Для удобства чтения необходимые пояснения переводчика приведены непосредственно в тексте и помещены в круглые скобки, а не вынесены, как это принято, в конец книги. Пояснения, данные автором книги [Шеклтоном], помещены в квадратные скобки. Большая часть названий географических объектов дана в современной транскрипции (за исключением Южной Джорджии, которая на большинстве карт называется Южная Георгия и залива Вахсела (Vahsel Bay) в море Уэдделла, часто встречаемое название которого — залив Фазеля, — я считаю неверным. Переводчик).

После покорения Южного Полюса Амундсеном, и, с разницей в считанные дни, Британской экспедицией Скотта, в Антарктиде осталась лишь одна большая цель для путешествия — пересечение континента от моря до моря.

Когда я вернулся из экспедиции на «Нимроде» (The British Antarctic Expedition 1907–09, прим.), в которой под давлением непреодолимых обстоятельств мы были вынуждены отказаться от нашей попытки установить Британский флаг на Южном Полюсе всего за девяносто семь миль до конечной цели, то уже тогда загорелся идеей пересечения континента, поскольку был твёрдо убеждён, что кому-то, либо Амундсену, либо Скотту обязательно удастся достигнуть Полюса, по нашему ли собственному маршруту или по параллельному ему. После известия об успехе норвежцев, я начал приготовления к началу последнего большого путешествия — первого пересечения последнего континента, которое обязательно должно быть осуществлено именно Британской Экспедицией.

Нам это не удалось, о чём и написано на последующих страницах, но всё же, хотя речь пойдёт о наших неудачах, там есть главы и о высочайших достижениях, напряжённых днях, одиноких ночах, выпавших испытаниях и, прежде всего, слова о несгибаемой решительности, верности, невероятном самопожертвовании моих людей, которые, даже в эти дни (им. ввиду послевоенные), не смотря ни на что, будут интересны читателям, которые с радостью отвлекутся от кровавых ужасов войны и напряжения последних пяти лет, и, возможно, с ещё большим пониманием прочтут историю другой войны, Белой, войны на Юге. Борьба, разочарования и стойкость этого небольшого отряда англичан, затерянного в течение почти двух лет в бескрайности Полярных льдов, стремившегося выполнить поставленную задачу, не ведающего о кризисе, разразившемся во внешнем мире, составляют рассказ, который является уникальным в истории антарктических исследований.

Вследствие потери «Эндьюранс» и бедствия «Авроры» некоторые документы, относящиеся, главным образом, к организации и подготовке экспедиции, были утрачены, хотя в любом случае я не собирался представлять подробный отчёт о подготовке, снаряжении и других необходимых, но для читателя, в общем-то, неважных делах, хотя с начала этого века каждая книга по исследованиям Антарктики содержит эти разделы. Я всего лишь кратко изложу основные моменты по организации Экспедиции, вставив сюда выдержки из программы, которую я подготовил для того, чтобы вызвать к ней интерес у широкой публики.

Сэр Эрнест Шеклтон C.V.O^{1}.

Первое пересечение Антарктиды от моря до моря через Южный Полюс помимо своей исторической ценности будет также иметь огромное научное значение.

Общая длина маршрута составит около 1800 миль и первая его половина, от моря Уэдделла до Полюса, будет проходить по неизвестной территории. Каждый пройденный шаг будет открытием в географии. Будет изучена великая цепь гор Виктории (Трансантарктические горы), которая прослежена от Моря Росса до Полюса, простирается ли она через весь континент, и, таким образом, является продолжением (за исключением разрыва океаном) Анд Южной Америки, а также понижается ли постепенно огромное плато вокруг Полюса в сторону моря Уэдделла.

В путешествии будут вестись непрерывные магнитные наблюдения. Маршрут пройдёт через Магнитный Полюс, и точное определение его положения будет иметь важное значение в практическом магнетизме. Будут тщательно вестись метеорологические измерения, что поможет пополнить наши знания о формировании погоды.

Гляциолог и геолог будут изучать ледники и природу гор, и этот отчёт вызовет большой научный интерес.

В то время, пока трансконтинентальная партия будет пытаться совершить величайшее полярное путешествие во славу британского флага, другие партии будут заниматься важной научной работой.

Две санные партии будут работать на базе, организованной на море Уэдделла. Одна отправится на Запад в сторону Земли Грэхема, проводить наблюдения, собирать геологические образцы, доказывающие, что горы этого региона связаны с теми, что по другую сторону Полюса.

Другая партия отправится на восток к Земле Эндерби со схожей научной программой, третья, оставаясь на базе, будет заниматься исследованием фауны суши и моря, вести метеорологические наблюдения.

С базы в море Росса, по ту сторону полюса, другая партия отправится на Юг, и будет ждать прибытия Трансконтинентальной партии в верховьях ледника Бирдмора возле Горы Баркли, где открыты первые залежи угля в Антарктике. Этот регион имеет огромное значение для геолога, стремящегося больше узнать об истории Антарктиды.

Оба судна Экспедиции будут оборудованы для проведения замера глубин, звукозондирования и других гидрографических работ. В море Уэдделла корабль попытается пройти вдоль неисследованной береговой линии Земли Грэхема, что совместно с данными береговой партии и научного персонала, возможно, принесёт важные научные результаты.

Несколько береговых партий и два корабля будут, таким образом, осуществлять географическую и научную работу в масштабе, даже превышающем задачи самой Полярной экспедиции.

Впервые в море Уэдделла будет организована база для проведения разведки открывающихся во все стороны неисследованных земель. Вполне логично, что эту работу следует проводить под британским флагом, поскольку вся местность к югу в сторону Полюса это сектор Британии. В июле 1908 года Официальным документом, заверенным Большой государственной печатью Соединённого Королевства, заявлено, что губернатор Фолклендских островов является губернатором Земли Грэхема (которая находится в западной части моря Уэдделла), а другую часть сектора британской территории определяет как «находящуюся в Южной части Атлантического Океана, к югу от 50-й параллели южной широты, и лежащую между 20 и 80 градусами западной долготы». Взглянув на карту можно увидеть, что это включает в себя область, где будет работать Экспедиция.

Корабль со всеми участниками экспедиции, организующими базу на море Уэдделла, отправится из Буэнос-Айреса в октябре 1914 г. и попытается достигнуть земли в ноябре на 78 градусе южной широты.

Если это удастся, Трансконтинентальная партия сразу же отправится в 1800-мильное путешествие и постарается к марту пройти Полюс и добраться до базы в море Росса за пять месяцев. Если высадка будет осуществлена ближе к концу сезона, то партия будет зимовать, организуя заброски осенью и весной, а отправится в путешествие как можно раньше в 1915-м.

Трансконтинентальную партию из шести человек возглавит Сэр Эрнест Шеклтон. Она возьмёт сани и 100 собак, а также двое мотосаней на воздушной тяге. В состав снаряжения и оборудования будет включено всё проверенное руководителем и предложенное экспертами. Когда эта партия достигнет района Полюса, пройдя 800 миль неизвестных земель, она пойдёт на север к началу ледника Бирдмора, где надеется встретить партию из моря Росса. После воссоединения они пойдут к базе на море Росса, основанной предыдущими экспедициями.