— Спасибо.

Когда старлей закрыл дверь, Влад, выждав некоторое время, выглянул в коридор. Убедившись, что там никого нет, перебежал к комнате напротив, тихо постучался.

— Открыто, — послышалось изнутри.

— Это я, — зашел он в маленькую, со встроенным в стену шкафом, прихожую.

— Что, соскучился? — приподнялся на кровати рыжий капитан.

— Нет, я хотел попросить, вот о чем. А вы один? — оглядел он небольшую, на две койки, комнату, будто в ней можно было спрятаться.

— Один, один. Сосед на три дня в Махачкалу уехал. А что, у тебя секреты?

— Да. И еще какие.

— Скажу тебе откровенно, я чужих тайн не люблю. Меньше знаешь, крепче спишь.

— Это не чужая тайна — общая.

— Ну, выкладывай, если уж пришел.

Влад, отойдя от двери, заговорщицки зашептал.

— У нас в штабе — шпион.

Капитан широко улыбнулся, забросив руки за голову.

— Ты на станции сегодня не пил?

— Нет, только собираюсь.

— А такое чувство, что уже приложился.

— Вы зря смеетесь, я даже знаю, кто он.

— Да что ты говоришь? — шутливо выгнул брови рыжий.

— Да… наш старлей.

— Ха-ха. А почему, не я или кто другой?

— Долго объяснять, я вам завтра все расскажу. Сейчас хочу попросить вот о чем. Мой друг сегодня часов в 12 уедет, у него поезд, и я останусь один. Боюсь, что ночью может что-нибудь нехорошее случиться, не могли бы вы меня как-нибудь подстраховать.

— Интересно, как?

— У меня переночевать, например. Посидели бы еще, выпили, я б вам все подробненько рассказал. Там, кстати, надо какую-то хитрость придумать, потому что прямых улик на шпиона нет. Помозговали бы вместе.

— Я в это время уже сплю и тебе рекомендую делать то же самое. Выбрось эту глупость из головы.

— Вы не понимаете, насколько все серьезно. Он здесь ходит, вынюхивает, подсматривает, в мою комнату уже заглядывал, видел, что пить собираюсь. Ночью задушит подушкой и опять выкрутится. Все подумают, что сам задохнулся.

— Ну, хорошо, — согласился капитан. — Так и быть, подстрахую. Пей, сколько влезет.

Влад приободрился.

— Спасибо, за мной не пропадет.

— Беги, травись… Да, и смотри другу этот бред не рассказывай — за дурака посчитает. Не выставляй себя на посмешище. Помни, ты для него герой войны.

— Не волнуйтесь, нам и без того есть о чем поговорить.

Операцию решили провести так. Ближе к 12-ти зайти в общежитие к Владу, попросить его вызвать из комнаты старлея, мягко того отключить, потом, взяв под руки, вывести на улицу вместе с пьяной гоп-компанией. После чего, проводив отъезжающего друга, быстро возвратиться на овощебазу. Если за ночь старлей не расколется, утром забрать его с собой в Чечню, и там, во вражеском лесочке, дать последнюю возможность раскаяться. Если же он ей не воспользуется — застрелить. Война — обычное дело.

Денис, не желая пользоваться общественной связью, обратился за помощью в местный райотдел милиции. Дежурный капитан оказался на редкость отзывчивым мужиком, и все легко устроил.

Собровцы уже полчаса топтались под окнами райотдела, подрагивая от холода и томясь ожиданием.

— Он все города России, что ли, обзванивает, — недовольно проворчал Стас.

— Время уже к 11, все люди давно с работы ушли, — хмуро заметил Сергей.

— Смотря, какой часовой пояс.

— Какая разница, — негромко сказал Макс. — Если сами ушли, то дежурным информацию оставили. Понимают же, наверное, что к чему.

— Много они там понимают, — пробурчал Стас.

— Ой, как мы заговорили. У нас самих-то, ума палата. Одного засранца такой оравой вычислить не можем.

— Вычислили уже, осталось взять. Зачем вообще куда-то звонить, пошли на задержание, самое время.

Сергей спокойно заметил.

— Вот сейчас выйдет Ден и скажет: «мужики, а ведь у этого старлея дома с хачиками неднократная связь зафиксирована». И вот тебе еще один гвоздь в крышку его гроба.

