Оппортунистическое руководство СФИО, намеренно замалчивавшее Циммервальдскую конференцию, 9 ноября 1915 г. на заседании Постоянной административной комиссии партии решительно осудило Мерргейма и Бурдерона. Пьер Ренодель, руководивший «Юманите», практически не давал возможности французским циммервальдистам излагать свои взгляды на страницах партийной газеты, называя меньшинство партии «пораженцами»[1104].

Хотя центристское меньшинство в партии не решилось присоединиться к циммервальдским резолюциям, оно все-таки усиливало свою оппозицию шовинистическому руководству. На конгрессе социалистической партии в декабре 1915 г. впервые за время войны вскрылись серьезные разногласия внутри СФИО по общей политике партии. Бурдерон выступил с настоящим обвинением против Постоянной административной комиссии и парламентской группы. Он критиковал участие социалистов в буржуазном правительстве и заявил, что отныне в партии есть «непримиримое меньшинство»[1105]. Вокруг федерации Верхней Вьенны сгруппировалось меньшинство из федераций Изеры, Роны, Буш-дю-Рон, Воклюз и Верхней Марны. Бурдерон отказался примкнуть к резолюции большинства, и циммервальдцы получили на конгрессе 76 голосов. Идеи интернационализма, хотя и медленно, но все же получали распространение среди рабочих масс и начали проникать и в армию. Но в 1916 г. Францию ожидали тяжелые испытания.

Германское командование, придя к выводу о невозможности добиться полной капитуляции России, приняло решение нанести поражение Франции. Объектом наступления стала крепость Верден — опора правого фланга французского фронта, захват которой открыл бы немцам путь на Париж.

С 21 по 25 февраля немецкие войска попытались штурмом овладеть Верденом, но все их массированные удары оказались тщетными Затем они еще в течение нескольких месяцев старались овладеть крепостью, но опять безуспешно. Французы оказали героическое сопротивление. Дорога от Бар-Ледюк до Вердена протяжением в 75 км и шириной в 7 м получила название «священной», ибо по ней с февраля до октября 1916 г. во время боев за Верден, беспрерывно курсировали машины, подвозившие солдат, продовольствие и снаряды. За 24 часа по ней проходило до 6 тыс. автомашин, т. е. в среднем каждые 14 секунд. 18 марта, согласно просьбе французского командования, русские войска начали наступление у озера Нарочь. Эта операция сковала силы немцев на востоке, и атаки против Вердена были ослаблены.

Защищая Верден, французское командование в согласии с английским готовило крупную, технически хорошо подготовленную, контрнаступательную операцию на р. Сомме, начавшуюся 1 июля. После упорных двухнедельных боев немцы все же удержали фронт. Но еще 4 июни, чтобы помочь Франции и Италии, на русском юго-западном фронте началась одна из наиболее значительных операций — так называемый Брусиловский прорыв. Она показала высокие боевые качества русской армии и вынудила немецкое командование в самый ответственный для него момент снять 11 дивизий у Вердена и направить на Восток. Австрийское командование также сняло с итальянского фронта 6 дивизий для отправки против России. Английский военный историк Лиддел Гарт, касаясь событий 1916 г., справедливо писал: «В последний раз Россия пожертвовала собой ради своих союзников, и несправедливо забывать, что союзники являются за это неоплатными должниками России»[1106].

Итоги кампании 1916 г. выявили явные преимущества Антанты, общее превосходство ее сил, особенно в связи с применением новой техники. 15 сентября англичане пустили танки, что оказалось полной неожиданностью для немцев. Германская коалиция в 1916 г. перешла к стратегической обороне на всех фронтах.

Однако военные действия на Западном фронте, значительно активизировавшиеся по сравнению с 1915 г., привели Францию к серьезным материальным потерям в технике и живой силе. К ноябрю 1916 г. Франция потеряла убитыми и умершими от ран больше 1100 тыс. человек и 250 тыс. французских солдат находилось в плену[1107]. Это вызвало серьезное недовольство деятельностью главнокомандующего Жоффра, которого значительная часть палаты депутатов уже давно обвиняла в неудачном ведении и затягивании войны.

27 декабря 1916 г. Жоффр был отстранен от командования, но получил звание маршала Франции, специально для него восстановленное в декабре 1916 г. Премьер Бриан назначил новым главнокомандующим генерала Нивеля, не имевшего даже тех скромных положительных качеств, которыми обладал Жоффр.

В 1916 г. продовольственное положение Франции чрезвычайно ухудшилось. Производство зерна, которого требовалось ежегодно 86 млн. т, упало до 58 млн.[1108] Вследствие резкой нехватки товаров необходимо было прибегнуть к ввозу их из-за границы, а расширение импорта вызвало кризис транспорта, усилившийся в связи с подводной войной, уничтожившей многие французские суда. Страна испытывала крайнюю нужду в угле.

Недостаток товаров вызвал повышение цен, что повело к снижению средней реальной зарплаты. Одновременно удлинился рабочий день, были введены ночные смены и сверхурочные часы, особенно на военных предприятиях.

Состав французского рабочего класса за время войны изменился. Наряду с женщинами и подростками, заменившими мобилизованных, широко использовался труд иностранных рабочих. Но все же ядро пролетариата сохранилось, особенно за счет квалифицированных рабочих, отзываемых с фронта для оборонной промышленности, и несмотря на усиление репрессий, рабочее движение в стране развивалось. В 1916 г. произошло уже 314 стачек (общее количество участников — 41409 человек и 235907 потерянных рабочих дней) ^[1109]. Особенно крупной была декабрьская стачка парижских металлистов и рабочих Обервилье. Кроме требований повышения зарплаты и ограничения прибылей капиталистов забастовщики выступали против правительства и особенно против министров-социалистов. В годы войны углубился также разрыв между руководящей верхушкой ВКТ и трудящимися массами, среди которых постепенно росли антивоенные настроения.

О растущем революционном сознании в армии и народных массах свидетельствовало и появление знаменитой книги Анри Барбюса «Огонь», написанной в окопах в 1916 г. Эта «простая и беспощадно правдивая», по словам М. Горького, книга будила ненависть к поджигателям войны и указывала революционный выход. Недаром она была встречена в штыки французской реакцией.

Продолжал свою работу и Комитет по восстановлению международных связей, возникший после Циммервальдской конференции. Он, правда, отказался признать необходимость создания III Интернационала и заявил, что его основная задача — бороться за мир. Лозунги Комитета вызвали критику В. И. Ленина, считавшего, что «борьба за мир без революционной борьбы есть пустая, лживая фраза… единственный путь к избавлению от ужасов войны заключается в революционной борьбе за социализм»[1110]. Вместе с тем В. И. Ленин поддерживал связь с Комитетом, и для помощи парижской группе большевиков в распространении взглядов циммервальдской левой была направлена в Париж Инесса Арманд.

Желая «от всего сердца сделать что-нибудь для французских левых»[1111], В. И. Ленин в феврале 1916 г. написал письмо о задачах оппозиции во Франции. Письмо было отпечатано в Женеве на французском языке и нелегально распространялось во Франции. Ленин требовал от циммервальдцев ясного определения их отношения к социал-шовинистам и центристам, он критиковал Бурдерона и Мерргейма за боязнь раскола, он уверял, что французы быстро научатся новым условиям нелегальной работы и систематической подготовке революционного движения масс. «Я верю в французский революционный пролетариат, — писал В. И. Ленин. — Он подтолкнет и французскую оппозицию»[1112]. Ленин показал французским левым путь дальнейшей борьбы за подлинно пролетарскую партию.