- Ты мог бы сам догадаться. О, великий и могучий! - В голосе Иона проскользнули ироничные нотки. Скилеф мрачно покосился на него. - Все до безобразия просто. Одно из свойств медальона Феникс (помимо невозможности уничтожить его) то, почему он и без формулы имеет немалую ценность - он нейтрал. Он не излучает магическую энергию. Его нельзя почувствовать. Его нельзя найти с помощью магических поисковиков, в отличие от многих других артефактов. Думаешь, почему Изольда Марковна, господин Чжоу и Шэнь Лиа не смогли понять, что перед ними копия? Они настолько сильны, что привыкли не замечать мелкие выплески магической энергии, которая постоянно сопровождала их. Это все равно, что для человека дышать или чувствовать прикосновение одежды на голой коже: естественно и обыденно. Тем более ведьма жила в окружение сотен магических предметов. А на копию, всеведающие поставили самое простенькое защитное заклинание, которое даже Саша в состоянии разрушить и без всяких там демонических темных ритуалов.

Я выпучила глаза от удивления. Скилеф выругался.

- Ты, - обратился демон ко мне. На мгновение показалось, будто сейчас он испепелит меня взглядом. - Обманула меня. Провела, как мальчишку. Решила поиграть со мной! - Он, засмеявшись, кинул мне медальон. - Я столько сил потратил, чтобы получить его. А, оказалось, вытянул пустышку!

«Поздравляю, моя маленькая чародейка» - добавил Скилеф, проникая ко мне в голову. – «Ты выиграла раунд. Уверен, мы еще встретимся. Время для меня не имеет значения. Я умею ждать. До встречи».

Демон последний раз обвел взглядом нашу троицу, подмигнул мне, шутливо поклонился и исчез.

Ох, и не понравились же мне его последние слова! Нет, больше я не совершу столь глупой ошибки, как призыв демона! Отныне я не буду с ними общаться. Мой фамильяр Призрак - исключение.

Я задумалась и не сразу заметила, как оба вампира, словно заговорщики, смотрят на меня. Будто чего-то выжидают. Возникло ощущение, словно я стою на развилке. И, оттого куда сверну, какую выберу дорогу, зависит моя дальнейшая жизнь.

Мой отец обожал стихи Есенина. Будучи восьмилетней девочкой, я не понимала почему. В то время как моим ровесницам, любящие и заботливые родители читали сказки Андерсена, я вынуждена была слушать малопонятные ребенку вершины поэтического искусства. Позже, повзрослев, я и сама не раз перечитывала потрепанный годами томик стихов. И сейчас, в голове вспыхнули строки из «Черного человека»:

Счастье, - говорил он, -

Есть ловкость ума и рук.

Все неловкие души

За несчастных всегда известны.

Это ничего,

Что много мук

Приносят изломанные

И лживые жесты.

Интересно, почему вспомнила именно эти строки?

***

Передо мной стоял выбор. Довольно не простой, должна заметить. Это вам не выбирать между клубничным и шоколадным мороженным. Или, каким цветом лака накрасить ногти - красным или бежевым. Все намного сложней.

«Или он, или я» - сказал Олег. Эти слова вибрировали, выбивали чечетку у меня в голове. Они заставили съежиться. Они разрывали меня на мелкие кусочки. Не знаю от чего, но мне было больно.

Я чувствовала по отношению к себе острую жалость и презрение. Я не хотела выбирать.

Оба мужчины ждали моего ответа.

Марионетка вопила, что выбор очевиден - Олег. Но я не собиралась ее слушать, поддаваться низменным желаниям.

С тех пор, как вернулись утерянные воспоминания - все изменилось. Я сломала невидимую стену, усердно возведенную Олегом между нами. Во мне живет тьма. Его тьма. Я чувствую ее незримое присутствие. Она хочет вырваться на свободу, ощутить опьяняющий вкус крови своего создателя. Но я держу ее под контролем и даже боюсь представить, что произойдет, если однажды она полностью овладеет мной.

Хорошая марионетка - послушная марионетка. Я не хочу быть вампирозависимой!

«Будто что-то изменится, если ты останешься с другим вампиром» - хмыкнул внутренний голос. – «Поменяется лишь кукловод».

«Он никогда так не поступит!» - сама себе возражаю я.

Язвительное «ну да, конечно» вспыхнуло в голове и тут же потухло.

