— Люблю, когда сопротивляется пища! — крикнул кто-то и тут же лишился головы, потому что Яромир выхватил меч и отсек ее; потом бросился в самую гущу людоедов и принялся шинковать оборванцев, словно это была обычная капуста.

Людоеды лопались, с тихим чмоком из них вырывался затхлый воздух и белесый, сыроватый пар. Упавшие на землю ошметки сгорали бездымно и быстро.

Вскоре дорога была свободна, и друзья, задержавшись, самое большее, минут на пять, наконец добрались до гостиного двора.

— Времени терять не будем! — сурово, шмыгнув носом, заявил Муромец. — Абы попить-пожрать — не время! — Подхватив стоящий в углу ковер-вседорожник, он вышел во двор и расстелил его на земле.

— До этой, как там ее, прости господи?

— Басры! — подсказал Попович.

— Вот именно. До нее. Летим вместе. Дальше добираетесь одни. Давай, Яромирка, командуй!

Через пять минут ковер-самолет взмыл над негостеприимными стенами Магриба и взял путь на Басру. Умная машина, очевидно, хорошо знала географию и выбирала самый кратчайший путь, обходя воздушные течения и ямы. Только один раз друзей хорошенько тряхнуло, и они едва не загремели со страшной высоты на землю. Варвара взвизгнула, но тут же замолчала, покрепче схватившись за Муромца. Илья по-отечески придерживал ее за талию.

— Эх, дите несмышленое! — вздохнул он. — Ишь, куда занесло! Вот как гулянки-то заканчиваются!

— Я смышленая, смышленая! — запротестовала Варвара. — Вот вырасту и стану волшебницей!

— Конечно, станешь, — легко согласился Илья. — Если по дороге не сожрет кто...

— А может? — испугалась Варвара, округляя глаза.

— Это у нас запросто, — ласково согласился Илья Муромец. — Ну да ты не бойся! С тобой славные богатыри! Они тебя в обиду не дадут!

Добрыня тут же выпятил грудь.

— В целости доставим, матушка, не извольте сомневаться!

Едва первые лучи солнца коснулись аравийских песков, превращая их в сияющее золото, на горизонте показались стены незнакомого города и сверкнула чистая морская гладь. С высоты были хорошо видны корабли с белыми парусами, стоящие у пристани.

— Вот и добрались! — обрадовался Илья Муромец, оглядывая из-под руки город, возникший, словно видение из сказки. — Давай, Яромирка, спустись где-нибудь поближе, там уж мы пешочком доберемся...

Ковер-вседорожник опустился за высоким барханом и замер, трепеща в ожидании дальнейшего полета. Муромец с Яромиром сошли на землю и махнули друзьям рукой.

— Вы там поосторожнее среди облаков! — напутствовал Илья. — Больно высоко-то не забирайтесь! А то облака-то, говорят, твердые, не дай бог, стукнитесь — мокрое место останется!

— Облака — пар! — важно поправил его Попович. — Даже дети знают. Все будет в порядке!

— Ручаюсь! — сказал Добрыня, беря девчонку за руку. В ту же минуту ковер-самолет взмыл в воздух, унося на себе Добрыню, Алешу Поповича и Варвару.

— Не задерживайтесь! — донеслось до Яромира с раскаленной небесной синевы.

— Ну и мы пошли! — заявил Муромец и быстро зашагал к белеющему впереди городу. Яромир поспешил за ним.

Басра оказалась совсем непохожа на Магриб. Воздух здесь был свежий и чистый. Несмотря на жару, в нем чувствовалась прохлада. Пахло морем, свежей зеленью, неведомыми травами и душистой смолой. Ворота города оказались гостеприимно распахнуты. Прячущиеся в тени стражники с удивлением уставились на богатырей и после короткой паузы преградили им путь.

— Кто такие? — спросили они хором.

— Мы — бедные путешественники, — уныло соврал Яромир. — Бродим по всему свету в поисках лучшей доли!

На липах стражников изобразилось недоумение. Затем один из них, с аккуратной черной бородкой, хитро подмигнул другому и тихо, почти ласково осведомился:

— Будет врать! Сразу видно, что вы — наемники! Мой вам совет: вступайте в гвардию халифа! А в городской страже свободных вакансий нет!

— Спасибо, братишка, — сказал Муромец. — Это как раз то, что мы ищем! А с кем воевать-то хотите?

— Как это с кем? — удивился стражник. — С проклятыми магрибцами! Да неужели вы не слышали?

— Вообще-то мы там были недавно, — подключился к разговору Яромир. — Народ в Магрибе хоть и темный, но вроде мирный!

— Что народ! — зашептал стражник. — Тамошний колдун — настоящий злодей! Он воду мутит!

