Сдается мне, она не шутила, когда говорила на счет принятия мер. Что ж, похоже пора на кладбище за ингредиентом для защитных амулетов.

Есть в исторической части города одна старинная англиканская церковь. И она единственная церковь, которая избежала участи сожжения в 30 годах ХХ века.

В то время шла активная пропаганда религиозных вероисповеданий, в частности православия. Наш город попал "под раздачу". Две часовни превратились в руины и

пять церквей было сожжено, после того, как оттуда изъяли иконы и прочие раритеты. Это просто чудо, что англиканская церковь сохранилась в первозданном виде.

Я никогда не была внутри церкви, но снаружи она выглядела прекрасно. С высокими стрельчатыми окнами, украшенными витражами с западной и восточной стороны, сплошной стеной на севере и колокольней в южной части. Позади церковного здания располагалось небольшое кладбище, и даже парочка родовых склепов.

Еще во времена моей учебы в художественном училище, мы с однокурсниками часто ходили сюда на пленэр. Поэтому неудивительно, что я сразу вспомнила о ней, когда речь зашла об освященной кладбищенской земле.

А еще, именно на этом кладбище похоронен мой дедушка. Чем не повод для визита?

Мне с трудом удалось заставить Призрака остаться дома. Лис все порывался пойти со мной.

Я прошла по пустому двору, обогнула церковь и оказалась на одной из дорожек, проложенных вдоль старых могил. Их было не больше пятидесяти плюс два склепа в самом конце у забора.

Солнце клонилось к западу. До того, как оно окончательно скроется за крышами домов и деревьев, оставалось пара часов. Я помнила об угрожающем тоне Изольды Марковны. Она сказала, что у меня есть время до заката, и я не собиралась терять его. Возможно, старуха собирается наложить на меня порчу.

Я так и представила себе, как она в конусообразной шляпе стоит над котлом с вонючим варевом и злобно ухмыляясь, нашептывает заклинание, чтобы у меня вскочили на лице бородавки!

Ужас! Такого я не переживу! Я, нервно озираясь, потянулась к боковому карману сумки за пудреницей. Но тут, наконец, поняв, что виду себя крайне глупо, отдернула руку. В самом деле, бородавки это самое малое, что может наколдовать такая ведьма, как Изольда Марковна. То, что она могущественна, можно судить по ее высокомерным замашкам и в огромных количествах магической атрибутики в ее салоне.

Я шла по дорожке и размышляла о том, какой сюрприз готовит мне старуха. Минут через пять, остановившись у одной из гранитных надгробных плит, прочла: "Соколов Федор Денисович". Ниже - годы жизни и надпись: "Словно феникс, расправив свои огненные крылья, он улетел, чтобы возродится из пепла на небесах". Ненадолго эти слова вернула меня в прошлое, в детские воспоминания.

Когда мне было лет восемь, отец впервые привел меня сюда. Увидев эту надпись, я поинтересовалась у него, что она означает. На что он мне ответил:

- Феникс - эта такая бессмертная птица, она умирает раз в четыреста лет, чтобы потом возродится из пепла.

Тогда, я заметила:

- Какая же она бессмертная, если умирает?!

- Ох, Сашенька, откуда мне знать? Твой дед при жизни был немного чудаковатым. Именно он попросил меня в своей последней воле, чтобы на его могильной плите написали эту фразу, - сказал он и добавил: - Слушай, не забивай себе голову, лучше пойдем, я куплю тебе мороженое.

- Хорошо, - согласилась я. - А мы пойдем в зоопарк?

- Зачем? Мы же несколько дней назад ходили туда.

- Ты покажешь мне птицу феникс. В прошлый раз я ее не видела.

- Боюсь, я растрою тебя. Феникс существует только в сказках.

- Как жаль, - вздохнула я. - Тогда, ты купишь мне два мороженого!

- Ну, ты и хитрюга, - засмеялся отец. - Ладно, куплю. Только маме не говори, а то она рассердится…

Во внутренних уголках глаз появились слезинки. Что ни говори, а по отцу я до сих пор тосковала. Смахнув их, я уставилась на белую розу со слегка увядшими лепестками, лежавшую подле плиты. Под нахлынувшими воспоминаниями, я не сразу обратила на нее внимание.

