— Ваш бродь, если навыка в стрельбе нет, поберегите заряд, — крикнул из-за спины Трифон, который, как оказалось, шел след в след за Леденцом (и тоже на маштаке).

— Стрелять мне приходилось, правда, по мишеням, — честно признался Алексей.

— Тогда не тратьте пулю. Дайте я.

Поднявшись в стременах и, ловко пружиня ногами, он быстро прицелился, на секунду замер, и плавно спустил курок. Татарин вздрогнув, откинулся на круп лошади. Большой сверток упал на обочину. Трифон с Алексеем, думая, что это Шумницкий, тотчас метнулись к нему. Командир следом. Отряд за ним. Погоня угасла.

Сверток живо катился под уклон, приближаясь к глубокому оврагу. Еще немного, и он непременно бы туда свалился. Но здесь Трифон явил завидную сноровку. Подскочив к краю обрыва, он мигом спрыгнул с лошади и, припав на колено, аккуратно поймал бедного Шумницкого. Точнее, все думали, что — Шумницкого. На самом же деле, в старом, изодранном ковре оказалась навытяжку завернутой овца.

Туманов злобно сплюнул.

— Вот тебе, друг мой Алексей, еще один прием — ложный след называется. Мне бы, старому дураку, догадаться, что они специально нас в верх потащили. Основная-то группа низом пошла. Разделиться надо было. Но куда там. Как говорится: вино в голове, соображенье — в заду. Вот те еще один довод против пьянки. Опять же, палаш дома забыл — верная неудача.

Брезгливо сморщив нос, Влад уныло осматривал полупустой ангар овощехранилища.

— А где рукомойник? — спросил он потерянным голосом.

— В батарее, — подсказал Сергей.

— А туалет?

— На улице.

— А постельное белье?

— Дома у мамы! — неприязненно рыкнул Стас. — Ты нам здесь атмосферу своим нытьем не погань. Не нравится — вали к себе в гостиницу.

Почувствовав недовольство бойцов, Влад принялся виновато оправдываться.

— Да нет, вы не подумайте — нормальные условия, просто непривычно как-то, неуютно.

— Тебя бы с нами в поле — узнал бы, что такое неуютно.

Денис, сняв бушлат и берцы, рухнул на кровать.

— Песня, а не условия! Не знаю, как другим, а мне очень даже нравятся.

Влад подошел к нему, опустившись на койку рядом. Вид его был трагичным и напуганным. Но, если первое выглядело вполне естественно (все-таки, друга потерял), то второе как-то плохо сочеталось с офицерской формой.

— В моем положении выбирать не приходится, — обреченно вздохнул он, сцепив руки в замок.

Сергей, выкладывая на табурет содержимое из карманов, между делом поинтересовался.

— Что за положение такое? Неужели в Грозный посылают?

— Нет. Просто мне кажется, что теперь могут убить и меня.

— Солдатам, которые собираются штурмовать Минутку, тоже так кажется, — тихо заметил Андрей.

— Скажу вам честно, пока мы стояли под Грозным, мне каждый день так казалось, — признался Макс.

— Там другое, там война. А здесь неизвестно, кто твой враг.

Денис поднял голову с подушки. Раньше это выражение было характерно только для милиционеров и военных, столкнувшихся с партизанщиной, теперь же так говорили и различного рода коммерсанты. Вошедшие в моду заказные убийства заставляли их бояться даже собственных друзей.

— Вы что, с этим лейтенантом какими-то темными делишками занимались?

— Да что ты, нет, конечно, — замахал руками Влад.

— Почему же тогда боишься?

— Потому и боюсь, что непонятно по какой причине его убили.

— Скорей всего — это местные джигиты, — предположил Андрей. — Вечер, кафе, пьяный офицер — отличная мишень для хулиганов и грабителей. Типичная ситуация. Иди домой и спи спокойно.

Влад покачал головой.

— Осетинские менты сказали, что никто из местных не посмел бы у этого кафе даже подраться, не то, что убить. Там хозяин — авторитет какой-то, его все боятся.

Сергей, вывернув последний карман, с радостным облегчением выдохнул.

— Фуф, наконец-то.

