Мне неприятно здесь находиться. Слишком много воспоминаний. Но не спать же мне в коридоре или на кухне?

Через полчаса, после того, как приняла душ и проветрила комнату, я забралась под одеяло.

Меня начало затягивать в черноту сна, когда кто-то, бесцеремонно потряс за плечо.

- Дома никого нет, - пробормотала я. - Оставьте ваше сообщение и убирайтесь.

Только сейчас я почувствовала странно знакомый запах. Пепел...

Ну и гадость! Что? Пепел?! Вдоль позвоночника пробежал холодок страха. Я втянула воздух и рывком приподнялась с кровати.

- Скилеф, - обреченно выдохнула я, вглядываясь в темный силуэт.

- Моя маленькая чародейка, - приветственно произнес он. А я так и представила, как он щурится, довольный произведенным эффектом.

- Избавь меня, пожалуйста, от своего общества.

- Я бы рад, да не могу, - картинно вздохнул он, усаживаясь на край кровати. - Ты ведь знаешь о том, что мы связаны.

- Да, да. Я помню. Тебе мою душу не заполучить. Так что проваливай.

- Знаешь, я упорный. Всегда достигаю поставленных целей. Но ты мне очень понравилась. - Я ощутила жгучий взгляд демона на себе, на своей груди. Он проникал сквозь тонкую ткань футболки. Я натянула одеяло по шею. Только этого не хватало для полного счастья.

- Для тебя я сделаю исключение. - Что-то мне совсем не нравятся его слова. - Предлагаю сделку. Ты отдаешь мне медальон Феникса, а я оставляю тебя в покое.

- Во-первых, у меня нет медальона. А во-вторых, я тебе не доверяю.

- Доверие? Какая малость. Это все, что тебя беспокоит? - ухмыльнулся он.

- Нет, не все. Еще меня беспокоит то, что ты в моей квартире, сидишь у меня на кровати и нарушаешь мое интимное пространство!

Он рассмеялся и придвинулся еще ближе. Я нервно сглотнула. В горле пересохло, а укус сладко заныл.

- Я полагаю медальон у Изольды? Забери его, принеси мне, и я исчезну из твоей жизни.

- Я...я подумаю. - Воздух стал тяжелым. - Уходи. Мне нужно время.

- У тебя нет времени. Либо сейчас, либо никогда.

Что будет, если я соглашусь? Я ничего не теряю, верно? Но на всякий случай уточнила:

- А если я не достану медальон?

- Тогда я не оставлю своих попыток завладеть твоей душой.

- И зачем вам всем медальон? - пробормотала я себе под нос. Но Скилеф расслышал.

- Неужели Изольда не рассказала тебе?

- О том, что в медальоне заключена формула бессмертия? Я знаю.

Демон усмехнулся:

- И все? Значит, она не сказала об еще одном его свойстве.

- О каком еще свойстве? - насторожилась я.

- Спроси у нее, - коротко бросил он в ответ.

- Но ты же знаешь!

- Ага, но я демон, а не справочное бюро. Вернемся к моему предложению. Ты согласна?

Я закусила нижнюю губу. Это серьезный шаг. Он мог поставить на кон мою душу. Но не сделал этого. Почему? Медальон для него дороже бессмертной души?

- Так каков ответ?

- Да, я согласна. - Слова дались с трудом.

- Вот умничка. - Скилеф протянув руку, коснулся кончиками пальцев моей щеки. - А теперь предлагаю узнать друг друга получше. Обстановка подходящая, тебе не кажется?

- Проваливай! - Я отпрянула от демона, поняв, чего он хочет. - Когда найду медальон - позову.

- Моя маленькая чародейка. - Он, схватив меня за волосы, намотал их на руку. Заставляя тем самым придвинуться к нему. - Ты забываешься.

- Отпусти, - сдавленно пискнула я. - Мне больно.

- Некоторые любят, когда им причиняют боль, - мурлыкнул он. - А это тебе сегодня не понадобится. - Он отобрал блокирующий мысли амулет, который я сжимала в ладони во время всего разговора с ним. И, швырнул куда-то в сторону окна.

Затем демон запустил руку под мою майку и принялся ласкать грудь. Я вздрогнула. Вампирский укус вспыхнул с новой силой.

- Я не отношусь к данной категории людей.

