Мысли проносились в голове Ассира с огромной скоростью, время текло как кисель. Враг стоял рядом, на лице прорезалась кривая ухмылка.

— Я немного подправлю, парень — индикатор на рукояти вспыхнул зеленым.

Взгляды двойников пересеклись, Неужели я так жутко улыбаюсь": Ассир зажмурился. Загрохотало страшно, горячая волна воздуха ударила в грудь, отбросила к стене. Что-то цепкое ухватило за гаржет, как школяра потянуло за собой. Лейтенант не мог сопротивляться, руки висели плетью, ноги едва шевелились.

— Кто, ты, бес тебя дери? — выдавил из себя Ассир.

— Я второй раз спасаю тебе жизнь, Ас, — ответил веселый женский голос, — ты в неоплатном долгу.

Ассир долго не приходил в себя, распластался на земле, как рыба, прибитая волнами к берегу. Эона потирала уставшие плечи, мышцы ныли, в кончиках пальцев покалывало иголочками: еще бы, попробуй, потащи такого здоровилу! Вокруг как и прежде заткано пеной мрака, в воздухе летает горький запах гари и дыма.

Останки таинственного корабля тлеют вдалеке, как угасающий костер, злобно мерцают красные жаринки, взлетают искорками в черноту. Сверху упал еще один истребитель, опустился мягко, как балерина, Эона сначала испугано дернулась, но потом смекнула, что пилот погиб, на месте кабины чернела уродливая воронка. Она вооружилась ножом, осторожно осмотрела место крушения.

Двигатели разворочены, хотя гравитационная панель уцелела: видно водителя убил взрыв в техническом отсеке, — Эона обошла истребитель кругом, ничего интересного не заметила и вернулась обратно к контуженому Асу.

— Куда он делся? — спросил Ассир, поднял залитые кровью веки.

— Не знаю, Ас. Он исчез. Вернее ты, — Эона улыбнулась, — хотела бы соврать, что не могла решить, какого из вас спасать, но нет.

— А чего так?

Ассир привстал на локтях, инфразрением уловил движение у разбитого истребителя. В груди тяжело забухало, даже вены на шее дернулись, что если тот самый киборг, но нет, фигура приземистая, и двигается иначе, резко как испуганный зверь.

— Он только внешне похож, да и то. Какой-то накрахмаленный весь, и лицо мертвое, как у куклы, — сказал Эона с презрением, наморщила красивый носик.

— Не оборачивайся, — прошептал едва слышимо Ассир, и более бравурным тоном добавил, — Конечно, Я ведь неподражаем, а он так, жалкая пародия. Я бы его одной левой, но ты знаешь — обе не двигались.

Взгляд Эоны заострился, она напоминает дикую кошку. Обтягивающий костюм соблазнительно облегает тонкую талию. Ассир поднял взгляд выше, уперся в большие полушария красивой груди, кровь вновь заиграла пониже живота, на лице появилась глуповатая улыбка. Уже в который раз зачесались ладони, от желания ухватится за стройные ножки, провести ладонью по упругим бедрам.

— Не пялься! — прошипела Эона, — не посмотрю что раненый, получишь по полной!

— Ну-ка, давай! Давай, врежь мне!

Скосив глаза, Ассир увидел, как коренастая фигура жмется к земле, ползет боком, словно краб. Ассир медленно положил ладонь на нейросканер "Кварка", пальцы легонько защипало.

Эона удивленно вскинула тонкую бровь, взгляд скользнул вниз, на рукоять оружия, лампочка индикатора опасливо горела зеленым. Чувственные губы легонько сжались, а когда подняла взгляд, и лучистые синие глаза впились в него, Ассира, по коже побежала горячая волна. Она произнесла с нотками игривости:

— Вот ты у меня сейчас получишь!

Эона налетела на Ассира как рысь, изящные, но твердые кулачки гулко застучали по тяжелой броне. Удар у Эоны оказался на удивление сильным, казалось не девичья ручка, а тяжелый молот прохаживается по груди!

— Мы ведь понарошку, — прошептал Ас, — ишь дорвалась.

— А я чтоб натурально было, — Эона зло сверкнула глазами, — слишком уж ты не понарошку пялился.

Ассир хитро сощурил глаза, на лице прирезалась лукавая улыбка, крупные белые зубы сверкнули как клинок что выскакивает из ножен. Эона вспыхнула, на щеках проступили румяные пятна. Она размахнулась от плеча ладонью и ляскнула с такой силой, что у Ассира зазвенело в голове, из глаз брызнули искры. Щеку казалось, облили кислотой, он даже прикоснулся пальцами, вдруг там окровавленная рана.

