Ассир завис в узкой расщелине между валунами. Под ногами чернеет бездна, а до спасительного борта не меньше двадцати ярдов. Он бы и рад взбежать, как те пауки, но ухватится за трос нечем, все что левее сердца, будто заморозили в криокамере. Ассир шипяще выругался, Может, повишу, денек другой, глядишь зашевелюсь.

Сверху брызнул луч света, яркий, широкий, так горят спасательные фонари, или сигнальные ракеты. Ассир поднял голову и увидел красивое, но перепачканое кровью лицо. Синие большие лаза смотрели сурово, с интересом, он узнал характерный для гемерянок овал лица, и даже дышать перестал.

Оно выглядело безупречно, не верилось, что такое совершенство возникло само, наверняка постарался хирург-пластик. Точеные скулы, легкая надменность в глазах, гемерянки они все такие, будто из высшего света. Нос тоже — произведение искусства, красиво очерченные пухлые губы, длинная чувственная шея… с таким лицом, только на подиум, не на Преторию, к метаморфам. Что эта куколка тут забыла?

Больше не разглядел, столб света ударил по глазам, вышиб слезу, она маленькой капелькой побежала по пыльной щеке, за нею протянулась тонкая полосочка чистой кожи.

— Кто здесь? — спросили сверху, на сносном межпланетном.

— Я здесь, — ответли Ассир хмуро, — кто вы? Назовите себя, и уберите набок чертов фонарь!

Лейтенант знал ученых поименно: Иван Ломов, Авар Ти, и Дана Лопез, все работали раньше с "Омегой".

— Эона, — ответил уставший женский голос, — Эона Мендес.

Ассир знал Эону Мендес. Ведь она — знаменитость! Но не из тех, что выставляют напоказ обнаженные прелести, извиваются змеей на шестах в прокуренных барах, где-нибудь на отшибах Цереры. Хотя о тамошних можно долго рассказывать… Трудно не знать лучшего пилота в галактике, хоть где-то повстречаешь, привычнее в новостях, но если повезет, то и лично, главное не в открытом космосе, на истребителе. А в летном деле Эона действительно лучшая, равных ей нет, если не сравнивать с отцом: Генералом Мендесом.

Старик Диего — неподражаем. Даже навигационные киборги и те оставались глубоко в хвосте. А какой виртуоз! Одних только выкрутасов генерал знал столько, что и запомнить трудно, не говоря уж про возьми да повтори! Но к несчастью, старик испарился, восемь лет назад, где-то в туманности, за Пузырём -1. н

Ассир помнил ту хохму, в новостях так и сказали: Генерал Мендес погиб за пузырем…, дальше взрыв хохота, Аркус чуть пивом не подавился, оно текло янтарными струйками по бороде. За пузырем "белой", или за каким пузырем? Диктор раскраснелся как крышка на межпланетном двигателе, видно понял что сболтнул, деловито поправил очки и сказал чинно: погиб в стычке с Антарианцами, но точных сведений нет до сих пор.

Мало кто верит, что мастер штурвала мог бесследно кануть в лету, поговаривают, нашел пространственную дыру и теперь путешествует в иных измерениях. Как знать, подобные причуды, в духе непоседы-старика, но как отличить правду от гусарской басни?

Ассир познакомился с Эоной на Кассиусе, перед вылетом, в ангаре. Он даже замер, когда увидел ее высокую и стройную: долго рассматривал длинные изящные ножки, форма изумительная, такие бывают разве что у фотомоделей. Но выше формы еще изящней, видно Эона любительница спортзала, таких упругих вздернутых ягодиц Ассир давно не видел. А как провоцирующе шевелятся при каждом шаге, так и хочется к ним приложить ладонь.

Отдельного внимания стоят большие выразительные глаза, цвета утреннего моря, и волосы, что ниспадают на плечи красивыми голубыми волнами. Ассир догадался без подсказок: мать Эоны с Центавры. Видимо генералу нравилась вызывающая красота и гордость Гемерянок, ему и самому они по душе.

— Эона Мендес, — брови Ассира поползли вверх, — не ожидал встретить тебя здесь. Как дела?

— Паршиво, — ответила девушка, отерла тонкими пальцами кровь с разбитого лба — но твои не лучше. Анергия?

— Нет, храни господь, обыкновенный паралич.

