— Каким бы он ни был! — подтвердила Яна.

Лишь сейчас он узнал о Яне все. Это не слепое увлечение офицером, которое со временем пройдет. Это такая же любовь, как у него, Махата, к ней — это судьба.

— Я боюсь за тебя. Ты на краю пропасти. Мне еще никто не ответил любовью на любовь, я думал, что это сделаешь ты. А ты… Но это не изменит моего отношения к тебе. Я уберегу тебя от опасности. — Он потянулся за сумкой.

Она испугалась:

— Что ты хочешь сделать?

— Тебе — ничего. Этого я не смог бы. Тебя я даже простил бы. А это не каждый сможет.

Он смотрел на склонившуюся над коммутатором Яну. «Не умею я хорошо говорить. И зачем вообще говорить? И все-то я спешу, не подожду, когда у нее будет свободное время. Почему я?.. — В подсознании по-прежнему стучала мысль, что после всего пережитого у него, с детства обделенного любовью, больше прав на Яну, чем у Станека, к которому девушки льнут сами. — Только надо…» Он шагнул к Яне и остановился.

— Я буду ждать. Ты понимаешь, что я хочу сказать? Для любящего человека ждать — самое страшное.

Яна мягко посмотрела на него.:

— Если ты очень хочешь — жди!

Пузатая печь, занимавшая половину украинской хаты, давала лишь иллюзию тепла. Сырые и тяжелые, как камень, поленья из груши, еще утром росшей в саду, шипели и свистели, но жару почти не прибавляли.

Галирж, укутав ноги в попону, изучал разложенную на столе карту, которая походила на изображение мистических символов. Красные линии — наши, синие — враг. Где точно в данную минуту проходят синие линии? Несколько часов назад пришло донесение о том, что у немцев замечено движение. Незначительное, правда. В 13 часов 5 минут разведчики Галиржа обнаружили небольшую группу немецких солдат, среди них было два офицера. Рекогносцировка местности перед наступлением? Согласно донесению, полученному в 15 часов, немцы забивали на своем переднем крае колышки с цветными флажками. Противник обозначает проходы в собственных минных полях! Галирж снова послал разведку с приказом возвратиться до 15 часов 45 минут.

Было 15.45. Галирж сбросил попону и направился в соседнюю комнату, где находились радист и телефонист.

— До сих пор не отозвались, — доложили оба.

Галирж вернулся к себе. Опять уселся и закутал ноги.

Вокроуглицкий по раскисшей дорого торопился в разведотдел, стараясь наверстать время, проведенное на пункте телефонной связи. Он узнал, что происходит у телефонистов, и от этого, а не от быстрой ходьбы захватывало дух. Он почти был уверен в том, что его рассказ о протестах рядового состава в Англии был воспринят Махатом тогда, в Киеве, как руководство к действию, хотя Ота и предупреждал связиста: то, что возможно там, в тылу, невозможно тут, В условиях активных боевых действий, но, видно, это предупреждение только подлило масла в огонь. Можно ли предугадать всю меру строгости всегда бескомпромиссного и вечно взвинченного Галиржа, даже если речь пойдет о самом близком ему на фронте человеке? А что говорить об остальных? Станек, весь штаб, полковник? Ведь фронт тоже вынуждает их быть жестокими.

Вокроуглицкий миновал комнату, где сидели связисты разведотдела, и уже взялся было за ручку следующей двери… И тут его внезапно охватило чувство, которое он испытывал, когда самолет вдруг проваливался в воздушную яму. Он весь напружинился, словно ситуация была столь же опасной. Сдаваться? Это не в его духе. Предупредить аварию. Набрать высоту, пусть ревут моторы, пусть вибрируют крылья! Прорваться сквозь бурю!

Но с чего начать?

Медленно открыв дверь, он устало вошел в комнату капитана.

Тот повернулся к нему и с укоризной произнес:

— Что дал твой зондаж, Ота? Не слишком ли он запоздал?

— Я привык на крыльях… — ответил Вокроуглицкий. — Мне были подвластны любые расстояния. Но здесь?! По такой грязи… Мои ноги как стопудовые гири. — И он рухнул на стул.

Галирж беспокойно оглянулся на дверь.

— Ты кого-нибудь ждешь, Джони?

— Возвращения наших с задания. — Галирж посмотрел на часы. — Они должны были вернуться пятнадцать минут назад.