Интересно, кто ее оставил? Насколько я знаю у дедушки кроме папы, родственников в этом городе больше не было. Может, кто из еще живых друзей, о которых я ничего не знаю?

- Простите, что мешаю, но кто вы? Я раньше вас здесь не видел.

Я обернулась. Передо мной стоял священнослужитель лет пятидесяти с открытым добродушным лицом и благородной проседью в темно-каштановых волосах.

- Я пришла навестить дедушку, - кивнула я на могилу. - Я здесь не появлялась в течение долгих лет.

- Понятно, просто я совсем недавно перевелся в церковь святого Марка - улыбнулся мужчина. Тут я вспомнила о белой розе и решила попробовать расспросить о ней мужчину. Возможно, он видел того, кто ее оставил.

- Скажите, а вы не знаете, кто принес сюда этот цветок?

- Отчего ж не знать? Одна пожилая женщина пару дней назад. Она иногда приходит на могилу вашего дедушки.

- Правда? - встрепенулась я. - А как она выглядит?

- Почему вы спрашиваете? - удивился он.

- Видите ли, - стала на ходу придумывать я. - Возможно, это моя двоюродная бабушка, его младшая сестра или же моя другая бабушка - его жена. Вот поэтому я и спрашиваю вас. Мне любопытно, кто именно из этих двух старушек бывает здесь.

- Что ж, это все объясняет. Она маленького роста, с седыми волосами, собранными в пучок и с тростью с серебряным драконом на конце. Ну, что поняли, кто из двух ваших бабушек приходит сюда?

Чего уж тут непонятного? Судя по описанию - это Изольда Марковна! Получается, что она была знакома с моим дедушкой?! Вот так открытие!

- Да, спасибо, - кивнула я. - Это двоюродная сестра дедушки. А как часто вы ее здесь видите?

- Когда как. То она приходит раз в месяц, то пропадает на полгода, - ответил священнослужитель.

- Большое спасибо! - поблагодарила я.

- Пожалуйста. Мне пора идти, хочу только предупредить вас о том, что в шесть часов церковные ворота закрываются на ночь и откроются только с рассветом.

- Хорошо э-э-э…как к вам обращаться?

- Отец Грэхем.

- Рада познакомиться отец Грэхем, я Саша Соколова.

- Я тоже рад, - улыбнулся он. - В общем, не забывайте о времени. Надеюсь, еще увидимся.

Он ушел, оставив меня одну среди могил. Оглядевшись, я преступила к делу. Вытащила из сумки стеклянную банку, целлофановые перчатки и лопаточку для торта. К сожалению, у меня нет садовых инструментов, поэтому копать я собираюсь именно при помощи нее. Аккуратно подковырнув верхний слой дерна с травой у дедушкиной могилы и, отложив его в сторону, стала разрыхлять грунт. Затем, засыпала его в банку и закрыла крышкой. Дерн же вернулся на место, маскируя следы моего не благочестивого отношения к священному месту.

Вот и все, теперь можно возвращаться домой. Призрак, наверное, заждался.

Ага, как же!

В мое отсутствие демон развлекался тем, что, зацепившись, когтями за занавеску, использовал ее вместо качелей!

Увидев на пороге комнаты меня, он и не подумал прекратить безобразие.

- Ну, ты и бессовестный! - заметила я, подбегая и хватая его за задние лапы. - Слезь сейчас же!

Не знаю почему, но в этот раз он не принял призрачную форму. Обрадованная этой новостью, я дернула лиса вниз. Раздался треск рвущейся материи и спустя минуту, я смогла лицезреть тонко нарезанные полосочки ткани. Словом то, что раньше называлось моей любимой занавесью, превратилось в тряпку для протирки пола.

Нет, с кицунэ определенно надо что-то делать, иначе в скором времени моя квартира превратится в помойку. Но для начала следует обезопасить себя от назойливых гостей, вроде Скилефа или старой ведьмы.

Последующий час я занималась изготовлением защитных амулетов. Я брала лоскутки ткани, вырезанные из бывшей занавески, клала в них освещенную кладбищенскую землю и чертополох, затем перевязывала все это добро белой ниткой. Призрак, сидя напротив меня, с интересом наблюдал за моими стараниями.