- Что?!! Это он преследовал меня! И потом, если бы я пыталась отомстить ему, я бы скорее ограбила его, чем взорвала машину! Откуда у меня имелась взрывчатка?!

- Ну, взрывчатку достать не так уж и сложно, особенно если учитывать криминальное прошлое твоего папаши.

- Бред!

- Менты так не думают.

Знаете, складывается стойкое впечатление того, что все объединились против меня. Будто, я одна во всем мире противостою ураганному шквалу свалившихся на мои плечи неприятностей.

- Я не хочу об этом больше говорить.

- Так какого черта ты здесь делаешь?

- Праздную свой день рождения.

- В компании чернокнижника? - Олег выгнул правую бровь дугой.

Напряжение присутствующие еще в начале нашего разговора, постепенно сошло на "нет". Он немного расслабился. Его взгляд смягчился, и на мгновение мне почудилось, что в нем промелькнуло чувство одиночества.

Я замотала головой, отгоняя наваждение. У такого, как он не может быть чувств, кроме одного - жажды убийства. Он расчетлив до мозга костей. Умный, быстрый, сильный, жестокий, вызывающий страх. Настоящая акула в океане мелких рыбешек. Ему стоит лишь почуять запах крови.

Кровь. Я вздрогнула.

В последнее время слово «кровь» у меня ассоциируется со словом «вампир».

Я разозлилась на себя, на свои мысли. Я все чаще думаю об Олеге, как о моем потенциальном кукловоде. И поверьте, мне это не доставляет удовольствия.

- У меня, между прочим, к тебе тоже поднакопились вопросы. Кто такие чернокнижники и откуда ты о них знаешь? Но самый мой главный вопрос - кто ты такой? - в свою очередь поинтересовалась я.

Ответил бы он мне или нет, я теперь не узнаю. К нам подошли Лера с Женей.

- Шурик, вот ты где! А мы тебя обыскались!  расцвела в улыбке моя подруга. - О, смотрю, ты познакомилась с парнем.

- Мы давно знакомы. Это Олег, мы случайно встретились и разговорились.

- Приятно познакомится, я Лера, а это мой парень Женя.

- И я очень рад, - сквозь зубы произнес он. - Но мне пора идти, извините.

«Потом поговорим», - сказал Олег мне взглядом и ушел.

- Ну? - обратилась ко мне подруга.

- Что?

- Так уж вы и случайно встретились? - хитро прищурившись, спросила она у меня.

- О чем ты? - я не поняла ее намека.

- Ну, может, это судьба свела вас вместе в один и тот же час, в одном и том же месте?

- Не говори ерунды! - воскликнула я. - Пойдем танцевать!

Для себя я решила, что никто сегодня мне больше не испортит настроение. Это мой день рождения. Мой праздник. Пусть и маленький. У меня практически нет друзей, но надо дорожить теми, кто сейчас рядом со мной, кто готов поддержать в трудную минуту.

А еще, рано или поздно я найду ответы на все интересующие меня вопросы, а пока я буду веселиться!

Ночка выдалась особенно промозглой. Я порадовалась, что надела под черную кожаную куртку теплую водолазку, а под черные джинсы - колготки.

Сентябрь. Бр-р-р, скоро начнется сезон дождей и вот тогда действительно наступят холода, которые закончатся не раньше апреля.

- Саша, я очень надеюсь, ты ничего не забыла, - заметил Ион, шагавший рядом со мной по опустевшему шанхайскому кварталу.

Мы двигались бесшумно. При всем том если для вампира это естественно, то мне приходилось прилагать усилия, то есть следить за каждым своим шагом.

- Обижаешь, я профессионалка, - прошептала я.

Настроение зашкаливало, несмотря на предстоящее ограбление, в котором главное участие принимала именно я. Ион всего лишь должен был стоять на стреме, да в случае чего защитить меня от беды.

Мысль об пропавших домушниках никуда не делась. Она лишь отошла на второй план.

- Ион, а ты когда-нибудь за свою долгую жизнь участвовал в подобных операциях? - спросила я у него.

- Странно, что ты только сейчас задала мне это вопрос, - хмыкнул он.

- Так да или нет?