Коренастая фигура скользнула во тьме, вдоль разрушенного истребителя, Ассир неусыпно продолжал следить правым глазом, система наведения захватила цель, в затылке легонько кольнуло иголочками. Только противник дернется — поймает сгусток антиматерии.

— Бросай, оружие и выходи на свет, ты у меня на мушке. Будешь выделываться — пришью! — Сурово сказал Ассир, рука с оружием выдвинулась вперед.

Эона проворно вскочила на ноги, в отличие от Ассира она слабо видела во тьме, там впереди лишь серая тень, не отличимая от разбитого корабля.

— Ас, это ты?

Во тьме тихо щелкнуло, вспыхнула газовая лампа, мягкий свет брызнул во все стороны, казалось, там сбились в кучу сотни жуков-светляков. Тьма вокруг лица рассеялась, подсвеченное снизу оно казалось зловещим и страшным. Ассир нахмурился, но оружие не отвел.

— Это же я, Аркус!

— Черт тебя дери, сержант. Ты хочешь, чтобы я тебя поджарил?

— Я и не думал встретить тебя здесь. Там наверху сущий ад. Полно метаморфов. С Эребуса подогнали линкоры с эсминцами. Будут бомбить, Ас. Надо сматываться.

Эона отошла в сторону и лишь искоса поглядывала на пришедшего: Аркус ей не нравился. Девушка гордо вздернула подбородок и сделала вид, что разговор ей совершенно безразличен.

— Никого не нашел? — осведомился Ассир, ладонь мягко скользнула к поясу, кварк бесшумно вошел в кобуру, пускай Аркус думает что ему рады.

— Нет, ученые наверняка погибли. Но я нашел "Птолемея", — сержант покачал головой, — все в кровище, думаю метаморфы сожрали их живьем. Мы погорели Ас, надо лететь домой. Домой пока не поздно.

Эоны вспыхнула как подожженный порох, глаза заполнились яростным огнем, на скулах заиграли рифленые желваки, ни грамма выдержки, ладони и те сжались в кулаки. Даже дурак заметил бы, что готова разорвать Аркуса на части.

Гемерянская кровь, ничего скрывать не умеют, потому и не берут их в разведку, Ассир по-панибратски улыбнулся, махнул рукой.

— Да хрен с ним, с "Птолемеем", дело говоришь — надо сматываться.

— Рад, что ты понимаешь, Ас. А девку где успел подцепить? — хохотнул Аркус, его цепкие настороженные глаза сразу прощупали стройную фигуру Эоны, пробежались по изящной линии ног, взгляд, словно острое копье, нацелился к вздернутым ягодицам.

Ассир перехватил похотливый взгляд, нижняя челюсть угрожающе выдвинулась, едва сдержался, так и хотелось съездить предателю по физии:

— Ты же меня знаешь, старик, — произнес он как можно небрежнее.

— Уж мне-то не знать!

Аркус старался выглядеть как всегда раскованно, на лице приветливая улыбка, но в глаза холодно поблескивают, как кристаллики льда. Он присел на землю рядом с Ассиром, по-дружески хлопнул по плечу.

— Мы с тобой прошли огонь и воду. Мы точно братья.

— Да, старина, точно, братья, — кивнул Ас, а сам подумал: Ты ведь продал нас с потрохами, сволочь. Ладонь легла на нейросканер, кожу на пальцах легко укололо, будто котенок вонзился острыми зубками.

— Только жаль, парней. Погибли зря ведь.

— Да, — ответил Аркус мрачно, нахмурил густые брови, на скулах проступили крупные бугорки. Ассир даже поразился, так играет, прирожденный актер, ему бы в фильмах сниматься, про хороших полицейских. — Все начальство виновато. Послали нас на верную смерть. Это чудо, Ас, что мы с тобой выжили. Просто чудо.

— Да, чудо, — кивнул Ассир.

Он обнял сержанта за плечи, дуло аннигилятора глядело тому в бок. — Хотя я давно не верю, в чудеса.

— Ас, как ты можешь! — донеслось из-за спиной.

Ассир развернулся. Эона стояла с опущенными руками. В уголках глаз у нее защипало, длинные пушистые ресницы замелькали, глаза заблестели, как озера на солнце, по щеке вниз сбежала маленькая горячая капелька. — Этот подонок, предатель! Он хотел убить меня, тебя, а ты! — Ассир видел, как в руках девушки блеснуло лезвие.