Он был доволен, что начали именно с Маккарти, этого оголтелого экстремиста, который гордился однофамильством с печально знаменитым сенатором. У ад мирала был личный счет к Маккарти. Мужа любимой сестры Редфорда, милой и обаятельной Люси, актрисы одного из бродвейских театров, талантливой, подающей надежды, «маккартировали» из госдепартамента – он был в составе американского представительства в ООН. Зять нигде не мог устроиться, быстро спился… И у Люси появились в театре рогатки. Потом ее вообще выжили оттуда как подрывной элемент. Она пристрастилась к наркотикам, чтобы уйти в мир грез от жестокой действительности. Но это ей, конечно, не помогло, и бедная маленькая Люси выпрыгнула с двадцатого этажа на манхеттенскую мостовую.

Значит, Маккарти мертв. Кто следующий?

Джон Галпер.

– С этим надо быть поосторожнее, – предупредил Патрик Редфорд. – Этот их идеолог – самый опасный маньяк. Он поставщик идей и планов. Уничтожив его одного, мы лишаем семиглавую гидру половины интеллекта, точнее, дьявольской смеси хитроумия и изворотливости. Так что предупредите тех, кто занимается Галпером: этому типу ни на мгновение нельзя давать сорваться с мушки прицела. А что касается судьбы Президента – любую информацию для меня передавайте немедленно.

Председатель лиги еще не знал, что именно в эту минуту некто грубым голосом приказал Президенту и Эрвину Доджу поднять руки вверх… Не успела прийти и весть о том, что в подземной резиденции Энтони Свейна взорвалась специальная радиобомба. Она разметала по стенам комфортабельного бункера останки бывшего «зеленого берета», любителя безнаказанно убивать людей собственными руками. Бомбу заложили среди электронного оборудования люди лиги, и сработала она по приказу, переданному на расстоянии.

А Президент медленно поднял руки и подумал, что все это ему спится, ибо не может судьба свалить на плечи одного человека столько испытаний в короткий срок, разве только всевышний не подрядился писать киносценарий для жуликов с Беверли-хиллз.

Президент понимал, что его ищут, и не ведал, что больше всех хлопочет о связи с ним адмирал Редфорд… Они знали друг друга прежде. Когда сенатор от страны десяти тысяч озер выдвинул кандидатуру в Белый дом, адмирал попросил его уделить время Для конфиденциальной встречи. «Лига седых тигров» сумела добыть доклад Федерации американских ученых, в котором анализировалась деятельность военно-промышленного комплекса в связи с созданием системы противоракетной обороны с элементами космического базирования. Лига хотела и проинформировать будущего главу государства, и выяснить для себя позицию сенатора от Миннесоты.

Сенатор безо всяких колебаний согласился встретиться с адмиралом. После обмена приветствиями Редфорд перешел к делу.

Нет необходимости напоминать вам, сенатор, пророческие слова Дуайта Эйзенхауэра об опасности, которую представляет для Америки непомерно выросшая мощь ВПК. Давно уже стал секретом полишинеля тот факт, что компании «Нортроп», «Локхид», «Рокуэлл Интернэшнл» и другие военно-промышленные фирмы получают прибыли в четыре-пять раз большие, нежели в других отраслях.

Это впечатляет, – сказал будущий президент. – Признаюсь вам, адмирал, что подобное положение и меня все больше беспокоит.

И вовсе не случайно, что «стратегическая оборонная инициатива» Рейгана середины восьмидесятых годов, – продолжал Патрик Редфорд, – нашла у ВПК такую энергичную поддержку. Более того, именно они, эти фирмы, и подвинули его администрацию к безумной идее, которая нынче – вот парадокс современности! – стала вопросом жизни или смерти суперконцернов.

Корпорации давно усвоили, что в военном секторе они получат большие барыши, нежели в гражданских отраслях, – заметил сенатор.

