Подошло время очередного кровавого ритуала. И в этот раз жертвой стал Сергей. Убийцы - двое учеников повздорили и, один убил другого. К сожалению, теперь мы не узнаем из-за чего. Есть предположение: Чжоу приказал Юнгсу, самому преданному последователю сделать это. Чем меньше народа знает о его делах, тем спится спокойнее.

А бедная Александра и не подозревает, какие интриги плетутся у нее за спиной. Мало того, она устроилась на работу в салон «Фэн-шуй».

В один прекрасный день, еще до убийства Сергея, туда приходит Чжоу и видит Сашу. Он принимает это за удачу, так как давно замыслил избавиться от вредной старухи, если та будет продолжать отпираться от первоначального согласия: медальон за кровавые ритуалы. Он убьет старуху, а вина ляжет на девчонку.

В итоге, Изольда Марковна отказалась отдавать медальон. Тогда Чжоу, возможно, сам прикончил старуху. Но он забыл об одном - о заказчике артефакта. Тот, кто собирался выкупить его у госпожи Шпак. Это человек, обладающий достаточной властью, раз пошел против Чжоу.

В тот день должна была состояться сделка. Люди заказчика пришли в магазин как раз в момент, когда Чжоу убил госпожу Шпак и собирался вместе с медальоном смыться. Произошла потасовка. Люди заказчика выиграли схватку, так как приехавшая милиция обнаружила только четыре трупа: Изольда Марковна, Чжоу, его телохранительница Шэнь Лиа и Юнгсу.

Кордов умолк. Почесал подбородок и задумчиво уставился в темное окно.

- Дай угадаю, заказчик медальона - Мирон.

- Ты итак это давно знаешь, - фыркнул приятель.

- А милиция?

- Роют. Закрыли одно дело, открыли новое. Типа поищут для приличия некоторое время и все, готов очередной «глухарь». Мирон не позволит, чтобы под него копали. Да и Бахтин, хоть и честный мент, а связываться не станет - своя голова на плечах дороже.

- Не город, а серпентарий, - горько хмыкнула я.

- Да уж, - вроде как согласился Кордов.

Повисла тишина. Каждый думал о своем. Не знаю о чем старший товарищ, а я о мраке, в котором погряз город.

Меня тошнит от него. А ведь когда-то я считала, на свете нет места для жизни лучше, чем родной, любимый город.

Времена меняются.

- Паш, - позвала я.

- Да?

- Вот я всегда удивлялась и не перестану удивляться, откуда ты черпаешь сведения? В частности о деле кровавых ритуалов? Оно ж закрытое. Не для публики, - усмехнулась я, вспомнив о словах Бахтина. - Ведь некий человек из прокуратуры, именно он?

- А-а, запомнила, - улыбнулся приятель.

- Так это он рассказал?

- Не хочу огорчать тебя, но - нет.

- Тогда, кто?

Кордов медлил с ответом. Я почувствовала: мы подошли к чему-то важному. Для меня. Для него.

Он жестом подозвал официанта. Заказал еще кружку темного, и принести счет. Только сейчас я заметила, во время нашей беседы количество посетителей увеличилось почти в два раза. Народ веселился. Тогда, как мое настроение падало с каждой секундой безмолвия.

Наверное, Кордов ждал, что я подтолкну его - повторно задам вопрос. Но я не сделала этого. Просто ждала.

Вернулся официант. Пашка рассчитался с ним, после чего закурил и отрешенно уставился в высокий стакан с пивом.

- Олег, - произнес он. Я вздрогнула. - Он знал, что ты придешь ко мне с вопросами, ответов на которые у меня тогда не было.

- Я смотрю, вы прям, закадычными друзьями стали, - язвительно заметила я. На самом деле мне страшно. Я боюсь не за себя, а за друга. Олег ловкий манипулятор.

- Саша, я хочу дать тебе совет. - Кордов понимал, почему я веду себя так. Он не обиделся на мое едкое замечание. - Ты обрела свободу, независимость от Мирона. Так воспользуйся же ею! - Он слегка наклонился ко мне, словно боялся, что нас могут услышать. Заговорщики, чтоб его! - Беги из города. Ты чем-то приглянулась Палачу, раз он буквально вытащил тебя из цепких лап милиции.

- Или Мирону.

