— Кто взял клещи? — крикнул он стоявшим неподалеку вальцовщикам, но те не слышали его.

До гудка оставались минуты. Леон посмотрел на клещи в руках работавших, но своих ни у кого не увидел.

— Эй, вы! — опять крикнул он вальцовщикам, и в этот момент сверху на него полилось что-то горячее. «Масло», — догадался он, когда струя жидкости попала ему на губы.

Разговаривавшие в стороне вальцовщики дневной смены смеялись и что-то кричали ему. Леону было не до смеха. Горящими от негодования глазами он посмотрел на крышу, но там через дыру синело лишь утреннее небо, а людей не было видно. Дрожа от обиды, он отошел в сторону, взял паклю и стал вытираться.

Борис Лавренев знаками объяснил ему: «Низенький, полный, ходит вразвалку». И Леон понял: Вихряй.

Присеменил дед Струков, покачал головой, посочувствовал:

— Облили? Ай-я-яй, сукины дети! Но ты магарыч им не ставь, язви их.

Когда прогудел третий гудок, явился Вихряй. Низкорослый толстяк с кривыми, выгнутыми, как у кавалериста, ногами и рыжими от табака усами, он весело подошел к Леону, переваливаясь с ноги на ногу и заложив руки в карманы, насмешливо спросил:

— Ну, раб божий, кто же это тебя благословил так? Вот толковал тебе: ставь магарыч, голова дурная.

Леон, ни слова не говоря, схватил его за грудь и хотел ударить, но со всех сторон послышалось:

— Тикай! Тикай!

Вынырнувшая из валков раскаленная полоса железа, скользя по чугунным плитам пола и извиваясь змеей, быстро шла на Леона и Вихряя. Еще миг, и она проткнула бы одного из них, но ее успели отбросить в сторону.

К Леону, размахивая клещами, подбежали вальцовщики, угрожающе загорланили:

— Сволочь! Ты что же это?

Леон отпустил Вихряя, некоторое время постоял в раздумье и виновато проговорил:

— Прости меня, Вихряй, погорячился я.

— И ты меня прости, Левка. Это последний раз — масло. Эх, проклятая жизнь, когда ты кончишься! — с отчаянием произнес Вихряй и, махнув рукой, пошел к одежным ящикам.

В воскресенье Леон и Ольга пришли на квартиру Лавренева и, к своему удивлению, увидели там не только Ткаченко, но и Александрова, и Вихряя. Ткаченко, знакомя их с руководителем кружка Ряшиным, не без гордости сказал:

— Шахтеры, Иван Павлыч. Коренные пролетарии, подземные.

— Очень хорошо. Молодец, Сергей, — ответил Ряшин и пожал руки Леону и Ольге.

Иван Павлыч Ряшин в молодости был сельским учителем и пытался вести просветительную работу среди мужиков, но за вольнодумство и неосторожные разговоры был отрешен от должности и сослан на север Вятской губернии. Там, вращаясь среди ссыльных, он впервые познакомился с учением Маркса по работам Плеханова и разочаровался в идеях народничества. На заводе Суханова он работал уже много лет — сначала табельщиком, конторщиком, потом пристрастился к токарному делу и стал лучшим на заводе токарем. Рабочие считали его за человека образованного и умного, но не все понимали его рассуждения о рабочей жизни. Администрация о кружке Ряшина знала только то, что в нем бывший учитель преподает русский язык, арифметику и географию. Но кружок состоял из людей грамотных, и Ряшин проводил в нем беседы о том, как рабочие могут улучшить свою жизнь.

Сегодня Иван Павлыч начал беседу с обычая брать с новичков магарыч. Леон и Ольга слушали его внимательно и мысленно сравнивали то, о чем он говорил, с тем, что они слышали в кружке Чургина. Ряшин бросал на них частые взгляды, будто их в первую очередь хотел убедить, и наставительно говорил:

— Что такое магарычи, которых требуют с новичков мастера? Это есть взятка с нашего брата, рабочего, и против этого дурного обычая мы должны решительно бороться. Никому никаких взяток!

Леон кольнул Вихряя острым взглядом, и тот опустил голову.

