Картины несчастий, происшедших с Юрием, одна страшнее другой, чередой проходили в сознании Зои. Наконец она вскочила с сиденья и бросилась к выходу, у которого дежурил один из летчиков – страховал выброшенную металлическую лесенку.

– Вы куда, доктор? – спросил он.

– Надо посмотреть, что с командиром. Может быть, случилось что, – строго, тоном, не допускающим никаких возражений, проговорила Гаенкова.

«В конце концов, я врач, – внушала она себе, спускаясь по лесенке на бетонные плиты. – И мой долг – находиться рядом с ним!»

Зоя все надеялась, что не успеет дойти до люка, а тут и Юрий из него покажется. Но вот она, отброшенная в сторону крышка…

Командир не появлялся. Самые худшие предположения охватили женщину, и Зоя решительно полезла в оголовок пусковой установки.

«Что-то произошло?» – вскинулось в сознании Макарова, и командир бросился к начальнику медслужбы. Гаенкова уже спустилась и высматривала майора, которого пока еще не сумела разглядеть в непривычной для нее обстановке. Но когда Юрий вдруг появился перед ней живой и невредимый, ноги у Зои подкосились, она едва не упала и, подхваченная командиром, уткнулась ему в грудь, зарыдала.

– Что?! – закричал Макаров. – Что случилось, Зоя?! Зачем вы здесь? Надо немедленно выбираться… Быстро вылезайте отсюда!

Он едва ли не на руках подтащил врача к трапу и принялся подталкивать ее, понуждая ставить ноги на металлические скобы и держаться за них же.

– Да возьмите себя в руки, доктор! – отчаянно призвал командир, соображая, что же ему предпринять, как заставить женщину уйти поскорее из оголовка, который может оказаться их общей могилой.

А Гаенкова ослабела от переполнявшего ее чувства: все в порядке, он жив и здоров, а больше ничего для счастья не нужно. Она даже потеряла ощущение опасности, вовсе забыла, где находится, зачем они вообще прилетели на эту пусковую установку. Кое-как подпираемая снизу командиром, который в тесном выходе из шахты делал это довольно неуклюже, Зоя Федоровна выбралась на поверхность.

Вертолет висел метрах в пятидесяти от них.

С развевающимися от ветра волосами, на подгибающихся, будто ватных, ногах, Зоя прошла до лесенки, свисавшей из кабины летательного аппарата, ухватилась за перекладину и оглянулась.

Командир закрывал люк запасного выхода из ракетной шахты.

– Лезьте наверх! – крикнул он, подняв голову и увидев, что Гаенкова выжидательно смотрит на него.

Зоя поставила ногу на болтающуюся над самой землей перекладину. Юрий Макаров справился наконец с затвором и бросился к лестнице. Струя воздуха сбила с него фуражку, и та покатилась по бетонной площадке.

Командир оглянулся, хотел было догнать фуражку, но махнул с досады рукой.

Из проема входной дверцы вертолета что-то отчаянно кричал один из авиаторов. Но голос его заглушали гул работающего двигателя, свист лопастей, и Юрий показал: не слышу, мол, ничего. Тогда авиатор, продолжая кричать, показал рукой на происходящее за спиной ракетчика. Макаров обернулся: по речной долине, будто вскачь, стремительно и неотвратимо неслась светло-серая стена водяного вала, вырывая с корнем могучие деревья, подминая кусты, клокоча от ярости пеной.

Несколько мгновений Юрий оцепенело смотрел на разгул стихии, потом, очнувшись, кинулся к вертолету. Метров двадцать оставалось ему до свисающей лестницы, как вдруг он оступился, резкая, горячая боль рванула ногу, холодный пот покрыл тело – и Юрий упал. Попытался приподняться, но слабость охватила его.

Макаров снова опустился на землю, но успел махнуть пилоту: «Немедленно вверх!»

Вертолет подпрыгнул на десяток метров – и в тот же миг стремительный вал обрушился на площадку пусковой установки.

… Сумеречно было в хвойном лесу, и строгость мохнатых зеленых деревьев смягчали оранжевые шарики на лапах.

«Апельсины на елках… Красиво», – успел подумать Макаров.

– Как вы сообразили обратиться за советом к Глории? – спросил Президент у Ларри Холмса по возвращении в Вашингтон.