- Конечно, не стоит отрицать такой вероятности, но не строй напрасных иллюзий. Мирон не из тех, кто отказывается от своего слова. Я уверен, Олег действовал по собственной инициативе.

- Глупости, - фыркнула я. - Он спасал репутацию босса. Он же заказчик.

- Ага, и тебя за компанию. От чего же «доблестному рыцарю» не помочь девице попавшей в беду!

- Прекрати, - попросила тихо, - я никуда не уеду. Во всяком случае, в ближайшее время.

- Почему?

Ну, и как мне объяснить Кордову, причину? Что Олег - вампир и мы связаны кровью? Если я вдруг понадоблюсь ему, он без проблем узнает, где я нахожусь.

- Знаешь, мне пора, - засобиралась я.

- Погоди. - Он снял куртку со спинки стула и полез во внутренний карман. - Вот, держи. - У меня в пальцах оказался тонкий конверт. - Олег просил передать тебе.

Я раскрыла его. Внутри оказалось три тысячи евро.

- Он сказал, что этого хватит на ремонт и пока ты не нашла себе работу.

Я разозлилась. Неужели блондин считает, что я приму от него помощь? Нет уж, перебьюсь!

- Забери и отдай ему обратно. Мне не нужны его подачки!

- Еще чего! Я похож на сумасшедшего?! Возвращай их сама!

Весь мой гнев испарился: Олег знал, как действовать, чтобы я не отказалась от денег.

Домой я вернулась с гадким ощущением, будто меня купили. Я столько всего пережила в течение года: воровство, предательство, смерть матери, мафия. Узнала о существовании сверхъестественного мира: магия, демоны, вампиры. Черт! Да я встречаюсь с вампиром! Мне хорошо с ним. Я чародейка и у меня есть фамильяр! И все закончилось благополучно.

Я знаю, что сильная. Сильная духом. Но почему тогда не чувствую вкуса победы?

Наверное, прошло слишком мало времени и надо подождать, зализать раны. Забыть Олега и события связанные с ним. В глубине души я понимаю - это не просто. Но я сильная девочка! Я справлюсь!

На темном небосводе мерцали звезды. Неполная луна, словно кто-то откусил от головки сыра, с любопытством заглянула в двухстворчатое чердачное окно, осветив меня с Ионом. Мы сидели на широком подоконнике. Я вспомнила обстоятельства, при которых мы познакомились. Также светила луна. Вот только Ион чуть не укусил меня, и я не поверила в то, что он вампир. А еще, тогда, его чердак абсолютно не был пригоден для жилья: пыльный, с прогнившей электрической проводкой. Сейчас, после всех метаморфоз, его ни за что не узнаешь: оснащен супердорогой мебелью, бытовой техникой.

Мы любовались звездным небом и распивали коньяк в честь окончания ремонта в наших квартирах. Ион выглядел потрясно, я больше смотрела на его мужественный профиль, чем на небо.

Неожиданно, вампир протянул мне искусно расписанную черную лаковую шкатулку.

- Это тебе. - Подарок? Поначалу удивилась я. Но потом кое-что вспомнила. Еще до того, как открыть шкатулку, я догадалась о ее содержимом.

Внутри лежали четки из черных камней с серебряным крестом на конце, а в них замотан медальон. Кончики пальцев прошлись по темному золоту. Феникс, выгравированный на артефакте, казалось, вот-вот сорвется с места и упорхнет в небесные выси.

- А я все ждала, когда ты отдашь мне его, - хмыкнула я.

Ион смутился, отвернулся.

- Как ты узнала, что он все это время находился у меня? - спросил он.

- Дедушка. Помнишь, я сказала Скилефу, что дедушка передал мне записку? - Ион утвердительно кивнул. - Так вот, в ней было сказано, что настоящий медальон у тебя. Я просто умолчала об этом. К сожалению, он не смог рассказать, каким образом артефакт оказался у тебя. Но я уверенна, на то есть веская причина.

Честно говоря, я не хотела, чтобы Ион возвращал мне вещицу, с которой связано столько неприятных событий. Медальон проклят и почему я должна нести этот крест? У меня в руках артефакт, за который люди готовы продать душу и пролить кровь. Это не медальон Феникса, птицы возрождения - это медальон Смерти, холодной и беспощадной. Я, поежившись, сделала глоток из бокала. Напиток солнца приятно согревал.