Тут смысл в том, что внутренняя структура концернов, освоивших современную технологию, определена исполнением военных заказов, – объяснил адмирал. – Фирмы, производящие апокалиптическое оружие – ракеты и их обеспечивающие системы, – ежегодно получают огромные деньги из государственного бюджета для проведения исследовательских и конструкторских работ. Эта стадия производства не стоит им ни цента, сенатор. И без дотаций, которые представляет им Пентагон, они попросту не могут уже быть рентабельными. Без государственных заказов их ждет банкротство. Фирмы не могут существовать без расширения производства оружия. Поэтому любые попытки предпринять меры к разоружению встречаются ими в штыки. Любая стра тегия разоружения смертельна для фирм, создающих средства массового уничтожения людей.

Но до какой поры может продолжаться этот рост?! – вскричал сенатор. – Вы, адмирал, военный человек… Скажите, неужели вас не пробирает дрожь, когда думаете о том, что Америка и Россия со своими союзниками накопили в арсеналах чудовищную силу, которая может семьдесят (!) раз уничтожить весь мир?

Пробирает, – ответил председатель лиги. – Поэтому я и здесь, сенатор. Мне хочется, чтобы вы вспомнили наш разговор, когда станете президентом.

– Вы уверены, что это случится? – спросил кандидат.

Уверен, – просто сказал Редфорд. – Во всяком случае, я сторонник вашего предвыборного курса.

Спасибо, – с чувством поблагодарил сенатор. – И вы правы: с засильем ВПК надо что-то делать. Компетентные эксперты сообщили мне, что года через четыре производство ракет и боеголовок к ним начнет сокращаться. Это даже в том случае, если мы не договоримся о ликвидации ракетного оружия с русскими. Поэтому аэрокосмические концерны и ухватились за программу «звездных войн». Ведь они получат заказы лет на тридцать вперед, и им не придется при этом менять технологические направления, внутренние структуры заводов.

Вы видите, сенатор, что политические действия администрации находятся в прямой зависимости от экономических, а если сказать резче, прямее, шкурных интересов всех этих «Макдоннел-Дуглас» и «Дженерал дайнемикс». Еще в семидесятые годы аэрокосмический концерн «Рокуэлл Интернэшнл» начал вести идеологическую обработку общественности под лозунгом «Космическое пространство – американская граница для роста, лидерства и свободы».

Вы имеете в виду идею «Высокой границы», адмирал?

Совершенно верно, сенатор. Сначала американцев запугивали грядущим промышленным спадом, ростом безработицы, которая будет-де увеличиваться, зависимостью от импорта нефти, потерей имперского величия и разрушением национальной нравственности, исчезновением «старых добрых начал». И фирма «Рокуэлл Интернэшнл» увидела возможность «охранения этих ценностей в развитии астронавтики. Ее идеологи утверж дали, что восстановление истинно американского величия будет осуществлено через серию этапов и утвердится к 2010 году. Именно к этому сроку завершится полный захват Ближнего Заземелья нашими космическими системами. Эти системы, говорилось в одном из проспектов «Рокуэлл интернэшнл», обеспечат Америке «непосредственное, незамедлительное и надежное господство и контроль над всеми военными силами». Вот где была зарыта собака, которая теперь уже воняет почище скунса, сенатор!

Но в высшей степени наивно полагать, будто русские будут умиленно взирать на то, как мы строим форты «Высокой границы» в космосе…

Самому тупому студенту колледжа понятно, что система довольно уязвима с точки зрения безопасности Америки. Но для получения огромных прибылей она безупречна. Если, конечно, и вы, сенатор, не откажетесь от самоубийственной идеи ваших предшественников.

Вы говорите со мной так, будто я уже получил ключи от Белого дома! – воскликнул кандидат.

Вы их получите. Но вам будет трудно, к этому надо быть готовым. Особенно когда вы распакуете свои чемоданы в доме помер тысяча шестьсот на Пенсильвания-авеню. В предвыборной программе вы делаете ставку на интеллектуалов, и это хорошо… Америка в последнее время не прочь и поумнеть. Только при этом не забывайте: финансирование по «стратегической оборонной инициативе» предусматривает и значительные дотации университетам. Многие ученые поставили имена под протестами, они не приемлют СОИ. Но вот что сказал физик-атомщик Гольденбах из Мичиганского университета: «Я занимаюсь фундаментальными исследованиями для выявления основополагающих законов природы. Если эти исследования финансируются по программе «звездных войн», то от этого законы природы не меняются».