– Ну, чего, друг, присоветуешь? – насел на него скептически настроенный Слепко.

– Через час чего-нибудь скажу, вы сами где будете, граждане начальники?

– Где-где? Здесь!

– Ну, я тогда тоже сюда приду.

Петр Андреевич и Евгений Семенович уселись на бревна и стали ждать. За время этого их сидения окончательно были закончены оба копра, компрессор и трансформаторная. К маячившему посреди стройки руководству то и дело подбегали прорабы с победными реляциями.

– Ничего, все будет в порядке, – голосом заклинателя злых духов бубнил Бирюлев.

– Смекалистый твой сейчас, поди, водочку попивает да над нами, дураками, смеется, – огрызнулся Слепко.

Тут как раз подгреб Гаркуша.

– Не томи, придумал чего?

Тот кивнул:

– Это, нужны клинья, такие… Штук двадцать, двадцать пять, в общем.

– Толком объясни!

Гаркуша присел на корточки и начал медленно возить палочкой по земле. Постепенно становилось понятно, что он пытается изобразить схему бункера.

– Тут, эта… столбы спилим по одному, а туда, эта… клинья вставим. А потом, мужики, значит, разом вышибут их по-тихому, – пояснял он.

Предложение было простым до одури. Слепко даже расстроился, таким идиотом он сам себе показался. А Бирюлев обнял и расцеловал Гаркушу. Можно было звонить заместителю наркома.

Людмила, жена Лучинского, заслышав веселую скороговорку Слепко, страшно перепугалась и наотрез отказалась будить мужа. Евгений Семенович так и эдак убеждал ее, что на сей раз ничего плохого не произошло, а как раз даже наоборот. Наконец трубку взял сам.

– Чего тебе? – прозвучал голос пожилого, не до конца проснувшегося человека.

– Закончили мы, Федор Максимыч, восстановление, так что гони сюда прямо завтра приемную комиссию! Только чтобы они пораньше приехали, а то народец тут рвется уголек рубать, боюсь, не удержим.

– Ты что, сукин сын, пьян? Да за такие шуточки!..

С большим трудом, после торжественных клятв и подробнейших пояснений, удалось его уломать. Выслушав последнее предупреждение о том, что, в случае чего, ворону не собрать его костей, Слепко, отдуваясь, повесил трубку и вернулся к бункеру. Столбы уже пилили, рядом плотники стругали клинья. Предоставив командование Бирюлеву, он занял место в первом ряду зрителей.

К утру пошабашили почти все. Только электрики со слесарями аврально, один за другим, подключали и запускали многочисленные механизмы. Что называется, завинчивали последние гайки. Грохот кувалд, во многих местах ударявших по звонкому железу, дробился между свежеокрашенными стенами и терялся в отдаленных лесах. Стайки местных шахтеров в выстиранных робах потянулись к вентиляционным шурфам. Подняться они надеялись уже в клети, честь по чести. Никто из освободившихся строителей не думал уходить, народ рассаживался повсюду, где только можно было, ожидая дальнейшего развития событий. День наступал пасмурный, впервые после пожара. По площадке между бульдозерами, солдатами, грузовиками и угрюмыми зэками бегал небритый Нанидзе. Ему напоследок поручили уборку мусора.

– Прямо, прямо, куда гребешь, я тебе говорю! – орал он бульдозеристу. – Живей, братья, машины ждать не будут! – это уже относилось к зэкам, которые действительно двигались как вареные.

– Чего стоишь? Поехал, поехал, – неслось в сторону водителя грузовика, не заполненного еще и на половину. Никто, разумеется, его не слушал. Военный тягач, испуская фонтаны вонючего дыма, уволакивал ржавую платформу с экскаватором.

Бирюлев и Слепко неторопливо направились в столовую. Каждый взял двойную порцию. Вынеся на свежий воздух миски с макаронами и стаканы с компотом, они устроились в сторонке, отдельно ото всех. Молча плотно пообедали. Последние строительные шумы стихали за их спинами. Несмотря на полное брюхо, Евгений Семенович ощущал внутреннее опустошение. Успех почему-то не радовал его. Бирюлев поминутно зевал и смаргивал влагу со слезящихся глаз. На обоих копрах уже весело крутились новенькие колеса. «Опять небось сожгут», – проворчал себе под нос Бирюлев. Тут их известили о приезде наркоматовских, и Петр Андреевич пошел сдавать объект.