Профессор только что покинул госпиталь святой Анны и вернулся в Белый дом: решил долечиваться, не расставаясь больше со своим шефом.

– Когда я понял, что вы больше никому не верите и станете стрелять даже в директора ФБР, если он явит ся вас выручать, то решил обратиться к вашей жене, сэр. Правда, должен признаться, что меня натолкнул на эту мысль тот самый русский полковник…

Джордж Пол… Полъю… Черт, никак не выговорю его фамилию…

Полъюхин, сэр, -подсказал Ларри Холмс. – Если бы Джордж не был русским, его стоило наградить Почетной медалью конгресса.

Можно попытаться сделать это, – заметил Президент. – Ведь и всему случившемуся не было прецедента.

Тогда Глория и сказала мне: «Передайте Президенту привет от Айви!»

Молодец! – улыбнулся хозяин Овального кабинета. – Это сработало. Никто, кроме меня и ее, не знает историю про плющ…

Ларри Холмс вежливо помолчал, давая возможность Президенту решить, делиться ли ему этой историей с ним или промолчать.

– Еще студентом я приехал с братом Глории в их дом на каникулы. Это была старинная усадьба восемнадцатого века, со всех сторон обвитая плющом. Меня познакомили с Глорией, мы как-то разом приглянулись друг другу. Вот тогда я, самонадеянный студиозус из Миннеаполиса, однажды вечером и решил продолжить знакомство с Глорией в ее комнате, тем более что свет там еще горел… Цепляясь за плющ, подобрался к подоконнику и собирался уже влезть в комнату, как плющ предал меня, одна из его плетей не выдержала… Глория не растерялась, выбралась из комнаты тем же путем, каким я хотел к ней попасть, и нашла своего рыцаря со сломанной ногой внизу.

Два месяца мне пришлось оставаться в этом доме, откуда я вышел уже женихом Глории, так и не проговорившейся никому о коварстве «айви» Надеюсь на вашу скромность, Ларри. Теперь этот своеобразный пароль будут знать только трое.

Ларри Холмс склонил признательно голову и напомнил:

– Пресс-конференция завтра в десять утра, сэр. Президент кивнул.

– Думаю, мы все готовы к ней. Жаль, что адмирал Редфорд отказался выступить перед журналистами. А ведь он знает куда больше нас с вами, Ларри.

Зеленый Вождь не до конца раскрылся Президенту, хотя тот и догадывался, что глобальный конфликт разрешен не без помощи тех людей, которые стоят за адмиралом. А разве невесть как очутившиеся на кордоне Пол Дентон из ФБР с великолепным четвероногим Иглом не спасли чудесным прыжком с неба Америку, человечество и жизнь ему самому, Президенту Соединенных Штабов?! Ведь агент, доставивший в Сент-Маунтин «черный ящик», прямо сказал: он направлен адмиралом Редфордом. Значит, могущество этого человека распространяется и на людей из Федерального бюро расследования?..

«А не слишком ли большая сила в руках моего верного друга? -подумал Президент. – Надо будет присмотреться к нему поближе…»

Он хорошо понимал, чем обязан адмиралу Редфорду, испытывал вполне понятное чувство искренней благодарности, как человек, спасенный от неминуемой смерти. И как патриот Америки преклонял колени перед адмиралом и соратниками его. Но как глава государства Президент не имел права допустить того, что ему ничего не известно о группе загадочных лиц, которыми руководил Редфорд и, судя по результатам, талантливо этим занимался.

Едва хозяин Белого Дома возвратился на Пенсильвания-авеню, он запросил у директора ФБР сведения о Поле Дентоне. Глава службы ответил, что Дентон один из лучших его сотрудников. Но, к сожалению, он подал рапорт на отставку после очередного отпуска, в котором Пол сейчас пребывает.

– У вас есть какие-нибудь претензии к Полу? – спросил директор. – Я лично знаю Дентона и готов за него поручиться, мистер Президент.

«А кто мне поручится за тебя самого? – мысленно усмехнулся Президент, вспомнив, что один из убитых Доджем «полицейских» был сотрудником ФБР. – Может быть, после нашего разговора ты исчезнешь, как пропал неизвестно куда директор ЦРУ…»