Ассир слышал, как томно вздохнул крупье, кажется, других женщин он больше не замечал.

Стил опустилась обратно в кресло уже с фишками в руках, круглые и плоские они напоминали золотые монеты времен античности.

— Мы готовы, — сообщила она с улыбкой. — Играем?

— Да — да, конечно, — торопливо подтвердил крупье. — Давно пора, извините за задержку.

— Ничего, нам некуда спешить. Спешка нужна лишь при ловле… или при травле, не помню, — все тем же надменным тоном произнес Ассир, — да и не важно.

Он уже начинал срастаться с ролью, конечно и раньше приходилось вживаться в шкуры настолько чужие, что потом целую неделю отходишь, но чванливый и грубый Кид давался почти без труда. Может действительно между ними много общего? Одно для Ассира оставалось покрыто тайной: Как сорвать куш, в теории понимал, но за игорный стол сел в первый раз. Дружеские игры не в счет…

Стил игриво вертела изысканный бокал в красивых пальчиках, фишки заманчиво поблескивали перед ней на столе. Одну придвинула к себе, на Ассира поглядывала влюблено, зеленые глаза прямо горят нежностью. От кожи пахло свежестью и чем — то неуловимым, легким как ветерок, напоминая о морском бризе, прогулке по набережной.

— Делайте ваши ставки, Господа! — произнес крупье звонким голосом, ладонью смахнул со лба тяжелые капли пота. От волнения у него голова вертелась, как рулетка. Ну и денек достался: за стол сел человек, у которого ни одно казино не выигрывало, но и это полбеды, на втором конце стола замер с тросточкой в руках еще один такой: Альфред Мэверик… И как угораздило сразу двух акул заплыть в один маленький пруд. Ведь прямо вверх по улице уйма казино. Конечно «Черная дыра» известна своими выигрышами, но ведь есть и другие…

Барабан с тихим урчанием завращался, серебристый шарик с треском скакал по ячейкам, красные и черные секторы сливались в одну разноцветную полосу. Высокий мужчина с тросточкой оживленно зашевелился, две широкие золотые фишки шлепнулись прямо на центр стола, крупье даже вздрогнул от неожиданности.

— Все на нечет! — произнес мужчина сильным голосом.

Ассиру его внешность показалась знакомой, прямой длинный нос, узко посаженые крысиные глазки и тонкие почти бесцветные губы. Серые глаза смотрят холодно и отстраненно, будто сканируют все вокруг. Длинные волосы ниспадают на плечи мягким волнами, отчего незнакомец, слегка смахивает на древнего английского лорда, еще эта тросточка в руках…

— Все на чет! — Ассир легко приподнял бровь и сделал характерный жест рукой. Стил тотчас же двинула коробки с фишками на центр стола.

Остальные игроки боялись даже касаться боксов с фишками, лишь один высокий гемерянец с декорированными бриллиантами зубами, робко положил золотые жетоны рядом с брошенными незнакомцем.

— Я тоже на нечет, как и мистер Мэвэрик.

— А вот и зря, — Стил продемонстрировала ровные белые зубки, — Альфреду сегодня не повезет.

— Если бы я верил в везение, мисс, — ответил незнакомец холодно, — ни один профессионал не верит в удачу. Только в успех.

— Ставки сделаны! Ставок больше нет! — произнес крупье звонким голосом.

Барабан с каждой секундой вращался все медленней, шарик перепрыгивал с красных секторов на черные с веселым треском, сотни внимательных глаз следили за каждым его движением. Ассир совершенно равнодушно поглядывал на серебристое колесо удачи, не зависимо от того, грызешь ли ты ногти, или танцуешь шаманский танец барабан повернется так, как решит случай, или гениальный план.

— Зря вы не верите в судьбу, мистер Мэверик. Она этого не прощает, — произнес Ассир с легкой иронией, тяжелый кубок опустился на стол, с края сорвалось несколько багровых капель, они стекли по длинной золотой ножке похожие на кровь.

— Мы с вами не знакомы, мистер Кид, но я наслышан о ваших успехах, — произнес Мэверик с легкой нервозностью, длинный нос смешно зашевелился и его обладатель стал похож на умную крысу.

— Это не мои успехи, это все он, — произнес Ассир загадочно.