Большинство членов приемной комиссии не скрывало глубочайшего скепсиса и старательно ощупывало стены, подозревая, похоже, что все это – обман зрения. Выискивали, короче говоря, к чему бы придраться. Подошло несколько человек из следственной группы.

– В бытовке не работает осветительная сеть!

– Работает.

– А почему лампочки не вкручены?

– Сейчас вкрутим.

– Вкрутить немедленно!

Разыскали монтера, лампочки были вкручены и, к нескрываемому изумлению самого Бирюлева, загорелись.

– Где заземления моторов?

Вопрос был чисто риторическим.

– Сделаем!

– Вот когда сделаете, тогда и комиссию вызывайте!

– Сейчас сделаем, при вас.

– Знаем мы, как вы сделаете…

– Прошу говорить по существу. Через час все заземления будут на месте.

– Желаете по существу? Извольте. Вот на этом приводе отсутствует ремень! Это как?

– Это аварийный привод, в ближайшее время…

– Тем более что – аварийный. Пойдемте, товарищи, все ясно.

В тот же миг в дверях возник белозубо улыбающийся Григорьянц с ремнем в руке.

– Вот, – заметил Бирюлев, лично, с помощью отвертки, устранив недочет, – у вас, наркоматовских, гвоздя ржавого не допросишься, а чуть что: «Недоделки, недоделки…»

– Каждый баран должен отвечать за свои ворота.

– Так то – баран.

– Обшивка клетевого копра недокрашена! – подал голос новый начальник шахты Жуков.

– Так вон же ее красят, ты чего, сам не видишь?

– Вот когда…

– Больно ты бойкий, парень! Чего ж ты смену под землю спустил, не дождавшись этого самого «когда»?

В таком духе прошло часа полтора. Недоделки были мелкие и устранялись, по большей части, незамедлительно. Раздался долгий торжественный гудок. Толпа зрителей качнулась к эстакаде. Первая вагонетка с углем появилась на приемной площадке. К рукоятчику кинулись незваные помощники, мигом отбросили стопор, чуть не на руках вынесли вагонетку из клети, она покатилась по эстакаде и оглушительно грохнула об «опрокид». Басовито загудел мотор, уголь посыпался в бункер. «Ура-а! ура-а-а!..» – взорвалось над шахтой, пронеслось и заглохло на дальних окраинах поселка, где облезлые куры приподняли хохлатые головки, отвлекшись на секунду от разгребания сора. Комиссия тоже впечатлилась, и дело пошло быстрее. Бирюлев начал даже надеяться, что акт удастся подписать с первого захода. Они подошли к пожарному колодцу.

– Вот, смотрите, и щит, и колокол есть, багры всякие… Так что с пожарной безопасностью у нас все в полном… – разливался начальник строительства.

– Позвольте! – вскричал начальник пожарной инспекции, – я не понимаю… А где же?.. Где пожарный водопровод?

– Так ведь труб не было! – вмиг побагровел Бирюлев. – Давай трубы, будет тебе твой водопровод!

– Ты опять?! – обомлел пожарный. – Ты чего, Андреич, с ума спятил?

– Вы что, Бирюлев, не понимаете ситуации? Над вами и так висит серьезное обвинение, а вы подставляетесь, да еще так глупо! – зашептал начальник горнотехнического надзора. Энкавэдэшники переглянулись.

– Ну где я вам сейчас трубы возьму? – в отчаянии заорал Бирюлев.

– И вы после всего произошедшего надеялись сдать объект без противопожарной системы? – поинтересовался сам начальник следственной комиссии.

Бирюлев смешался и опустил голову. В сей драматический момент Евгений Семенович, до того державшийся в сторонке, заметил бредущего куда-то Гаркушу.

– Такое предложение, – живо вмешался он в разговор, – в позицию ни нам, ни вам сейчас вставать интереса нет. Давайте отложим этот вопрос до завтра… Сегодня вы так и так закончить не успеете.

– Без работающей системы пожаротушения я объект не приму! – отчеканил пожарный.

– Ну и ладушки. Завтра с утра мы вам ее представим.

– Трубы… – прошептал Бирюлев.

– Найдем.

Комиссия неохотно тронулась в направлении столовой, а Слепко побежал вслед удалявшемуся Гаркуше. Народ возмутился. Всех перекрыл высокий голос Нанидзе: