- Это известно всем.

       - Вы просили Владетеля выдать убийц? - прямо спросил я.

       - Конечно, - прямо ответил Ночной Хозяин, - это было требование не только моей семьи. Нам сообщили, что убийца скрылся, мы вольны разыскивать его и поступать с ним по своему разумению.

       Примерно этого я и ожидал. Разумеется, Владетель не собирался в самом начале Второй Маронской войны отказываться от такого оружия как я, а риск того, что меня узнают был ничтожным - в Шамрон я входил с измененным лицом.

       - Сообщаю тебе, Мотт Малыш, Ночной Хозяин Марона, что все время, вплоть до окончания войны я верно служил Владетелю, а после удалился на покой под охраной его Слова. Итак, Мотт Малыш, готов ли ты снова требовать у Владетеля выдачи убийцы твоей семьи?

       Вопрос застал его врасплох. Конечно же, все прекрасно понимали, что история о скрывшемся убийце - это только отговорка, но она устраивала все стороны. Если же истинная ситуация станет известна всем, у Мотта найдется множество недоброжелателей, готовых задать очень неприятные вопросы. И что ему делать? Воевать с Владетелем? Или со всеми Ночными Хозяевами? Легче сразу улечься в фамильный склеп рядом с отцом и братом. Мотт молчал.

       - Я понимаю, достопочтенный гере Мотт, новость эта неожиданна и неудобна. Но мы очень помочь друг другу. Вы же работали с Убийцами из Башни и знаете, что они только слепое орудие в руках хозяев, такое же как, например, кинжал. Глупо мстить кинжалу, да и опасно - можно порезаться. Я же со своей стороны готов поделиться с полезной для вас информацией... в обмен на вашу.

       Мотт думал недолго, он прекрасно умел оценивать ситуацию и свои шансы. Разобраться со мной по-тихому не получилось, а поднимать шум было совсем не в его интересах из опасения вступить в конфликт с Владетелем. Хотя какой там конфликт... враждовал как-то таракан с ботинком. Тем более, я позволил ему хоть как-то сохранить лицо, предложив обмен информацией. Он вряд ли ожидал услышать от меня что-нибудь стоящее, но это был предлог, оправдывающий его согласие на сделку.

       - Хорошо, - решился Мотт, - мы продолжим разговор у меня.

       Я внимательно вгляделся в его лицо. Непохоже, что он сейчас решиться на безрассудный поступок - слишком сомнителен успех и велик риск.

       - Тогда что же мы сидим? В путь!

       Я бросил несколько монет на стол. Сегодня половой вряд ли станет очень богатым человеком.

       Мы шли пешком от таверны к дому Ночного Хозяина. Молча, не глядя друг на друга. Три невидимых телохранителя следовали сзади, пряча за спинами взведенные арбалеты. Никого больше поблизости я не чувствовал.

       После смерти прежнего Хозяина семья приказала разобрать дом и на его месте выстроить новый - больше похожий на маленькую крепость. Я думаю, что они понимали: остановить Убийцу не смогут никакие стены, но иллюзия спокойствия и чувство защищенности, пусть даже ложной, позволяли обитателям крепко спать по ночам.

       Мы прошли в каминный зал с большим столом посередине. Мотт уселся в хозяйское кресло с высокой резной спинкой и показал на место рядом с собой.

       - Ты будешь говорить первым, - жестко сказал Ночной Хозяин.

       Я согласился.

       - Кто был предателем в семье? Кто помог тебе пройти в наш дом?

       Именно этот вопрос я ожидал. После той страшной ночи семья объявила предателями пятерых малозначительных работничков, которых без лишних разговоров отправили к Создателю. Хотя наверняка все понимали, что предательство если и существует, то на самом верху.

       - Предательства не было. Убийце не нужны помощники для выполнения воли Владетеля. Все, что мне нужно, я узнавал уже на месте.

       - То есть, ты просто так прошел по Шамрону? - первый раз за сегодня Мотт выглядел изумленным.

