Вновь раздался вой. Такой пронзительный и леденящий душу. Заставляющий мой желудок скрутиться в тугой узел. Казалось, этой твари доставляет огромное удовольствие гнаться за нами. Возможно, так оно и было. Азарт погони охотника, преследующего свою жертву - вот, как это называется.

Тварь играла с нами, как кошка с мышкой.

Ши-цзы в третий раз повторил свой любимый трюк - возник у нас на пути. Мы застыли. Демон тоже. Лишь длинный хвост слегка покачивался, а глаза мерцали злобным рубиновым светом.

- Вот что, я его отвлеку, а ты убегай, как можно быстрей, - заговорил Ион. В его голосе чувствовались нотки напряжения, с лица слетела маска добродушия. Обнажились белоснежные клыки, а глаза стали двумя черными провалами.

Рядом со мной стоял не Ион, а хищник, кем он, по сути, и являлся.

Я не шелохнулась.

- Ты оглохла?! Беги, я сказал! - рыкнул он на меня, окончательно утрачивая остатки человечности.

Его черты лица заострились, под глазами залегли темные тени.

Но я не могла пошевелиться. Наверное, первый раз в жизни страх сковал меня.

Я боялась. Я действительно боялась. Но не за себя, а за него. А если он не вернется? Если эта тварь сожрет его?

Тогда, я никогда больше не увижу его.

Демон в это время сгруппировался, готовясь к очередной атаке.

- Саша, пожалуйста! - Ион потряс меня за плечи. - Беги!

Я заглянула в его черные, блестевшие от возбуждения предстоящей битвы глаза.

- Я не могу, он убьет тебя, - промямлила я дрожащими губами.

- Дура, я бессмертен! А вот ты! Да этот демон разорвет тебя на части!

Ши-цзы зарычал, и бросился на нас, выставляя вперед когти. Отпихнув меня, Ион кинулся ему навстречу.

Я в очередной раз заорала.

Удивительно, как еще никто не заметил того, что здесь в этот темный час происходит. Никто не выглядывал из окон жилого многоквартирного дома, в котором находился салон, никто не спешил вызвать страж правопорядка.

Было жутко наблюдать за тем, как одно опасное порождение тьмы сражается с другим, не менее опасным. У вампира имелось преимущество перед демоном - это его маневренность, пластичность и скорость. Демон же был массивным, метра полтора в холке, но неповоротливым. Его габариты не позволяли ему уклоняться от Иона.

Вампир плавно скользил во тьме, нанося удар за ударом с разных сторон, да так что каменные крошки сыпались и вскоре по телу монстра пошли паутинки трещинок. Они разрастались, становились все больше, пока, наконец, демон не превратился в груду глыб.

Неужели все закончилось?

Я, на негнущихся ногах, пошатываясь, подошла к Иону. И мои глаза расширились от потрясения. Я смотрела на вампира, а точнее на его кисти. Они…они… они выглядели так, словно побывали в мясорубке. Они превратились в одно сплошное кровавое месиво из порванных сухожилий и раздробленных костей. Большой палец правой руки вообще свисал на багровом от крови тонком куске кожи.

Я ощутила, как горечь поднимается к горлу.

- Не смотри, - прохрипел вампир, тяжело дыша.

- Прости, - вымолвила я, и меня вывернуло наизнанку.

- Не бойся, у не-мертвых быстрый процесс регенерации, через пару часов на мне и царапинки не останется.

- Я даже не могу тебе помочь, - вздохнула я, - у меня нет с собой аптечки.

- Ничего, давай лучше уйдем отсюда. - Он развернулся и зашагал по газону к проезжей части улицы.

- Постой! - окликнула его я. - Я не могу уйти без медальона!

- Тебе мало сегодняшних событий?

- Но ведь ты убил демона!

- Дай, я тебе кое-что расскажу из истории Древнего Востока. Скульптуры Ши-цзы, демонов-охранителей или стражей, по преданиям, устанавливали с двух сторон у входа в храм для защиты от нечистой силы.

- Забавно, - хмыкнула я, - демоны охраняют вход от себе подобных.

- Не все демоны плохие.

- О, да. Они просто претворяются!

- Ты еще слишком молода и не понимаешь. Я не буду с тобой спорить. На это у нас нет времени.

- Нет уж, потрудись объяснить! - Я не любила, когда меня принимали за безмозглую блондинку. Как это «не все демоны плохие»? А Скилеф? Он собирается в скором времени приватизировать себе мою душу. Разве это хорошо?