— Ствол ко лбу, и сам все расскажет, — процедил Стас.

Денис появился на крыльце райотдела, спустя еще полчаса. Вид его был задумчив и обескуражен.

— Вы представляете, — пробормотал он растерянно. — У рыжего капитана отец — вылитый хачик.

Макс округлил глаза.

— А фамилия?

— Как и у сына — Туманов.

Новый факт вписывался в загадочную историческую версию, но совершенно выбивался из современной. Вот, оказывается, о чем говорили фотографии, висевшие в хате у Маришки — к делу причастны потомки. Но, чьи? Русских офицеров, насаждавших здесь царскую власть, или кавказских абреков, активно тому противостоявших? Каким образом в одном лице могло совместиться несовместимое? Откуда у горца появилась русская фамилия? Смешанный брак? Другое?

— Но это еще не все, — сказал Денис, вынимая из кармана сигареты.

Стас, занесший было ногу в направлении общежития, развернулся на месте, словно услышав команду: «Кругом».

— Не все?

— Нет. Я разговаривал с дежурным опером, в кабинете которого звонил — хороший мужик, общительный — так вот он рассказал, что приметы убийцы они еще в первый день срисовали. Даже фоторобот составили. Да вон он, красавец, — Денис кивнул на небольшой стенд, стоявший у крыльца райотдела.

Все быстро подошли к деревянному щиту с огромной (вероятно, рассчитанной на слабовидящих) надписью: «Их разыскивает милиция». Первым, в длинном ряду откровенно маргинальных физиономий, висел фоторобот молодого небритого кавказца. Макс зачитал вслух текст ориентировки.

— На вид: 25–27 лет. Рост: 165–170 сантиметров. Телосложение худощавое. Волосы темные, короткие…

Сергей от удивления вскрикнул.

— Да это же хачик!?

Денис уныло кивнул.

— Вот именно.

— Они просто ошиблись, — не теряя надежды, предположил Макс. — Опросили первых прохожих и записали данные от фонаря.

— Нет. Информация железная. Их опера на МТС плотно поработали.

— Ну, какая разница. Значит, опросили первых встречных трактористов, и то же самое — от фонаря.

— Да от какого фонаря, — раздраженно буркнул Денис. — Нашли двух вполне заслуженных работяг, которые ремонтировали свой трактор у того самого забора. Те рассказали, что сначала слышали короткий вскрик, а потом видели, как паренек перелазит через дыру.

— Может, совпадение — тот просто мимо шел?

— Ну да, и портмоне из кармана убитого случайно вытащил.

— Они, что, и портмоне нашли?

— Конечно. Там же, на дорожке, по которой тот бежал.

Сергей озадаченно почесал в затылке.

— Тогда нашей версии — железный капут.

Стас, по своему обыкновению (впрочем, на этот раз, без свойственного ему злорадства), отпустил хорошо всем известную реплику.

— А я ведь предупреждал, что убийца из местных джигитов.

Денис, напоследок глубоко затянувшись, выбросил окурок в урну, натянул поглубже спортивную шапочку.

— Ладно, пойдемте добивать нашу версию. Что-то мне подсказывает — и она еще не потеряла своей актуальности.

К прочему, совершив два набега на немирные аулы (оба — счастливо, с наименьшими потерями), отряд вышел к горе Гуниб, где уже собрались многие войска. С западной стороны подтянулись конно-иррегулярные полки, с северной — гренадерские, с южной — стрелковые батальоны и саперы. Драгунам достался восточный склон, тут же, у подножья, расположились казаки и милиция.

Гуниб являл собой приподнятый над лесом остров. В верхней части его обрывистые края были совершенно недоступны, ниже скаты делались положе и к основанию расстилались по кругу верст на 50. Вершина горы, образуя продольную ложбину, была вытянута в длину на 8, а в ширину на 5 верст и возвышалась над уровнем моря до 7700 футов. Подобный оплот считался непреступным.

— Превосходный вид, — сказал Алексей, окидывая взором Гуниб. — Уж который день смотрю, а все не налюбуюсь.

— Скверное место, — возразил Туманов, лежавший рядом на траве. — Утехой лишь — что пули до нас не долетают.