Я посмотрела на Иона: его практически с ног до кончиков волос покрывали подсыхающие разводы крови. Олег привалился рядом. Глаза закрыты, веки слегка подрагивают.

- Ну? - хрипло выдохнул он. Видимо почувствовал мой взгляд. - Ты определилась? - Слабая саркастическая улыбка отразилась на его усталом лице. Пятерней он взъерошил волосы. Такой привычный, родной жест.

Блондин открыл глаза и уставился на меня. Взгляд задержался на шраме. Вспышка желания пронзила меня. Вампир ухмыльнулся. Тут до меня дошло: его забавляет ситуация в которой я оказалась. А еще - он знает, кого я выберу! Твою мать! Он же сам подталкивает меня к этому! Неожиданно злые слезы навернулись на глаза. А ведь он мог применить принуждение, чтобы заставить меня остаться с ним.

Я отвернулась. Надоело играть в гляделки. Он чувствует, что я в смятение. Знает о том, как мне больно. Что я разрываюсь между ним и Ионом, чувства к которому нечто большее, чем просто дружеские. Черт возьми! Похоже, я влюбилась в него! И скорей всего, если бы не моя зависимость от Олега, я давно бы поняла это.

Мне захотелось смеяться - долго и громко, подобно Скилефу понявшему, что он пролетел с медальоном.

Кстати о медальоне. Я протянула его Олегу.

- Передай Мирону. - Я не узнала собственный голос. Настолько он казался безразличным ко всему происходящему. Безжизненный, как арктическая пустыня. Я содрогнулась. У нас намного больше общего с Олегом, чем я предполагала. Оба стараемся скрывать свои эмоции. - Теперь я ему больше ничего не должна.

- Понятно, - хмыкнул блондин, поднимаясь. Захотелось швырнуть в него чем-нибудь увесистым. - Вам тоже лучше не задерживаться. С милицией я сам разберусь. Да, чуть не забыл, ты. - Он посмотрел на Иона так, словно кот, обнаруживший у себя в миске с молоком барахтающегося таракана. С холодным высокомерием и призрением. - Если я узнаю, что ты пил ее кровь. А я почувствую это. То ты - покойник. Теперь я могу тебя найти где угодно. Запомни - она принадлежит мне. И тебя она выбрала только потому, что я ей это позволил.

Этого я не смогла стерпеть. Я принадлежу только самой себе! Я собиралась встать и высказать все наболевшее, но Ион не позволил. Он взял меня за руку и покачал головой.

- Надеюсь, мы друг друга поняли. - Обращался он к Иону, но при этом смотрел на меня. Вампир крепче стиснул мою ладонь: мол, держи себя в руках.

Наконец, Олег развернулся и направился к выходу.

Ион отпустил мою руку, поднялся.

- В одном он прав. Нам пора. Только сначала надо найти мне одежду. Да и тебе бы не мешало.

Я согласно кивнула, пытаясь прикрыть оголенную грудь остатками водолазки. Но вскоре поняла бесполезность этой затеи.

Вместе мы вышли из темной комнаты и оказались в оружейной. Гм, точнее в том, что от нее осталось. Словно ураган прошелся, сметающий все на своем пути. И наводнение, так как под ногами противно хлюпало.

Другие комнаты, через которые мы шли, выглядели не намного лучше.

- Будто гигантский метеорит свалился, - пошутила я.

- Это Олег. У него, похоже, пристрастие к взрывчатке.

- Я бы сказала - нездоровый интерес. - Вспомнила я, как блондин развлекался в парке.

- ???

- Так, не обращай внимания, - увильнула я от ответа.

Повсюду битое стекло, человеческие трупы...

Трупы! Я испуганно прижалась к вампиру. Что, черт побери, тут происходило, пока меня мучил чернокнижник?! А я считала, что меня уже сегодня ничем не удивить!

- Это его люди. - Я не сразу догадалась, кого он имеет в виду. А когда поняла - что-то оборвалось внутри меня. - Он пожертвовал их жизнями, чтобы спасти тебя, - говорил Ион, но я не слушала его. Я считала трупы.

Вот парень. Молодой совсем, может чуть старше меня. У него оторвало нижнюю часть тела взрывом. Рядом лежит еще один. Близкие и друзья никогда не смогут увидеть его лица, снять кровавую маску.