– Кто хочет задать вопрос? Кто еще? Ты, Дебров.
Встал толстощекий мальчик, перед тем долго тянувший руку.
– Товарищ Федорчук, а за что вас орденом наградили? – буравя старика маленькими глазками, спросил он.
– Так, это самое, полагался он мне. Стаж – тридцать лет, да ежели две войны еще приплюсовать… Опять же, «Шахтерскую славу» имею второй степени. Партия и правительство… Всю свою жизнь положил. Могли бы, между прочим, и «Ленина» дать, но говорят, подземный стаж маловат. Оно конечно, последние девять лет я при бане состою. Ведь мне, это самое, восемьдесят годков надысь стукнуло.
Федорчук сильно шепелявил, проглатывал концы слов, разобрать его речь было нелегко.
– Кто еще хочет спросить? – скучно поинтересовалась Александра Михайловна. Может быть, все-таки, проявите активность? Ты, Малинкин.
Малинкин, золотушный очкарик, едва заметный над партой, стеснительно отвел глаза и пробормотал:
– Дядь Егор, а про Шубина расскажите, пожалуйста.
– Что-что? – изумилась завуч. – Ты откуда взял эту чепуху?
– Бабка рассказывала…
– А про серенького козлика она тебе не рассказывала? – выкрикнул неуемный Куроедов.
– И вовсе не «про серенького козлика», а серьезно! – вступился за Малинкина его лучший друг Толя Буряк.
– Тихо! – прикрикнула завуч. – Мы с вами не за тем побеспокоили Егора Егорыча, чтобы обсуждать тут разные нелепые суеверия. Егор Егорыч расскажет нам сейчас совсем про…
– Про Шубина? – встрепенулся вдруг Федорчук. – А что? Могу и про Шубина. Только, ребятки, не суеверие это нелепое, а действительно, был тут один такой. Загубили его проклятые буржуи. Сам-то я с ним знаком не был, а вот дружок мой, Кутепов Фрол Петрович, тот хорошо его знавал, потому как из одной деревни они. Так что я этот вопрос до тонкости изучил, и вам теперь все могу разъяснить. Ну чего, рассказывать, что ль?
– Да! Да! Рассказывать! – зашумел класс.
– Егор Егорыч, только не забудьте, пожалуйста, о чем мы с вами договаривались, – неохотно позволила завуч.
– Не боись, Михайловна! – выдал, ко всеобщему восторгу, старик. – Говорю тебе, все будет как надо!
Она, поджав сухие губы, прошла между рядами и села «на Камчатке», рядом с второгодником Куроедовым.
– Случилось это, ребятки, в старые времена, году, дай бог памяти, в девятьсот шестом… Нет, вру, кажись, в десятом… – старик принялся высчитывать что-то на пальцах, – точно! В девятьсот седьмом году, потому как он, Кутепов-то, на год старше меня был… Шахта наша, двадцать третья теперь, уже тогда существовала. Ее еще в прошлом веке заложил француз один, Бовэ по фамилии. А называлась она – «Леопольд», потому что французика того Леопольдом звали. Я спервоначалу-то тоже на ней работал и потом, опосля Гражданской, туда возвернулся. Сюда-то я в сорок девятом уже перебрался.
Александра Михайловна сделала движение, как будто хотела о чем-то спросить, но передумала и продолжала сидеть молча, прямая и строгая.
– Я слыхал, что тот Бовэ, вовсе бельгиец был, а не француз, – заметил один из учеников.
– Бельгиец, француз – какая разница? Буржуй, одним словом. Но к тому времени сам Леопольд помер уже, и всем заправлял сынок его, Жан по имени. Вначале, при батюшке-то, уголек легкий шел и качества был отменного. Пласты тогда прямо на поверхность выходили. Хошь лопатой его греби. Вот этот Бовэ и приспособился. Людишек согнали, кому кушать хотелось. Обушок в руки, и айда в забой. Шурф прямо в овраг выходил, где парк теперича. Всё тогда вручную делали, никаких тебе отбойных молотков с комбайнами. Одни рубят, другие вагонетки катают, а Бовэ знай жирует. Ну, потом-то, конечно, поглубже забраться пришлось. Тогда уже и крепить понадобилось по-настоящему, и воду откачивать, и метан появился, и прочие удовольствия. Копер поставили и подъемную машину к нему паровую. Как сейчас помню, такая замечательная машина была! Помпу, опять же. Ну, старик, значит, в пятом году помер, а Жан-то, как раз из-за границы приехал, чтобы во владение вступить. Господа, они не в поселке, в городе жили, где райком партии теперь. Ну, вы знаете. А на шахте всем инженера да штейгеры заправляли. Сам-то Жан Леопольдыч в технические подробности не входил. Вот, значит, Кутепов мой, другие мужики с бабами, да с детями, у кого были, явились на шахту записываться. Конечно, платили мало, а все лучше, чем с голым задом в деревне куковать. Выходит к ним штейгер и спрашивает строго: «Зачем пришли, черти косолапые? Нам народу больше не требуется, своих, сволочей, девать некуда!»