- Нет. - Покачала он головой. - И думаю, что кроме этого раза мне больше не придется так поступать.

Я улыбнулась.

- Ты чего? - Моя улыбка не осталась не замеченной.

- Да так. Просто ты создаешь впечатление абсолютно правильного парня.

- А тебе нравятся плохие мальчики на вроде этого Олега?

- Что ты привязался ко мне с ним? Я говорила тебе, что терпеть его не могу!

Он недоверчиво покосился на меня и плотно сжал губы.

Ну и черт с ним! Пусть думает, что хочет!

Мы как раз подошли к пункту нашего назначения - салону «Фэн-шуй». В темноте блочная пятиэтажка, где он находился, казалась призрачной, нереальной.

Я поежилась, ступая на аллею, ведущую к парадному входу в салон. Это была единственная возможность попасть внутрь.

Когда я еще работала у старухи, то облазила весь салон, так из чистого любопытства. Черного хода здесь точно нет. А если и есть, то какой-нибудь волшебный или замаскированный магией от людских глаз.

Я поднялась на крыльцо, достала связку отмычек и принялась за работу. Ион же, сошел с дорожки немного в сторону и стал вглядываться в темень, готовый в случае чего предупредить меня об опасности.

Минут через пять все замки, кроме верхнего были взломаны. Последний с секретом, никак не хотел поддаваться.

Я выругалась. Нет, ну надо быть такой дурой и не сделать себе дубликат ключей. Сейчас было бы все намного проще!

Продолжая корить себя за глупость, я вставила очередную отмычку в скважину. Немного поводив ей вниз - вверх, я, наконец, зацепила одну из пружин. Ну, хоть что-то! Но она соскочила.

- Зараза, - прошипела я, в очередной раз, потерпев неудачу. - Ну, давай же, давай! Еще немного…

Занятая вскрытием, я не сразу услышала обеспокоенный шепот Иона:

- Саша, думаю нам пора убираться.

- Подожди, у меня почти получилось.

Внутри замка штифты постепенно становились в один ряд, тем самым, давая возможность отмычке пробивать себе путь.

- Нет, времени ждать. Тем более, теперь я, кажется, знаю, что случилось с другими домушниками.

- И что же? - пропыхтела я, мысленно желая старухе с ее долбаным замком провалиться сквозь землю.

- Их съел демон-охранитель ши-цзы.

- О чем ты? - Я ненадолго прервалась и повернулась лицом в сторону вампира.

Он ткнул пальцем в скульптуру льва-собаки.

Я тихонько рассмеялась.

- Ой, вот умора! Ты только не говори, что большой, сильный вампир испугался какой-то жалкой статуи! Это ведь камень!

Для достоверности я подошла к скульптуре и постучала кулаком по шару, который чудовище сжимало в одной из лап.

- Видишь? Он не живой. Могу я вернуться к работе?

Он закатил глаза. А затем вновь глянул на меня и, его лицо вытянулось.

- Э-э-э… Саша?

- Да?

- Будь добра, медленно отойди от скульптуры и лучше не оглядывайся, - мягко попросил он.

Но было поздно, я оглянулась и завопила.

Завопила потому, что огромное чудище с телом льва и круглой головой собаки ожило.

В глубине его глаз вспыхнуло адское пламя, тяжелые гранитные челюсти на мгновение сцепились, а потом вновь разомкнулись, обнажив два ряда устрашающе заостренных зубов. Как в замедленной съемке, чудище оторвало от пьедестала, на котором стояло, одну мощную когтистую лапу и замахнулась ею, целясь мне прямо в лицо.

Ион, подскочив ко мне, дернул за руку в сторону. Я, не удержавшись на ногах, упала.

Чудище разочарованно взвыло. И этот вой заставлял кровь стынуть в жилах, а волосы на затылке становится дыбом. Даже Ион выглядел бледнее обычного.

Вампир помог мне подняться с дорожки.

- Бежим! - заорал он.

Мы отбежали на пару метров от ши-цзы, но он, еще раз коротко взревев, прыгнул и оказался прямо перед нами. Мы развернулись и помчались обратно к салону.

Мои легкие горели, сердце готово было выпрыгнуть из груди, а в голове билась единственная мысль: «Бежать, прятаться, спасаться!».