Скилеф лишь хмыкнул, притягивая меня к себе еще ближе. От его тела исходил жар. Я с трудом подавляла желание прикоснуться к нему. К его бархатистой смуглой коже. Попробовать ее на вкус.

Он покрывал мою шею легкими поцелуями, заставляя переживать маленькую пытку каждый раз, когда губы находили вампирский укус.

- Ты ведь не хочешь, чтобы я останавливался? - шепнул он. Горячее дыхание опалило ушную раковину. Он принялся слегка покусывать мочку.

Его взгляд обжигал, а руки заставляли плавиться кожу, как воск. Словно я - это не я, а огарок свечи.

- Скажи - нет, и я уйду. - Ладонь демона скользнула по спине, вдоль позвоночника.

Я зарылась пальцами в его темные шелковистые пряди волос, заглянув ему в лицо.

Расплавленное золото глаз затягивало. Я чувствовала, как в венах закипает кровь. Чувствовала, как сердце падает вниз, унося с собой боль, страдания и неудачи. А еще, какой-то частью сознания. Очень маленькой частью. Я хотела сказать "нет". Три буквы и он уйдет. Я знала. Но не могла. Словно он подавлял мою волю.

В глазах демона отражалось наслаждение вперемешку с победой. Его губы растянулись в чувственной улыбке. Он наклонился, обхватил лицо ладонями и поцеловал меня.

Его язык решительно раздвинул губы, нырнул в рот. И, я забыла, что значит дышать. Потеряла самоконтроль. Горячая волна возбуждения пронзила меня насквозь, смывая остатки сознания.

Дальше были одни движения - стремительные и дикие. Секс с ним напоминал борьбу, и я отчаянно проигрывала. Вспышки блаженства возносили меня так высоко, что временами я боялась упасть. Казалось, им не было конца.

«Саша» - заструился гладким шелком голос демона у меня в голове. Я отозвалась на мысленный призыв коротким стоном.

«Взгляни на меня» - приказал он. Я не смогла отказать ему.

Мой и его взгляды встретились. Сердце замерло. И, в тот миг, когда наши тела сотрясала последняя судорога наслаждения, я заметила нечто. Его тень. Она не была человеческой. За его плечами распахнулись огромные темные, как ночь крылья. Они застилали собой весь потолок.

Сила. Та самая сила и мощь, что он предлагал мне, затопила каждый сантиметр, каждую клеточку тела. И когда этот поток схлынул, я ощутила пустоту. Будто меня осушили. Выпили до дна мою душу.

Позже, перед тем, как он ушел, я спросила:

- Почему?

- Потому, что мне скучно, - пожал он плечами, растворившись в воздухе и оставив за собой горький привкус поражения.

Туман.

Молочная пелена. Такая густая, что можно прикоснуться.

Мои губы.

Я чувствую, как они покрываются сеточкой мелких, кровоточащих трещинок. Кровь стекает по подбородку. Я ощущаю ее солоновато-металлический привкус на языке.

Жажда.

Что такое жажда?

Жажда - это боль.

Что такое боль? Это часть меня, моего естества. Мы ни отделимы друг от друга.

Ожидание.

Секунды растягиваются в минуты. Минуты - в часы.

Он здесь. Вонзает острые клыки в свое запястье, раздирает плоть. Подносит его к моему рту. И, горячий драгоценный нектар бежит вниз, по горлу; наполняет, обжигает изнутри; приносит успокоение.

Я распахнула глаза. Меня колотит озноб и нечем дышать. Вампирский укус нещадно жжет.

Кошмары.

Они преследуют меня в последнее время. Возможно это знак? Но что он значит?

Что со мной произошло год назад? Как случилось так, что меня укусил вампир? Почему я не могу вспомнить?

Проклятье! Я должна знать правду!

Осторожней со своими желаниями. Похоже, этот урок ничему не научил в прошлый раз, когда я открыла гримуар и призвала Скилефа в наш мир.

***

В кафе-баре «Золотая корона» сегодня полно народу. Из динамиков, встроенных в стены льется песня группы Aerosmith – «Crayin». Я, лавируя между столиков, высматриваю Кордова.

Я позвонила ему еще с утра и договорилась о встрече. Наконец, заметила ухмыляющуюся физиономию друга.

- Хреново выглядишь, - сказал он, когда я подошла ближе.