— А-а, ну тогда нет проблем, — хохотнула Эона, — паралич для нанобионтов дело обычное. Нет ума, считай калека. Или у вас и мозги имплантированные?

— Я нейробионт, — перебил Ассир, губы растянулись в глуповатой улыбке. — А ум десантникам только мешает. Так что его пересаживают пилотам. Для того чтоб те загоняли себя в нору, которой нет на сканерах.

— А ты смышленый парень, — хмыкнула девушка, — я думала, все солдаты одинаковы. Вам бы только стрелять, а думает пускай начальство.

— Теперь я начальство, — отшутился Ассир, хотя в груди еще болело —, так что думать мне. Ты не вытянешь меня отсюда? Разговор — дело хорошее, но…

— Сейчас, — кивнула Эона, — погоди минуту.

— Могу и две, — вздохнул Ассир тяжко, — я думал, придется висеть пару суток.

Эона бегло окинула взглядом лабораторию: Пригодилась бы лебедка, руками трехсотфунтового солдата не вытащишь.

— Исаев! — девушка свесилась с борта корабля, — у тебя должна быть лебедка. Ими комплектуются все боевые панцири.

— Она есть, но я до нее не дотянусь. У меня всего одна рука, — лейтенант нахмурил брови, — и можно просто Ассир.

— Хорошо, Ассир. Панель на рукаве?

— Да, — кивнул лейтенант, — на внешней стороне. Что ты задумала?

— Ты виси-виси, — усмехнулась Эона, два ряда ровных зубов сверкнули белизной, — сейчас я к тебе присоединюсь.

Ассир лишь покачал головой, а что ей скажешь, гемерянцы — народ непредсказуемый, а уж женщины, так просто катастрофа — хлопот не оберешься.

Девушка ухватилась руками за трос, ногу вскинула высоко, красиво, ярко блеснул модный летный костюм. Тугие штанины плотно обтягивают загорелые ляжки, взгляд Ассира прошелся по изящной линии мышц, мало кто из мужчин равнодушен к длинным и ровным ногам женщины, а если еще вот так лихо забрасывает одна на одну, то и висеть над бездной не жуть — сплошное развлечение.

Грациозные и отточенные движения Эоны заворожили лейтенанта. Сверху на него двигались пара длинных, изумительной формы ног, соблазнительные, правильной формы ягодицы. Ну точно танцовщица на пилоне, Ассир даже пожалел, что рука парализована, так бы и ущипнул красотку. Эона спускалась по тросу неспешно, несуетливо, будто специально подразнивала Ассира, давая возможность оценить ее прелести.

— Отсюда снизу такой вид открывается, — рассмеялся Ассир, — я если бы знал, то раньше спустился.

— Раньше тут было не так интересно, — ответила Эона, наклонила голову, вниз свесился длинный как комета хвост голубых волос. Рука девушки потянулась к запястью солдата, пальцы нащупали выпуклую панель, о которой он говорил.

Эона нажала на кнопку, барабан лебедки приглушено щелкнул и трос отстегнулся. Сколько не говори, Семь раз отмерь, один раз отрежь, а все равно не доходит: глаза Ассира распахнулись от удивления. Девушка едва успела ухватиться за трос.

— Не та! — выкрикнул в сердцах Ассир, камнем полетел вниз.

Эона взволновано закусила нижнюю губу, высокая грудь заходила вверх-вниз, кровь от лица отхлынула, бледная кожа стала вовсе белой как снег. Но не растерялась, зрение еще различало падающего в пропасть лейтенанта. Девушка быстро развернулась, вскинула руку, из браслета на запястье вылетела серебристая молния, сверху звонко ударился металл о металл, кошка увязла в широком борту "Птолемея". Не проверяя крепления Эона ястребом кинулась вниз.

Воздух бил в грудь, раздувал ноздри, щеки выворачивал, перед глазами рябило от бездонной черноты, одно дело входить в пике на корабле, а совсем иное головой вниз.

Ассир падал гораздо быстрее, легкая Эона не успевала догнать его, Длинна троса всего тысяча футов, она должна успеть! Тяжелый десантник почти не различим на фоне мрака, очертания его тела размываются, еще немного и трос кончится.

Рука девушки вытянулась, пальцы ударили по браслету, снова сверкнуло серебром стальное острие, тоненькая паутинка троса полетела в Ассира. Кошка с присвистом впилась в бедро, наружу брызнуло алым, но он даже не дернулся, нога бесчувственная как бревно.