– Оставьте его, – послышался голос председателя Комитета семи. – Он мертв…

Патрик Холл перевел взгляд на экран Галпера. Место Джона за столом оставалось пустым.

– Руки вверх! – скомандовал голос за спинами Президента и Эрвина Доджа.

Эти два предельно понятных слова были произнесены, как и принято всегда в подобных случаях, слитно и быстро, но все же оба преследуемых по пятам человека уловили в них резкий новоанглийский акцент.

Реакция на команду у Президента и начальника охраны была совершенно различной. Эрвин Додж прыгнул на босса, сбил его с ног и покатился вместе с ним на землю, на ходу доставая тупорылый «магнум». А Президент вдруг осознал, что тот, кто требует поднять руки вверх, вовсе не враг… С повадками своих преследователей Президент довольно хорошо уже познакомился за сегодняшнее утро.

– Не стреляйте! – крикнул он, перевернувшись со спины на живот и пытаясь встать. – Не стреляйте, Эрвин!

Этот возглас был своевременным. Начальник охраны уже вырвал из кобуры «тетушку Бетси» и собирался наугад выстрелить туда, откуда пришел голос. А стрелять на звук Эрвин Додж умел.

Не стреляйте, Эрвин!

Пусть только попробует, – насмешливо произнес тот же голос. – Я держу его на мушке…

Теперь и начальник секретной службы понял, что приказ поднять руки исходит вовсе не от тех, в кого надо стрелять не раздумывая. Он разжал пальцы, и его безотказный «комбат» упал в траву. Тем не менее безоружный Эрвин вскочил одним прыжком, держа руки раскрытыми ладонями вперед, не поднимая их выше плеч. Мельком взглянув на Доджа, такое же положение принял и Президент. Теперь они стояли лицом к окликнувшему их и могли рассмотреть его достаточно хорошо.

Перед ними был заросший едва ли не до самых глаз человек, одетый в зеленую пятнистую куртку, линялые до небесно-голубого цвета джинсы, на голове шапка с длинным козырьком и эмблемой, которую Президент и Эрвин Додж пока не рассмотрели.

Обут незнакомец был в старенькие кеды. В руках он держал армейскую винтовку М-16.

Перепугались, джентльмены? – насмешливо спросил странный человек. – Ладно, опустите руки. Я хотел пошутить, но оказалось, что в шутке моей был резон. Вон каким козлом скаканул этот парень и уже хотел стрелять из своей пукалки. Видно, служил в специальных войсках или террорист из ЦРУ. Хорошо, что он послушался вас, мистер… Не то я прострелил бы ему башку. У вас оружие есть?

Я безоружен, – сказал Президент и развел руки в стороны.

А что вы делаете на моем участке? – спросил человек.

Ствол винтовки незнакомец не опускал, медленно переводя его с одного на другого.

– А где мы находимся? – спросил Президент.

Начальник секретной службы тихо злился от собственного бессилия, искоса поглядывая на валявшийся в траве револьвер.

Здесь закрытый для любых посещений сектор национального заповедника Сент-Маунтин, – сказал незнакомец. – Вы незаконно попали сюда, и каждый должен быть оштрафован на двести долларов.

Да кто вы такой, черт возьми?! – обрел наконец дар речи Эрвин Додж. – Вы что, не видите, кто стоит перед вами?!

Мое имя Дэйв Стоун, мистер Не-знаю-как-вас-зовут. Я лесничий этого заповедника, рейнджер… Это вам понятно?

То, что вы рейнджер, видно по вашим сомнительным шуткам, – усмехнулся Эрвин Додж. – А вот зовут вас, видно, не Стоун, а скорее Донкихэд2…

Эрвин! – предостерегающе крикнул спутник начальника охраны.

Разве вы не видите, что перед вами Президент Соединенных Штатов?!

Это еще надо доказать, мистер Витти 3…

Вы с ума сошли?! – закричал Эрвин Додж, и Президент уловил в его голосе тревожную интонацию: не ошиблись ли они…

Предъявите документы, сэр, – сказал Дэйв Стоун, обращаясь к Президенту.

Документы? – растерялся тот и стал ощупывать карманы пиджака, имевшего довольно плачевный вид.

Что-нибудь удостоверяющего вашу личность, – сказал рейнджер. – Таков порядок при обнаружении на этой земле посторонних людей. Вы забор видели?

Видели! – крикнул Президент.

Перелезали через него?

Да.