— По такой грязище и на сто минут опоздаешь. Будь снисходителен к ребятам, Джони. — «И ко мне», — пожелал он мысленно.

— Что ты вдруг стал так заботиться о солдатах?

— Я еще в Англии был таким, Джони.

«И здесь, увы, тоже, — подумал Вокроуглицкий о Махате. Вытащил пачку сигарет. Чувствовал, что теряет присутствие духа. — И чего меня понесло в район сбора! Зачем я пил столько коньяку! И потом умничал перед этим болваном». Он погасил о донышко гильзы едва начатую сигарету, взял зажигалку Галиржа, щелкнул раз, второй, третий. Безуспешно. Двумя пальцами вытащил из мешочка для зажигалки новый кремень.

— Джони, — начал он, почувствовав, что к нему снова возвращается равновесие. — Я принес тебе сенсационные новости.

Галирж движением руки остановил его, напряженно прислушался к звукам в соседней комнате. Телефонные звонки, монотонное бормотание связистов, дробь морзянки. Никакого галдежа, который всегда сопровождает возвращающихся с задания разведчиков. Уже двадцать две минуты опоздания. Галирж приложил часы к уху. Шли. Но он все-таки покрутил пальцами головку завода.

Вокроуглицкий продолжал:

— Кажется, Станек не будет больше заводить тебя в тупики, ему самому придется свернуть в сторону. Его телефонисты настроены против пот.

— Это невозможно! — резко возразил Галирж. — Ирка — один из самых любимых командиров. Ты наивен, Ота, ты заблуждаешься.

— Не веришь? Я не утверждаю, что это уже произошло, но посуди сам, Джони. — Вокроуглицкий следил за выражением лица Галиряна, рассказывая ему о том, как Станек взял с собой на задание обессиленного солдата и назад его уже не привел. — Телефонисты не в состоянии этого забыть. Мне даже страшно представить, какие выводы они могут сделать.

Галирж побледнел.

Вокроуглицкий заметил это:

— Я думал, Джони, тебя обрадует моя весть.

Галирж отпрянул от летчика:

— Я, разумеется, хотел бы всю войну быть уверенным в том, что Станек вспомнит прежде всего обо мне при распределении связи. Но тебе не приходит в голову, что я тоже посылаю людей на смерть?

Вокроуглицкий хотел произнести что-то утешительное, но язык его одеревенел. Галирж продолжал:

— Я ведь послал на смерть больше солдат, чем Станек, и пока мы воюем с немцами, я все время вынужден буду это делать. И, по-твоему, я должен согласиться с тем, чтобы вместо меня рядовой состав решал, кого и куда посылать? А нас, командиров, солдаты будут привлекать за погибших к ответственности? Так? — Галирж вытер вспотевший лоб. — О Станеке мы составили мнение. Но такие разговоры я решительно отвергаю! Он имеет право так же, как и я, выбирать для задания любого солдата, которого он сочтет наиболее подходящим. — Галирж думал о четырех своих разведчиках, которых он послал на задание и которые все еще не возвращались. — У Станека, безусловно, были какие-то соображения, когда он брал с собой того солдата. Я тоже знаю, кого на какое задание послать и почему.

В дверь громко постучали. Телефонист с порога доложил, что капитана вызывает «Изера». Звонили разведчики с участка первого батальона. Они обнаружили небольшие перемещения в немецких позициях перед первым и вторым батальонами. Однако ничего конкретного о противнике, окопавшемся перед батальоном Рабаса, Галирж не узнал. Положение осложнялось. Ясно было лишь, что немцы готовятся к разведке боем. Но если они на нее решатся, то вряд ли нападут на оба батальона одновременно. Как распознать, на каком направлении наблюдаемые перемещения являются отвлекающим маневром, а на каком — действительной подготовкой к атаке? Это могут объяснить, пожалуй, те, кого он ждет.

Галирж вернулся. Со свойственной ему аккуратностью он наносил на карту новые данные. Цветные карандаши скользили в потной руке.

Вокроуглицкий с деланным вниманием наклонился над картой, краем глаза следя за проходившим мимо окна взводом солдат. Дисциплинированное подразделение, как и должно быть в условиях тяжелых боев. С новой силой в нем заговорил страх: не придется ли самому расплачиваться за то, что Махат расшатывает дисциплину в смежном подразделении?