– Дело в том, Алекс, – произнес Саберна таким тоном, словно предвещал наступление мрачных времен, – что где-то возле астероида «Лантнера» есть разлом.

– Разлом?

– Разрыв в пространственно-временном континууме.

Алекс нахмурился. Я посмотрела на Пейфера: «Он что, сумасшедший?»

– Если я прав, а похоже, я прав, он движется с большой скоростью в нашу сторону. – Саберна глубоко вздохнул. – Нам повезло, что он пока еще далеко.

– Это какое-то искривление пространства? – спросил Алекс, с трудом понимая смысл сказанного.

– Считается, что теоретически такое возможно, – пришла на помощь я. – Но никто никогда не видел таких разрывов.

– Разумеется, дитя мое, никто их не видел, – сказал Саберна. – Тот, кто побывал вблизи разрыва, вряд ли сможет об этом рассказать.

Видимо, собственная реплика показалась ему забавной, так как он издал скрежещущий смешок. Пейфер молча стоял, скрестив руки на груди.

– Знаю, это звучит довольно дико, – заметил он, – но Экко – выдающийся физик. Он знает, о чем говорит. И это многое объясняет.

Алекс оценивающе взглянул на Саберну.

– Думаете, эта штука поглотила два корабля, которые отправились к астероиду «Лантнера»? – спросил он.

– Да. Я считаю, что именно это и произошло.

– А что с теми, кто был на поверхности астероида?

– Их тоже захватило гравитационное поле, созданное проходившим мимо разломом.

– Значит, их унесло?

– Да.

– Почему тогда не засосало и сам астероид?

Саберна пожал плечами, словно ответ был очевидным для всех:

– Он слишком массивен, а воздействие длилось лишь несколько мгновений.

Мы жевали выпечку, которую принес с собой Пейфер. Алекс откусил от булочки с корицей.

– Почему вы считаете, что это разлом? – спросил он.

– Тут слишком много неясностей, Алекс. Точных сведений нет. Давайте я изложу то, что нам уже известно.

Он начал подробно рассказывать о том, как могло возникнуть искривление континуума. Возможно, это стало следствием перенапряжения, вызванного новым звездным двигателем: его разработали деллакондцы во время войны с «немыми» и лишь недавно он стал широко использоваться. По-видимому, Саберна ничего не знал о роли Алекса в этих событиях.

Я ничего не поняла, и Алекс тоже – я была в этом почти уверена.

– Где же это искривление сейчас? – спросил он.

– Это можно узнать, только если организовать поиск. Но правительство не станет им заниматься. Власти даже не хотят признавать, что искривление существует. Я знаю это из разговоров с чиновниками. Но оно есть, Алекс. И я готов биться об заклад, что оно движется в нашу сторону. О нем не упоминают, чтобы избежать паники, зато постоянно ведут разговоры о «немых», чтобы отвлечь народ.

– Как быстро оно движется?

– Судя по его природе, скорость составляет примерно одну десятую от световой.

– Значит, оно будет здесь… – Алекс написал в блокноте несколько цифр и скорчил гримасу.

Саберна улыбнулся:

– Через триста лет.

– Не сказал бы, что слишком критично.

– Скорее всего, правительство беспокоится об экономической ситуации, – пояснил Пейфер. – Люди могут перепугаться, и тогда экономика обрушится. Трудно удерживать общество в рамках, когда долгосрочных перспектив нет.

– Неужели их нет? – спросила я. – Все-таки в запасе три столетия.

– Вероятно, они правы, – сказал Алекс. – Отсутствуют не только долгосрочные перспективы. Отсутствует будущее.

Я вспомнила про Векслера: тот продал свое поместье, переведя состояние в деньги, пока это было возможно.

– Что случится, – спросил Алекс, – если эта чертова аномалия окажется в окрестностях планеты? Насколько она велика?

– Никто не знает.

– Почему вы считаете, что она вообще летит сюда?

Саберна скрестил руки на груди:

– Думаю, правительство посылало туда своих людей, и то, что они обнаружили, им не понравилось. Викки Грин каким-то образом узнала об этом. Пришлось заставить ее молчать. Зачем еще нужна линейная блокировка?