Значит, обдуманно, а не случайно попали в мой специальный сектор. А это уже нарушение федеральных правил. Предъявите документ, в котором сказано, что вы Президент Соединенных Штатов, и тогда я освобожу вас от штрафа в двести долларов. В порядке исключения…

У меня нет никаких документов, – проговорил Президент. – Как-то и в голову не приходило…

Кредитная карточка или водительские права на ваше имя, – подсказал Стоун.

Но ведь я не хожу по магазинам, не живу в отелях и не сажусь за руль автомобиля, – слабо улыбнулся Президент.

«Это какой-то театр абсурда, – подумал он. – Такого попросту ни с кем никогда не могло случиться…»

Послушайте, мистер Стоун, – миролюбивым тоном – а что делать? – заговорил Эрвин Додж. – Я начальник секретной службы, охраняю этого человека я Белый дом. Зовут меня Эрвин Додж. Меня вы можете не знать, это вовсе не обязательно. Но разве вы не видите, что перед вами стоит Президент?

Вижу, – спокойно сказал Стоун. -Мы хоть и живем в лесу, но телевизор работает исправно. И я даже был в Вашингтоне в день вашей инаугурации, мистер Президент.

Так какого же дьявола вы морочите нам голову?! – снова заорал начальник охраны. – Я свидетельствую, что этот человек – Президент!

– А вы кто такой? – спокойно спросил лесничий. Эрвин Додж задохнулся от негодования, а Президент вдруг рассмеялся.

– Послушайте, Додж, – сказал он, – перед нами разыгрывают сатирическую комедию о бюрократизме. Ведь у вас-то есть служебное удостоверение. Покажите его мистеру Стоуну. А когда он убедится, что вы – это вы, засвидетельствуете – я именно тот, за кого себя выдаю…

Дэйв Стоун широко улыбнулся и неожиданно превратился в лукавого Пана, так довольного тем, что разыграл странников.

Все правильно, мистер Президент. Извините за небольшой розыгрыш. Не сердитесь на меня, мистер Додж, и не трудитесь доставать документы. Конечно же, я узнал вас, сэр. И вас, мистер главный страж Белого дома, тоже. Добро пожаловать в Сент-Маунтин! И подберите свою пушку, мистер Додж…

За такие шутки у нас в авиации невзначай сталкивали за борт во время полета, – проворчал начальник охраны, пряча револьвер в кобуру под пиджак.

А у нас, рейнджеров, подобных шутников подвешивают к дереву за одну немаловажную деталь человеческого тела, – усмехнулся Дэйв. – Вы можете это проде323 лать со мной, джентльмены, но сначала согласитесь, что не было еще в истории Америки случая: у президента потребовали документы. Но главное в другом – с вами нечто стряслось и вам нужна помощь. Я видел взрыв вертолета в воздухе. Тем, кто там был, уже не помочь. II вдруг вижу в лесу живого Президента! Честно говоря, подумал, что свихнулся. Итак, я в вашем распоряжении, сэр. А потом вешайте меня за что хотите. Только не за шею, мистер Додж.

Он разом выпалил несколько бессвязный монолог, резко, как бостонец, выговаривая слова.

– Нам необходимо срочно позвонить в Белый дом!

– Позвонить – вряд ли, – сказал Стоун, сдвинув на затылок шапочку с козырьком. – Проводной связи у меня нет… Экология, сэр. Радиостанция дает возможность разговаривать лишь с главным кордоном и с соседом. Но младший брат у меня – радиолюбитель. Он обменивается сплетнями даже с Австралией и Гонконгом, сэр.

– Куда идти? – нетерпеливо спросил Эрвин Додж.

Полмили отсюда. Там на краю поляны стоит мой кордон, где мы живем с братом. Майкл сейчас дома.

Тогда быстро к вам, Дэйв! – решительно шагнул вперед Президент.

– А что случилось? – спросил лесничий.

Стоун спросил это, когда они прошли уже, следуя за ним, ярдов двести.

Президент шел за Дэйвом, замыкал шествие начальник охраны, который слышал, как покрутившаяся над местом падения «полицейского» вертолета вторая машина приземлилась где-то неподалеку.

– Покушение, Дэйв, – коротко ответил Президент.

«Они объявили атомную тревогу, – подумал Председатель Совета Обороны, – и тем самым недвусмысленно сообщили нам о своих намерениях. Понимать ли это как сигнал «Идем на вы!»? Или тут есть некая особая подоплека, которую мне никак не удается пока ухватить?»