Прошу извинить меня, сэр, – сказал Эдди, вытянувшись в дверях. – Но я собираюсь готовить обед. Вы останетесь отведать лучшее блюдо, какое только можно приготовить в этом штате?

А чем вам не по душе этот штат, Кэнтуэлл? – стал заводиться капитан Хукер.

Я этого не говорил, сэр, извините, сэр. Мне хотелось узнать у командира, окажет ли он мне честь, отобедав с боевым расчетом. Или у вас другие планы, сэр?

Обедать у вас будет капитан Хукер, Эдди, – улыбнувшись, сказал майор. – Он еще больший знаток кулинарии, нежели я. А меня заберет на обратном пути командир крыла. Надо слетать в другие наши отряды. Так что на меня не рассчитывайте.

Очень жаль, сэр, благодарю вас, сэр, – забормотал, переходя на техасский выговор, Кэнтуэлл и, пятясь задом, покинул кабинет.

Тейлор и Хукер снова остались одни. Джордж внимательно глянул на заместителя, к которому было у него двойственное отношение. С одной стороны, он ценил служебное мастерство Хукера. Капитан еще в бытность первым номером неизменно оказывался победителем на испытаниях по отработке запуска ракет. У него уходило на эту операцию гораздо меньше времени, чем у его сослуживцев. Да и в общих вопросах, пока разговор не заходил о русских или неграх, Генри Хукер был толковым собеседником. Он знал американскую литературу, особенно творчество Уильяма Фолкнера, поэзию Эмерсона, Topo и Лоуэлла. Неплохо освоил и труды Джефферсона, Пэйна, Франклина, Бенджамина Раша, свободно цитировал Уильяма Джемса, отца американского прагматизма, не уставая повторять вслед за философом, что «каждое великое учреждение является само по себе средством коррупции – независимо от того добра, которое оно может принести». Генри Хукер изучал философию в Джорджтаунском университете и имел ученую степень. А с другой стороны, он был законченным расистом и, как все они, примитивным и пошлым человеком. Почему это могло уживаться в Хукере, Джордж не мог понять, хотя и пытался разгадать парадоксальный выверт личности капитана.

Сам Джордж с детства воспитывался по-другому. Давно прозревший на этот счет отец постарался внушить сыну, что именно расизм, как зловещая ржавчина, разъедает американскую нацию.

– Всегда помни, Джордж, – говаривал Тейлор-старший, – что самое глубокое потрясение Америки за всю ее историю – гражданская война Севера против Юга – возникло на расовой основе. Вспомни Германию времен Гитлера. Нацисты, разделив собственный народ, взвалили на евреев мыслимые и немыслимые беды. И сумели в кратчайший срок добиться ожесточения нации, превратили Германию в коллективного убийцу и погубили страну. Борьба с расизмом, сын, должна быть всегда последовательной и бескомпромиссной. Фальшь и лицемерие неизбежно выйдут боком тому, кто к ним прибегает. Тот же Джон Кеннеди заявил публично, что хотя прошло сто лет со дня освобождения рабов президентом Линкольном, однако потомки – их внуки – не полностью свободны… И что наша страна не будет полностью свободной, пока не будут свободны все ее граждане. Красивые и правильные слова. Они обеспечили Кеннеди признательность черных избирателей. Но сам президент после этого заявления встретился негласно с Мартином Лютером Кингом и сообщил ему, что дал указание вести за его деятельностью тщательное наблюдение. А ведь Кинг ни в коей мере не был «подрывным элементом», он всегда выступал за согласие черных и белых, предлагал им сесть на красных холмах Джорджии за стол братства. Но Кеннеди ловчил, и зло, порожденное его скрытым расизмом, настигло президента в Далласе.

Ты хочешь сказать, что…

Нет-нет, я ни в коем случае не допускаю мысли об участии в этом убийстве негров. Просто сработал закон вытеснения добра злом. Джон Кеннеди позволял злу возникать рядом с ним. Вот оно и уничтожило защитный барьер добра.