       - Да. Между прочим, жертвы сильно завышены. Большинство погибло и получило увечья уже после, когда начались беспорядки. Ваши ребята решили воспользоваться возможностью и свести старые счеты или поживиться за счет ближнего. Для вас это новость?

       Мотт покачал головой.

       - Я это знал. Но был уверен, что кто-то из наших...

       - Нет, еще раз говорю, ваши люди чисты.

       Мотт первый раз взглянул мне в глаза.

       - Хорошо. Я тебе верю. И еще... как умер мой отец?

       - Достойно, - спокойно сказал я, - с оружием в руках. Так же как и брат. Те, кто утверждает обратное - лгут.

       Ночной Хозяин вздохнул с заметным облегчением. Его мучали слухи о том, что отец на коленях умолял убийцу о пощаде.

       - У тебя есть еще что сообщить?

       - Возможно. Полагаю, наш разговор будет интересным для обоих. Теперь я буду задавать вопросы.

       Мотт кивнул в знак согласия.

       - Что же... я начну с самого начала. С тех времен, когда человек, которого мы знаем как Владетеля, был Первым министром правительства Императора. Тогда его считали другом и деловым партнером Мотта Мясника - вашего отца. Верно?

       Мотт снова кивнул. На этот раз осторожно, словно опасаясь резких движений.

       - Это правда.

       - И вот однажды они встретили Мастеров. Говорят, что это произошло случайно. Верно?

       - Это слухи, известные всем, - неопределенно сказал Мотт.

       - Верно? - повторил я вопрос.

       На этот раз он довольно долго обдумывал ответ.

       - Да, это так.

       Такой ответ означал, что Ночной Хозяин решил идти до конца. Я чувствовал исходящую от него мощную волну заинтересованности. Ни страх, ни угроза смерти не могли заставить его поделиться сокровенным. Сейчас им двигали только любопытство, и жгучая жажда проникновения в суть событий.

       - Как это произошло?

       - Точно не знаю. Я был тогда слишком маленьким, отец не делился со мной деталями. Один раз дома я видел поднимающегося по лестнице человека с черном плаще, думаю, это кто-то из мастеров. Скорее всего, все случилось во время поездки в Багровые Горы. Отец всегда привозил мне оттуда камни - очень красивые...

       - Это был единственный раз, когда вы видели Мастера?

       - Да, - твердо сказал Мотт, - единственный.

       Настала моя очередь задуматься. Объяснять Ночному Хозяину, что Владетель устранил его отца для сохранения тайны Мастеров, было излишне, он и так об этом прекрасно знал. Но мог ли многоопытный Мотт Мясник, начинавший простым ночным работником, ножом и дьявольской изворотливостью проложившим дорогу на самый верх, мог ли он полностью довериться своему партнеру, не оставив запасных вариантов? На крайний случай. Который рано или поздно должен был произойти, и Мясник об этом знал. Еще как знал!

       - Скажите, а отец не оставил чего-нибудь... необычного.

       - Что значить "необычного"? - переспросил Мотт.

       - Это значит, такого, что не связано с его... "службой" и на первый взгляд бессмысленного.

       Мотт бросил на меня быстрый взгляд.

       - Надо же... не ожидал от Убийцы такого... такого... - он замялся.

       - Такого разума? Вы правы, Убийцы - это гончие псы, способные только идти по следу и рвать жертву. Умением вдумчивого рассуждения Создатель их обделил. Хотя, нет, не Создатель - Мастера. Но я - первый Убийца. Возможно, на мне только испытывали свое искусство и оставили лишку здравого смысла. К тому же я долго жил в шкуре простого человека, может быть, это тоже добавило мозгов. Но мне очень далеко до умников из Серого Дома. Скажем так, я мастер игры в трикс, где необходимо внимание и хорошая память, но совершенно беспомощен в пранге, требующего умения рассуждать и предугадывать движения противника.

       На лице Мотта снова появилась тень улыбки.

       - Я тебя представлял иначе. Совсем иначе. Хорошо. Я расскажу все, что знаю. С двумя условиями.