Капитан уверенно вел меня в сторону леса. Уже стемнело, но яркая луна позволяла рассмотреть каждую травинку. Наконец, мы вышли на небольшую полянку, и капитан с силой оттолкнул меня.
- Итак, гере Рюмпель, пришло время серьезно поговорить.
Я пожал плечами.
- О чем вы, гере капитан? Я, конечно же, рад содействовать славным слугам Владетеля, но, поверьте, уже рассказал все, что знал. Поверьте мне, гере капитан!
Было непохоже, что капитан верит хоть одному слову.
- Нет, гере Рюмпель, разговор будет иного рода.
Капитан зловеще улыбнулся и обнажил спрятанный в стеке клинок.
Тут, наверное, я должен был изобразить испуг. Только надоело сидеть в шкуре Рюмпеля...
- Вы хотите пообщаться, гере капитан?
В его глазах мелькнуло удивление. Он хищно пригнулся и двинулся ко мне.
Между прочим, интересно этот капитан двигается. Приставной шаг, плавные текучие движения, правая рука с оружием - у плеча, левая, блокирующая - внизу. Это напомнило мне...
"... Мастер едва заметно шевельнул пальцем, и я, повинуясь жесту, обнажил короткий меч. Мое движение немедленно повторил стоявший в пяти шагах мальчик. Я двинулся в сторону, осознавая каждый свой шаг, следя за тем, чтобы все движения плавно перетекали друг в друга. Мой противник взмахнул мечом, но уйти от такого удара вовсе не трудно, достаточно немного отклониться назад, и острое лезвие прочертило воздух перед моим лицом. Ответный выпад мальчик очень ловко отбил движением, невидимым для непривычного глаза..."
Одна из немногих картинок, оставшихся в памяти. Я практически ничего не помню о времени, проведенном в Башне, только отрывочные образы, появляющиеся внезапно из темных закоулков сознания.
Точно. Капитан имеет представление о технике боя Мастеров из Башни Убийц. Хотя, скорее, это не техника, а отдельные навыки. Я уже говорил, что искусство Убийцы скрыто в голове, а не в сверхтренированной мускулатуре.
Он использовал комбинацию "цветок лотоса", которая должна была завершиться длинным выпадом проникающим уколом в сердце. У любого другого на моем месте, даже вооруженного, не было бы никаких шансов. "Лотос" смертелен всегда... за исключением случая, когда жертва в несколько раз быстрее атакующего. Я скользнул рядом с клинком, одной рукой перехватил кисть противника, а локтем второй ударил - на поражение, в висок. Капитан умер, даже не успев удивиться.
Я стоял рядом с телом, опустив голову. Там, в логове Ули, я был готов разорвать капитана и всех стражников, а сейчас... это было чувство, похожее на сожаление.
Скорее следуя опыту Убийцы, чем необходимости, я осмотрел тело. И нашел то, что заставило меня сильно задуматься. На левом плече капитана была едва заметная синяя точка. Если ее сильно увеличить, то можно разглядеть крошечную трехлучевую звезду. Именно такой знак ставили всем, прошедшим через башню Убийц. Точнее, почти всем. Этого знака не было только у самого первого Убийцы. У меня.
Я лежал на спине, закинув руки за голову и размышлял. При возвращении на станцию никто не обратил внимания на отсутствие капитана. Пара слов со смотрителем, и тот остается в уверенности, что бравый капитан Дорожной Стражи срочно отъехал по неотложным делам. Что же поделать - мы слуги Владетеля и не принадлежим себе. Смотритель даже сочувственно покачал головой - надо же, ведь только приехал, даже передохнуть часок-другой не успел. Велел поселить друга - то есть меня - к нему в номер, поскольку много дел важных обсудить надо, и вот, сорвался с места. Может еще приедет когда?
Я согласился, что, да, все возможно. Хотя сам знал, что никто не узнает о судьбе капитана - Убийцы хорошо умеют скрывать следы. Вряд ли кто-нибудь найдет тело.