— Простите кто, он? Неужели вы думаете, я поверю в те сказки о дьяволе, что вы рассказываете неразумным юнцам, да красоткам, как та что сегодня с вами.

— Зачем сразу дьявол, — на лице Ассира прорезалась лукавая улыбка. — Он — это хаос. А теория хаоса гласит, что сложные системы чрезвычайно зависимы от первоначальных условий и даже небольшие изменения ведут к непредсказуемым последствиям. Непредсказуемым — Альф. А значит, вы ничего не можете сделать с удачей. Ведь она и есть — Хаос.

Будто по взмаху волшебной палочки барабан замер, шарик со звоном ударился о борт, толпа ахнула, все видели как из желобка с номером девятнадцать шарик будто живой прыгнул в следующее углубление с номером четыре. Серые безжизненные глаза Альфреда стали размером с фишки на столе, задвигались желваки на острых скулах.

— Чертовщина какая — то…, — пробормотал он.

— Четыре черное, ваша ставка выиграла сэр! — произнес крупье.

Фишки двинулись по магнитной доске как живые, Мэверик не сводил с них сосредоточенного взгляда, высокий лоб заблестел от крохотных капелек пота. Только что он расстался с кругленькой суммой, хотя ставка — самая простая, все равно что монетку подбросить, орел или решка, шансы на выигрыш громадны. Для випов ставки не лимитируются и это сыграло с ним злую шутку.

— Делайте ставки, господа!

— Похоже, вам не везет, Альфред, — сказала Стил грустно, но в глазах блеснула легкая надменность.

— Я уже говорил, что не верю в везение, мисс, — огрызнулся Мэверик. — Девятнадцать красные и…

Тросточка двинулась вперед, подвигая целую гору фишек на крестовину между номерами. Тугие стопочки покачнулись, и золотые кружки со звоном рассыпались по номерам двадцать пять, двадцать шесть, двадцать восемь и двадцать девять.

Барабан снова завертелся, треск шарика по перегородкам лучшая музыка для ушей игрока, в животе и в груди все трепещет от волнения, взгляды приклеились к шарику и следят куда прыгнет, на красное, или на черное. Только вальяжный мистер Кид неторопливо попивает вино из кубка и задумчиво глядит на крупную горку фишек перед собой.

— Все на зеро, Кэт, — сказал Ассир как можно небрежней.

— Все? — брови блондинки поползли вверх.

— Да, все.

Еще несколько смельчаков положили свои фишки на стол, все тот же гемерянец с алмазной улыбкой и коренастый темнокожий парень, с забавными косичками. Оба сделали минимальную ставку на красное и лишь робко поглядывали на целую золотую гору на том краю стола.

— Ставки сделаны! — произнес крупье громко. — Ставок больше нет!

Все взволновано глядели за тем, как замедляется вращение барабана. Никогда прежде мистер Мэверик так не волновался, ладони вспотели, пальцы легко подрагивают, руки налились тяжестью, ноги наоборот подгибаются. Даже тросточкой оперся, чтоб скрыть дрожь в коленях.

— Жаль разочаровывать вас, Альф, — произнес Ассир лениво, нарочно растягивая фразы. — Но, увы…

— Что, увы? — ответил Мэверик нервно, убрал ладонь с тросточки, на рукояти остался влажный след.

— Увы, я выиграл…

— Рано еще говорить, барабан вращается, — серые глаза Мэверика налились кровью, брови сползлись на переносицу.

Теперь рулетка замирала медленно, шарик как сумасшедший перепрыгивал из ячейки в ячейку, дважды ударялся в девятнадцать красные, но затем так же лихо, с треском выскакивал обратно. С каждым разом Спина Мэверика сгибалась все сильней, Ассир взглянул на него, тот недовольно скривился, глаза спрятал за длинной челкой.

И вот треск прекратился, как и барабанная дробь затихает перед расстрелом. Мэверик стоял бледный как стена, правая рука потянулась к вороту рубашки, пуговицы с треском полетели в сторону.

— Воды, — прошептал он одними губами, — дайте мне воды…

Барабан все еще вращался, но шарик уже не двигался, как намагниченный прилип к зеленому сектору.

— Зеро! Выиграла ставка мистера Невады!

— Ура, Кид! — выкрикнула Стил, — мы выиграли, это же целая куча денег!