— Колдун? — переспросил Муромец. — Уж не Охмурид ли заде?

— Тс-с! — испугался стражник. — Говорят, что этот демон слышит, когда про него говорят!

— Теперь уже не слышит! — хохотнул Илья. — Отмаялся, бедолага! Можно говорить сколько угодно!

— Как отмаялся? — ахнул стражник. — Да не может такого быть!

— Лопнул колдун, — подтвердил Яромир, — как гнилой пузырь! Был, и нету! Да ты не сомневайся, — добавил он, увидев в глазах стражника подозрительное недоверие. — Мы его лично. В пыль!

— Было дело! — прогудел Муромец.

Вокруг друзей быстро собралась толпа. Все жаждали услышать подробности. Из-за этого в воротах возникла пробка, и Муромец махнул рукой.

— Потом расскажу! Видишь, народ задерживаем.

— Точно! — спохватился стражник и бросился исправлять положение.

— А где вас найти? — крикнул он в спину удаляющимся друзьям.

— На постоялом дворе, где же еще? — хмыкнул Муромец.

Любопытствующая толпа немедленно последовала за богатырями.

— Слышь, Илья, за нами идут! — пожаловался Яромир, затравленно озираясь.

— Меньше надо было языком трепать, — проворчал Муромец, тоже косясь по сторонам.

— Так ты же первый и начал! — обиделся Яромир.

— Ну начал, — нехотя пробубнил Муромец. — Грешен! А ты тоже хорош, нет бы меня остановить! Ладно уж! Как-нибудь выкрутимся. Давай-ка свернем в этот переулок — и деру!

Друзья свернули в первый попавшийся переулок и прибавили шагу. Переулок свернул налево и вскоре закончился тупичком.

— Влипли! — Муромец молча сплюнул и топнул ногой. — Айда через забор!

— Айда! — обрадовался Яромир и, перемахнув через высокую глинобитную стену, оказался среди колючих кустов шиповника. Секундой позже на голову ему свалился Илья Муромец.

— Где это мы?

— А шиш его поймет. Сад какой-то...

Друзья осторожно выглянули из-за кустов. Прямо перед ними виднелась поляна с бассейном посередине. В бассейне кто-то шумно плескался. Возле бассейна сидели голые девицы в самых соблазнительных позах и, судя по всему, отчаянно скучали. Челюсть у Муромца на мгновение отвисла, и он был вынужден вернуть ее на место рукой. Яромир выкатил глаза и шумно сглотнул слюну.

Впрочем, обалдение продолжалось недолго. Муромец первым пришел в себя, сердито засопел, смутно представляя, что делать дальше. На гостей обратили внимание, когда они уже подходили к бассейну. Обнаженные девицы лениво зашевелились, выбирая красивые позы, и с любопытством уставились на богатырей. Яромир ожидал криков и визга, но, очевидно, прекрасные жительницы Басры оказались более уравновешенными, нежели их северные сестры.

— Здравствуйте, девоньки! — сказал Муромец, наливаясь краской, как помидор. — Не подскажете ли, как нам пройти на постоялый двор?

— Через забор и прямо! — ответила одна из красоток, приподнимая хорошенькую голову в мелких кудряшках. — А может быть, погостите у нас?

— Погостите, погостите! — хором подключились другие девицы. — Мы так скучаем!

Муромец открыл было рот, чтобы ответить что-нибудь приличное, но в это время со стороны улицы донесся шум и первые любопытные полезли через забор, гомоня и сминая кусты.

— Сейчас здесь будет шумно! — процедил Яромир, не разжимая зубов. — Бежим!

— Мы еще заглянем! — пообещал Муромец и бросился к противоположной стене. Яромир кинулся вслед за ним. Уже на гребне стены он оглянулся и увидел толпу, плотно обступившую девиц.

— Уф! — сказал он, перепрыгивая на другую сторону. — Ну и ну!

— Что там? — заинтересовался Муромец. — Бегут?

— Не-а! — рассмеялся Яромир. — Им теперь не до нас!

Гостиницу они обнаружили прямо за углом. Далеко и ходить не надо. Правда, это была не гостиница, а чайхана, но в общем, место для отдыха самое подходящее. От чайханы вовсю валил запах мясного плова, чеснока, каких-то диковинных приправ. На кошмах сидел самый разнообразный народ, обедал, пил чай. Кто-то дремал на мягких подушках, тихонько посапывая. Возле чайханы на привязи стояло несколько коней и маленький, грустный ишак, вызвавший у Яромира желание немедленно погладить несчастную скотинку. Он и протянул было руку к бедному ишаку, но тот мгновенно вскинул голову, сверкнул глазами и так лязгнул зубами, что у Яромира отпало всякое желание общаться с грубым животным.