Алекс потер лоб, глядя в пол:

– Как они вообще узнали, где следует искать?

Саберна с трудом сдерживал раздражение:

– Это очень легко проверить. Ведь аномалия интересует нас только в том случае, если она движется в нашу сторону. Они могли рассчитать ее теоретическую скорость. И они знали, что тридцать три года назад аномалия находилась возле астероида «Лантнера». Дальше – обычная математика.

Алекс покачал головой.

– Не может быть, – сказал он.

– Почему?

– Если вы правы, зачем строить убежища?

Саберна развел руками – «разве это не очевидно?».

– Отвлекающий маневр. Они знают, что слухи об аномалии уже распространились, и поэтому сочиняют сказки о «немых».

До меня никакие слухи не доходили.

– Крупные средства массовой информации предпочитают молчать, – добавил Пейфер. – Но слухи бродят уже два месяца. Кажется, что-то действительно происходит. «Глобал» сообщает, что некоторые высокопоставленные члены правительства избавляются от активов и переводят их в валюту Конфедерации. Похоже, они ждут крупной катастрофы. С другой стороны, экономисты говорят, что намечается спад и что в такие времена многие распродают активы.

– Думаете, это подтверждает выкладки Экко?

– Не знаю. Возможно, предстоят потрясения и они пытаются спасти свои богатства. Но, черт побери, если конец света действительно близок, я понимаю тех, кто стремится убраться подальше и забрать с собой деньги. – Взгляд его стал жестче. – И у них есть все основания не распространяться об этом.

Несмотря на название, в «Старлайт люксе» не было люксов. Владелец отеля, похоже, считал, что люкс – это просто номер с красивым названием. Поэтому мы взяли две отдельные комнаты. Я ушла к себе, разобрала постель, выключила свет и с минуту постояла, глядя на улицу. Мы были на четвертом, верхнем этаже. Через дорогу были магазины, юридическая контора, посадочная площадка. Я почти ожидала наблюдения за нами, но все было спокойно.

Возможно, нам ничто не угрожало. И все же я не стала распаковывать чемодан – лишь повесила в шкаф недавно купленную одежду. Впервые в жизни мне приходилось скрываться, но, честно говоря, меня это мало заботило. Какое-то время я смотрела головизор, не в силах заснуть, видимо из-за прилива адреналина. Ближе к рассвету я все-таки задремала.

Мы пошли завтракать в ресторанчик «У Бэнди», где побрюзжали из-за невкусной еды, избегая разговоров о межпространственных разломах.

– Оставим номер за собой, – предложил Алекс. – Но я думаю, что пора отправиться к астероиду.

Я тоже так считала. Но по пути в «Старлайт люкс» мы увидели, как из-за здания выходит какой-то парень. Задержавшись на крыльце, он бросил взгляд через улицу и ушел прочь. Что-то в его поведении напомнило мне агентов Крестофф и Боксера. Я толкнула Алекса, чтобы он оказался за углом.

– Держись подальше от отеля, – сказала я.

– Да, пожалуй.

– Дай мне свой ключ.

Он достал ключ:

– Что ты задумала?

– Хочу убедиться, что нас опять не арестуют. Возвращайся в «Бэнди» и выпей кофе. Я приду позже.

Посадочной площадки на крыше «Старлайт люкса» не было, но зато отель соединялся переходом с бизнес-центром «Вайднер». Оставив Алекса, я вошла в «Вайднер», поднялась на лифте на четвертый этаж, а затем по лестнице на крышу. Дверь была заперта, но ключ от нашего номера подошел к замку.

Я выбралась на крышу и прошла по холодному переходу в «Люкс». Быстро спустившись по лестнице, я окинула взглядом вестибюль, убедилась, что там нет никого, кроме робота-служащей за стойкой, и подошла к ней.

– Здравствуйте, Дэйл, – приятным голосом проговорила она: в отеле я назвалась этим именем. – Чем могу помочь?

– Кто-нибудь спрашивал обо мне или о Генри?

Женщина-робот кивнула:

– Да, несколько минут назад сюда заходил полицейский. Он показал фотографии – вашу и джентльмена.