– Егор Егорыч!
– Извиняюсь, Александра Михайловна, случайно вырвалось. А они ему, значит, в ножки кланяются: «Прими, барин, на работу, сделай милость, потому с голодухи мы с детями своими пухнем!» – «Что тут вам, богадельня? Какой от вас прок? Вы ж не умеете ничего, шахты никогда в глаза не видали!» – «Пускай, – отвечают, – мы ко всему привычные, и тута тоже попривыкнем. Ты уж, кормилец, пожалей нас, возьми как-нибудь». Штейгер незлым оказался, взял их, не всех, конечно. «Ладно, – говорит, – дуроломы, пес с вами! Хоть один среди вас есть, кто в шахте прежде бывал?» Выходит вперед мужик – косая сажень, волосатый весь – глаз не видать, черный, истинно – медведь, и говорит: «Я, господин штейгер, прежде на каменоломнях работал». Штейгер только глянул на него и даже спрашивать не стал, на каких таких каменоломнях он работал. А ему что? «Хорошо, – говорит, – а звать тебя как?» – «Шубиным Василь Игнатьичем кличут». – «Ладно, Шубин, отбери себе в артель двенадцать рыл». Тут выходит баба, женщина то есть, маленькая, белокуренькая такая, тоненькая вся из себя. И глаза синие-синие. Выходит, значит, и зверообразного этого громилу за руку берет. «Я, – говорит, – жена ему законная, куда он, туда и я». «Ишь ты! – удивился штейгер. – А мы, промежду прочим, баб не принимаем».– «Ничего, – отвечает, – я уж тут, наверху как-нибудь». – «Ну, это дело ваше, как сами захотите». Вот Шубин отобрал себе в артель двенадцать мужиков, сам – тринадцатый. Кутепов тоже туда попал. Он потом рассказывал, что Шубин и в деревне у них пришлым был. Явился, мол, неизвестно откуда и сразу же самолучшую девку окрутил. Вот так, значит, Шубин на нашу шахту попал.
Отрыли они с женкой землянку на окраине Собачевки – так поселок наш до революции назывался – и стали себе жить. Милое дело, между прочим. Тут, главное, место подходящее сыскать. Всего лучше – сухой, солнечный склон. Две трети высоты в земле выкопать, а остатнюю треть поверху дерном выстроить. Скат сделать пологий, аккуратненько дрючками его выложить, хворостинкой привалить, глиной с кизячками затереть, окошечек небольших парочку вмазать, дверь какую-никакую навесить, и – живи не хочу! Конечно, печку надо хорошую сложить, это уж как положено. И чтобы обязательно каменную, то есть кирпичную, железные-то они тепла не держат. Зимой в такой землянке уютно и дух хороший, а летом, напротив того, нежарко, прохладно даже. Ну, конечно, по весне и осенью сыровато может показаться, этого не отрицаю, зато все как есть квадратные метры – твои, сколь ты их себе восхотел, столь у тебя и будет.
– Похоже, Егор Егорыч, вы и теперь не отказались бы в такой землянке пожить? – не без ехидства спросила завуч.
– А я и поживал! И преотлично, доложу вам, поживал! Сами же знаете, их тут недавно еще полнешенько было. Те-то, старые, до самой войны почти простояли, пока один деятель не порушил их. Опять же, после войны новых понарыли. Ну, ладно.
У Шубина с женкой землянка вышла не хуже, чем у людей. Только он не собирался надолго там заживаться. Думал, деньжат малость поднакопит да и уволится. Кутепов, тот сразу к шахте привык. День-два, и уже хоть куда готов был. А Шубин – нет. Вот, вроде, сам страхолюдина эдакая, а шахты боялся. Жаловался, что душно ему там, и тесно, и в темноте он не может, то-сё, прям – барышня кисейная, а не мужик. Оно, конечно, бывает, ежели с непривычки. Мрак, сырость, с кровли вода капает, плесень кругом, под ногами грязь непролазная, а у тебя только и есть что кайло, да лампочка-коптилка еле светится. «Бог помочь» называлась. Тут и голова закружится, и в брюхе замутит, потому шахта – это такое дело… Выработки тогда были узенькие да кривенькие, не как сейчас, и много их было, глянешь, а они так и разбегаются во все стороны. Поневоле подумаешь – сам черт их нарочно запутал, чтобы морочить бедных людей.