— Что, заначку нашел? — спросил, зашивающий дырку на штанах, Макс. Бойцы, находившиеся в военных условиях, могли составить конкуренцию самым расторопным домохозяйкам. Шить, стирать, готовить (подчас из крайне скудного набора продуктов), наводить чистоту и порядок приходилось абсолютно каждому и не считалось великим подвигом, как это принято у милых женщины.

— Я думал, что командирский список в дороге посеял. Слава Богу, нашел.

— Ничего бы не случилось, я и так все помню: «Мухи», генератор, прочая мелочь…

— Это что, заявка? — поинтересовался Влад.

— Ну.

— Можно взглянуть?

Сергей протянул лист.

— Так, что тут: …угу… угу… угу. В общем, все есть, за исключением «Мух» и генератора — дефицит.

— А будут?

— Должны.

— Когда?

— Дня через три транспорт приходит.

Сергей со вздохом забрал список.

— У нас приказ: без этого не возвращаться. Подождем.

— Послушайте, — встрепенулся Влад, — давайте я все тыловые проблемы возьму на себя, а вы за эти дни попытаетесь найти убийцу. Вы же менты.

— Да ты, родной, с дуба рухнул! — поднял голову Макс, тут же уколовшись иголкой.

— Петрушки обожрался, — тихо заметил Андрей.

Стас, срезавший с ботинок оплавленные участки подошвы (холод в поле был такой, что бойцы, грея у костров ноги, начинали чувствовать собственные пальцы лишь, когда загоралась обувь) добавил в общую копилку и свой пятак.

— Это он из моей рюмки лишка хватил. До сих пор отойти не может.

Денис спокойно объяснил положение дел.

— Понимаешь, — это не наша подследственность, военными занимаются ваши ведомства. И потом, раскрытие преступлений — комплекс сложных оперативных мероприятий, мы его здесь не вытянем. И, честно говоря, не до того сейчас — к войне надо готовиться, тактику перестраивать.

— Я же для вас три свободных дня выкраиваю, — жалобно промямлил Влад, — от всех проблем избавляю.

Денис вопросительно взглянул на товарищей. Сергей пожал плечами. Макс отвернулся. Стас показал выразительную дулю. Она и решила исход ситуации.

— Добро, попробуем. Но, предупреждаю, ничего не обещаем.

Стас, удивленно посмотрел на фигу, не понимая, почему ее недвусмысленная форма была воспринята знаком согласия.

— Спасибо, мужики, за мной не пропадет, — повеселел Влад.

Денис присел на койке, скрестив ноги. Вообще-то, он не любил, когда за помощью обращались по знакомству. Точнее, не любил всего, что делалось по блату. Возможно, и на войну поехал как раз потому, что здесь человек представляется в чистом виде — в состоянии, так сказать, «нетто». Сражение нельзя выиграть по знакомству. Хорошим бойцом невозможно стать, используя связи. Впрочем, раскрытие военного убийства — не блатная помощь земляку. В прифронтовой полосе — это те же боевые действия, только более тонкие, специфичные, для ведения которых требуются определенные навыки. Но при условии, что преступление имеет военную квалификацию, а не банально экономическую. В этом, для начала, и нужно было разобраться.

— Теперь рассказывай все по порядку и, желательно, в картинках, — сказал он, приготовившись внимательно слушать.

Влад почесал макушку, усиленно соображая.

— Да нечего рассказывать, в том — то и дело.

— На это отвечу тебе также кратко — тогда нечего и раскрывать.

— Правда, нечего рассказывать. Обычная служба. Он — в парке с машинами. Я — в штабе с бумажками. По вечерам ходили в кафе, иногда собирались в общаге. Все.

— Ох, военный, — вздохнул Денис, снова откидываясь на подушку. — Начнем с азбуки. Нам нужно составить рабочие версии, определить направление поиска. Для этого требуются исходные данные, полезная информация…

— Что значит «полезная»?

— Я, вроде, и так понятно сказал. Как тебе еще объяснить?.. В общем, смотри. Нам интересно знать, что твой друг в детстве любил мороженое?

— А на фиг нам это?

— Правильно. То есть, эта информация холостая, бесполезная. Понимаешь?

— Естественно — не тупой. И что?

— Так, с тобой все ясно. Давай, лучше на этом и закончим, я не могу вслепую работать.