… Джордж Тейлор помнил заветы отца и не первый раз затевал подобного рода разговоры со своим заместителем. Это входило и в его командирские обязанности, ибо майор нес личную ответственность за нравственную атмосферу в эскадрилье, в которой было достаточно негров. После Вьетнама американская армия была настолько деморализована, престиж службы настолько упал, что возник острый дефицит новобранцев, которыми необходимо было пополнять ее ряды. На вербовочных пунктах пришлось резко снизить требования к наемникам, принимать тех, кто рассчитывал пересидеть в армии период инфляции и безработицы, зачислять в вооруженные силы и представителей национальных меньшинств. Но с годами Пентагон получил возможность перейти к более строгому отбору тех, кто желал заключить контракт. Сейчас уже почти все новобранцы имели приличное образование и получили «коэффициент интеллектуальности» выше среднего. Количество негров, зачисляемых на службу, сократилось до одной пятой. Но в южных штатах их число доходило до одной трети, в основном это были рядовые и сержанты. Не случайно и на базе Мэсситер соотношение белых и негров было таким же. Поэтому офицер-расист не имел здесь особых шансов, хотя взгляды, подобные тем, какие исповедовал Хукер, в узком кругу высказывал не только он один.

Но Джордж Тейлор знал и что Хукер был прав, когда говорил о черном расизме. Командиру эскадрильи было известно, что в середине восьмидесятых годов в американских вооруженных силах возникли и активно действовали тайные организации военнослужащих-негров. Такие, как «Черное гестапо», «Братство веревки», «Воинствующее общество черных», «Черный клан», «Афро Америкэн клаб»… Об этом его информировали в закрытых письмах командования, о многом писала и армейская газета «Старз энд страйпс» – «Звезды и полосы».

Но эта, так сказать, оппозиционность выражалась лишь по отношению к белым сослуживцам. Имперскому шовинизму, панамериканизму негры-солдаты и негрыофицеры были подвержены в не меньшей степени, чем белые военнослужащие. Тут Пентагон мог быть спокоен. Более того, негры старались доказать свою полноценность особой активностью в бою. Поэтому не случайно чернокожий морской пехотинец, ветеран Вьетнама, заявил корреспонденту журнала «Тайм»: «Как черный американец, я не испытывал каких-либо затруднений при встрече с противником. Я знал, что в Америке господствует расизм, по по большому счету я верил в Америку, потому что я- американец».

А вот не допустить внутренних распрей в эскадрилье, исключить любую возможность ослабления боеготовности из-за расовых столкновений обязан был в первую очередь сам Тейлор. Поэтому он и подумывал уже, как избавиться от Генри Хукера под каким-либо благовидным предлогом, ибо понимал, что при такой психологической установке, какая была у его заместителя, срыв рано пли поздно неизбежен.

– Посмотрим сигнальную систему ограждения, – предложил Джордж Тейлор капитану. Хукер молча кивнул, и вдвоем они вышли в комнату, в которой дежурили «эм-пи». Сейчас их трое было. Вместе с сержантом Джоном Маккеной – Стив Карлсон, который сидел за столомпультом, к нему приходила вся информация с десяти систем ограждения ракетных шахт с «Пискиперами», и Том Бэйтс. Этот двухметровый верзила, лучший регбист авиакрыла, полулежал на жестком деревянном диване-топчане, закинув на перекладину длинные ноги в шнурованных ботинках на толстой мягкой подошве.

Увидев офицеров, полицейские встали. Пришлось поднять свои двести пятьдесят фунтов и Тому Бэйтсу. Но книгу комиксов, которую он просматривал, устроившись на диване, известной серии «Судья Дред», где в картинках расписывался мир насилия и разбоя после ядерной войны, из рук так и не выпустил.

– Послушайте, Том, – спросил Тейлор полицейского, увидев у него «Судью Дреда», у себя в доме майор не позволял детям заводить подобную гадость, – вы верите в эти страсти-мордасти?

– Теперь уже нет, сэр, – широко ухмыльнулся

Бэйтс.

Почему – теперь?

Говорят, что скоро наши ракеты возьмут под охрану русские парни. А нас пошлют сторожить их «Громобои» в Сибирь…

Джордж Тейлор снизу вверх озадаченно смотрел на «эм-пи».

Только я в Сибирь не поеду, – продолжал Том Бэйтс. – Там очень холодно, сэр. А я вырос в Мобиле, штат Алабама. И в регби русские не играют.