— Далее. Мы должны добиваться культурного обращения с каждым рабочим, — продолжал Ряшин, — и культурных условий труда. Ни рукавиц, ни фартуков не дают, а в горячих цехах люди и вовсе без рубах работают и часто получают тяжелые ожоги. Это мелочи, разумеется, — фартуки, рукавицы; но это первейшие наши нужды, удовлетворения которых мы должны добиваться в первую очередь.

Леон вопросительно посмотрел на Ольгу, но она и сама смотрела на него, и в ее взгляде было недоумение. Для нее, как и для Леона, становилось ясно: нет, это не такой кружок, какой был на шахте.

Леон несмело спросил:

— Можно задать вопрос? Ну, хорошо, рукавицы или там фартуки — это тоже надо каждому. А чем еще рабочие должны заниматься? Борьбой против богатеев и властей, какие стоят заодно с ними, рабочие должны заниматься или нет?

Все удивленно посмотрели на Леона, а Ткаченко шепнул Александрову:

— Вот так «новенький»! Здорово!

Ряшин спокойно, тоном учителя, ответил:

— Вот когда рабочие в борьбе за удовлетворение этих насущных своих нужд поймут силу организованного выступления, тогда можно будет ставить перед ними более важные, далеко идущие цели. Борьба за экономические требования — это сейчас главное.

— А по-моему, главное — это политика, то есть борьба со всякими кровососами, — возразил Леон.

Александров, Ткаченко, Вихряй, Лавренев смотрели на Леона все с большим удивлением. Кто и где научил этого парня такой «политике», о которой Ряшин упоминал лишь изредка?

Немного избитое оспой лицо Ряшина покраснело, но он опять улыбнулся с видом превосходства над неопытностью новичка и мягко заметил:

— Ты, я вижу, Леон, горячий парень. Но не торопись. Вот походишь к нам месяц-другой — и поймешь, про что у нас ведутся речи. У нас здесь речи идут о том, как рабочие должны жить и что надо делать, чтобы их жизнь была хоть немного лучше сегодняшней.

Леон ничего не мог против этого возразить и только мысленно пожалел: «Эх, Чургина бы сюда! Он сказал бы, как рабочие должны действовать».

По пути домой он поделился этими мыслями с Ольгой:

— Жаль, что я молод в этих делах, не мог как следует ответить Ряшину.

— Не прикидывайся. Не велика шишка Ряшин, можешь и ты ему сказать кое-что. На кружке у Чургина умел говорить? В шахте умел говорить?

— А все же надо об этом кружке написать Илье, а он сообщит Луке Матвеичу. Может, старик и сюда заедет.

В этот вечер Леон и Ольга долго трудились над письмом Чургину, стараясь намеками рассказать, что хотели.

Подошел троицын день.

В поселке всюду зеленели молодые клены и ясени. Они торчали у колодцев, стояли перед приземистыми домиками, закрывая окна, зеленые ветви их были прикреплены на воротах и калитках, над дверями и окнами, а кое-кто укрепил их даже на крышах, у труб.

На улице стоял мерный шелест листьев, пахло степными травами.

Леон вышел на середину двора с кружкой и ведром холодной воды, поставил их на траву. Сняв сорочку, он сладко зевнул и стал умываться.

— Ах! Ну и водичка! — воскликнул он, брызгаясь холодной колодезной водой.

На белом теле его, на траве, как бисеринки, сверкали капли воды.

Дементьевна вышла из хаты с тазом в руках и направилась к хлеву, где визжал и бил копытами в дверь кабан.

Куры, завидев ее, бросились к ней со всех сторон и окружили пестрым табунком, но Дементьевна крикнула на них:

— Кши! Проголодались, все проголодались, истинный господь! Это как по вашему требованию кормить вас, так и отрубей не напасешься.

Вылив содержимое таза в деревянное корыто, Дементьевна выпустила кабана. Хрюкая, неуклюже подбрасывая зад, он бегом устремился к корыту, большой, грязный, с черными полосами, и куры разлетелись в стороны. Дементьевна кулаком ударила его по спине.

— Я тебе дам, паршивец, как курей разгонять! Цып, цып, цып!

Кабан, захлебываясь, ел помои и длинной мордой пугал обступившую корыто птицу.

Леон умылся, вытерся рушником. Посмотрев на Дементьевну, читавшую кабану строгие наставления, он сказал:

— Мамаша, да вы ему отдельно дайте, а то этот зверь и курицу проглотит.