- Понятия «плохо» и «хорошо» - относительны. Хорошим или плохим человека делают его поступки. Изначально нет плохих и хороших. То же самое распространяется и на любое другое существо. Для нас с тобой ши-цзы - плохой демон. Потому что пытается убить нас. Но, для Изольды Марковны – хороший. Потому что защищает ее имущество.

Я отрицательно покачала головой.

- Демоны - это демоны. Они не могут быть хорошими по своей сути.

- Саша, давай не будем разводить полемику. Пусть каждый из нас останется при своей точке зрения. Главное сейчас, как можно скорей покинуть это место. Потому что, у убитого мною демона, должен быть напарник.

В подтверждение его слов, откуда-то из темноты раздался знакомый вой, полный ненависти.

- Вот, черт! Ты прав! - Я шагнула к Иону и остановилась, кое-что вспомнив.

- Идем же!

- Не могу! Я должна вернуться, мои отмычки валяются где-то у крыльца салона.

- Нет!

- Я должна найти их! Это улика!

- Ты уходи, а я пойду, поищу их сам, - предложил он.

- Я не оставлю тебя одного.

- Саша, - простонал он, хватаясь за голову.

Так как мы между собой пререкались, то не сразу обратили внимание на происходящее позади нас. А когда обратили, было слишком поздно бежать.

Позади нас стояли два демона-ши-цзы. Один с остервенением рыл передней когтистой лапой землю, второй, которого я считала до этого момента мертвым, медленно восстанавливался.

То, что еще недавно являлось кучей бесполезных каменных глыб начало обретать форму. Демон собирался из раздробленных кусочков камня в единое целое, словно детская мозаика.

- Ты ведь убил его! - выкрикнула я.

- Я тоже так думал!

- Ненавижу демонов, - процедила я сквозь зубы и побежала. Ион трусил рядом.

- Вот что, нам надо разделиться, - через некоторое время предложил он мне. - У нас так будет больше шансов спастись. Ты беги налево, а я побегу направо.

- Разделение не самый лучший вариант!

- У тебя есть другие идеи?!

- Мы должны убить этих тварей!

- Легче сказать, чем сделать!

- А в твоих преданиях не сказано, как это можно осуществить?

- Нет!

- Даже намека?

Вампир молчал, видимо обдумывал мой вопрос.

- Шар Тама. - коротко бросил он. - Обычно ши-цзы сжимает его в лапе. Есть поверье, что в нем содержится энергия для великих свершений. Раньше, люди, которым нужна была сила, специально прикасались к этому шару и просили у богов благословения на подвиги. Что если в нем на самом деле содержится энергия, которую ши-цзы черпает для поддержания жизни?

- И если уничтожить его шар, он умрет! - Мне понравилась эта идея, особенно потому, что других просто-напросто не было. - Стоит попробовать разбить его!

- Но сначала нужно добраться до шара.

- Проклятье! - выкрикнула я. - Как они это делают?!

Один из демонов оказался у нас на дороге. Я смачно выматерилась, от чего у не-мертвого глаза на лоб полезли. Видимо старомодное обращение «юная леди», как он любит меня называть, ну никак не сочеталось со словами… эмм-м, неважно какими, думаю, в моей ситуации Вы еще и не такое сказанули бы.

Тем временем, один из ши-цзы злобно взревев, повалил моего спутника на газон, а второй, хищно оскалившись, осторожно подбирался ко мне. Я попятилась и, по закону всемирной подлости, споткнулась. Воспользовавшись предоставленным случаем, демон прыгнул на меня.

Сказать, что вся моя жизнь пронеслась у меня перед глазами, будет не честно по отношению к вам. Нет, ничего подобного не произошло. Быть может потому, что это не роман, а жизнь?

Я совершенно ничего не поняла. Я была ошарашена и напугана. Лишь на мгновение мне удалось увидеть себя со стороны.

Девушка, двадцати одного года, распласталась на траве, а над ней нависает озлобленный львасобакоподобный монстр. В ее синих глазах застыл страх. Страх перед смертью. Она еще слишком молода, чтобы умереть, она еще слишком мало жила. И вот, теперь она лежит беспомощная и одинокая в ожидании смерти. Она ждет, когда стальные челюсти сомкнутся на ее хрупкой шее. Когда хрустнут позвонки, знаменуя этим конец. А потом, наверное, ей станет все равно.