У себя в номере я улегся на кровать и предался размышлением. Приходится признать, что я перестал контролировать ситуацию. События представляли собой кусочки мозаики, которая никак не желала складываться воедино. К примеру, история с капитаном: судя по знаку на теле и стилю боя, этот человек имеет отношение к Башне Убийц. Я знал, что Убийцы, вышедшие после меня, не обладают всеми моими возможностями - но никогда не доводилось с ними встречаться. Не ожидал, что различие окажется таким разительным. Капитан, безусловно, превосходил обычных людей, но по сравнению со мной был просто беспомощен. К тому же история с его братом. У Убийцы из Башни не может быть брата. Не может - и все. Не исключаю, что это может быть просто легенда... Но как объяснить явную неадекватность капитана? У Убийцы попросту не может быть такого поведения. Что же это было - искусная игра? Опять неясно, игра против кого? Против Караллы с детьми? Даже не смешно. При всей значимости семейства Шашунов, привлекать Убийцу из Башни к решению их семейных проблем - это уже слишком. Против переписчика второй ступени Рюмпеля? А зачем? Достаточно пары стражников, чтобы доставить этого чиновника в Серый Дом. Против Первого Убийцы? Ага, особенно после того, когда он получил задание от Владетеля. Владетель никогда не пойдет на нарушение своего Слова, он слишком умен и осторожен. Кто-то решил с ним поиграть? Несмотря на всю безумность подобного предположения, именно оно может находиться близко к истине. Нет, разумеется, интриги против Владетеля маловероятны, а вот грызня между "верными слугами его" очень даже вероятны. Или же, имеет место самодеятельность местных ребят из Тайной Канцелярии.
Кстати говоря, мне до сих пор не довелось поразмышлять о причинах, заставивших Владетеля вспомнить о моей скромной персоне. Неужели появился человек, оказавшийся не по зубам Легионерам, Серому Дому и даже Убийцам из Башни? Человек настолько опасный, что потребовалась специальная операция для того, чтобы вытащить меня из норы. И это после стольких лет спокойствия?
Нет, сейчас у меня слишком мало информации, рассуждения не приведут ни к чему. Я закрыл глаза и моментально заснул.
Как обычно я почувствовал появление гостя до того, как он подошел к двери. Признаюсь, мне пришлось испытать некоторое удивление, услышав хорошо знакомые шаги.
- Как вы себя чувствуете, гере Рюмпель?
В приоткрытую дверь просунулась улыбающаяся голова исполняющего обязанности Начальника Канцелярии Плумкиса. В ответ я изобразил, и, смею надеяться, довольно убедительно, картину разбуженного переписчика второй ступени.
- А?! Что?! О, гере Плумкис!
Я сел на кровати, прикрываясь одеялом, а Плумкис вошел в комнату и предупредительно замахал руками.
- Лежите, лежите, - он ловко уселся на стул, и, щелкнув огнивом, зажег стоявший на столе огарок свечи, - я узнал о вашем ужасном приключении и счел своим долгом лично поинтересоваться вашим состоянием.
Вот как! Гере Плумкис настолько любезен, что выехал за мной еще до того, как разбойнички Ули захватили дилижанс. Впрочем, сам Плумкис не придавал значения логике своих заявлений.
- Ах, гере Рюмпель, какой ужас! Представляете, как мы все ошибались в гере Каралле! Я до сих пор не могу прийти в себя!
В ответ я пробормотал что-то вроде вежливого согласия со всем, что изволит изрекать гере Начальник Канцелярии.
Плумкис снова протестующе замахал руками и сообщил, что сам лично считает приключившуюся со мной оказию почти что подвигом и по моему возвращению непременно будет ходатайствовать о представлении меня к... тут он замялся, поскольку не представлял какого рода поощрение предусматривается в данном случае.
- И теперь, гере Рюмпель, - заключил Плумкис, - я не могу позволить продолжать путь в одиночку. Вы ведь в Столицу направляетесь?
Я кивнул головой.
- Ну и прекрасно, - обрадовался Плумкис, - в таком случае мы поедем вместе. Мой экипаж ждет внизу. Собирайтесь, Рюмпель!
