— Злюка! — сказал он ишаку и показал ему язык. Ишак презрительно хмыкнул и отвернулся.

У входа друзей встретил толстый, потный чайханщик. Тот уже понял, какая ему подвалила удача: два чужеземца, и, судя по одежде, при деньгах!

— Доброго здоровьичка, гости дорогие! — Чайханщик поклонился, прижав правую руку к груди. — Чего желать изволите? — Его добродушная лукавая физиономия прямо-таки светилась от счастья.

— Перекусить и отдохнуть! — коротко ответил Муромец и, оглянувшись, добавил: — Где тут у вас поспокойней? Чтобы не слишком шумно?

— Все найдем для дорогих гостей, — еще больше обрадовался хозяин и потащил богатырей на верхний ярус. — Вот здесь хорошо: и прохладно, и видно все! Кушайте и отдыхайте сколько хотите, я вам подушечку принесу!

Через минуту друзья ели горячий плов с мясом, пили чай и рассеянно наблюдали, как по улицам деловито и не спеша шествуют люди. Причем бедных вроде не видно, а зажиточных, если судить по одежде, — много. Эту простую мысль Яромир не без удовольствия и высказал Илье.

— Море, — коротко ответил Илья и неопределенно махнул рукой.

— Что море? — не понял Яромир.

— Море — это значит торговля со всем миром, — пояснил Муромец, широко зевая. — Купцы здесь живут. Из одного места товар привезут, в другое место продадут... Ну ясно как пень, что они богатые! Вот что! Давай-ка вздремнем часик-полтора, а потом спросим у хозяина, как найти корабль. Он-то уж наверняка все знает, тот еще пройдоха!

Яромир возразил, что никакой чайханщик не пройдоха, а очень душевный человек, но тоже зевнул и сонными глазами покосился на подушку. После сытного плова морило, как после хорошей дозы сонного порошка! Недолго думая, он придвинул к себе пару подушек и через минуту уже спал, забыв обо всем на свете.

Проснулся Яромир от аппетитного запаха, щекочущего ноздри. Открыв глаза, он уставился на миску с пловом, затем перевел взгляд на ухмыляющегося Илью Муромца.

— Крепок ты спать, братец! Только жратвой тебя и разбудил! — Муромец хитро подмигнул ему и присел рядом.

— Поговорил я с чайханщиком. Толковый мужик. Умный. Короче, корабль нанять — не проблема. Нужно идти на пристань и узнать, есть ли подходящее судно. Денег это, конечно, стоит немалых, так что вовремя я из колдовской казны мешульку прихватил.

— Какую мешульку? Где? Когда? — не понял Яромир, но Муромец только хитро прищурился. — Конная-то наша Варвара, помнишь, цельный мешок золота упер? Ну а я золотом-то побрезговал. Я как увидел камушки, так и сгреб их в мешульку. Оно и подороже будет, и полегче, и главное — в пути не мешается! — Он довольно похлопал себя по животу и снова прищурился. — Что, незаметно? Или ты думал, я всегда такой толстый? — Илья гулко расхохотался. — Ты вот что, ешь давай, да на пристань пойдем. А то нами тут уже сам правитель города интересовался, а идти сейчас базары базарить да сказки рассказывать — некогда! Небось царь-батюшка уже с ума сходит! Хотя, между нами говоря, он никогда в своем уме-то и не был! — шепотом закончил Илья.

— Да ты что! — шепотом же ужаснулся Яромир. — Такое про царя городить! А ежели кто услышит?

— Кто, кроме тебя, услышит?.. — Илья потянулся и встал. — А что сказал, так оно и есть! Царь наш батюшка — дуб дубом. Только по бумажке и может говорить красиво. Кощей нами правит, а уж как правит — одному богу известно... Ну, пошли, что ли?

У выхода они столкнулись с чайханщиком, и Муромец, сохраняя на лице величавую важность, сунул ему в кулак золотую монету. При виде такого сокровища чайханщик едва не лишился рассудка и низко, в пояс, поклонился, очевидно приняв богатырей за очень знатных особ, путешествующих инкогнито.

— А теперь пойдем, — сказал Муромец. — Дорогу я разузнал, так что не заблудимся.

Через пять минут они заблудились.

— Мне ясно сказали: свернешь налево, потом направо, потом снова налево! — бормотал Муромец, попадая в очередной тупик. — Может, я право и лево перепутал? — Он с обидой посмотрел на свои руки. — Эх, сено-солома! И спросить не у кого!

— А может, опять через забор? — с надеждой в голосе сказал Яромир.

— Тебе все голых девок подавай! — рассердился Илья. — Думаешь, они тут за каждым забором? Эх, ладно! Была не была! Попробуем!

— Тогда через какой забор лезем? — взволнованно спросил Яромир. — Этот или вон тот?

— Этот! — сказал Муромец, ткнув пальцем в чистую глинобитную стену.

— Этот? Почему?

— На нем гвоздей нет, — пояснил Муромец. — Видишь, соседний-то весь зубьями утыкан!

— Так может, там самое интересное и есть? — предположил Яромир.

— А ты что, в вора переделался? — спросил Илья. — Не забывай, зачем мы здесь! То-то!

Яромир покраснел от стыда и первым перемахнул через глинобитную стену. И снова приземлился в кусты шиповника. Илья рухнул следом, ломая кусты и ругаясь сдавленным шепотом.

Двор оказался удивительно похожим на тот, с бассейном. Похожим, но тем не менее другим.

Возле цветущего дерева сидели несколько человек. Они пили что-то из высоких медных кувшинов и тихо переговаривались. Уже один их вид внушил Яромиру подозрение. Ну откуда взяться в бусурманском городе пятерым мужикам в красных косоворотках и черных смазных сапогах?

Яромир отодвинул ветки, чтобы лучше разглядеть компанию, и похолодел от ненависти. Рядом с сидящими на земле людьми стояла черная фигура с капюшоном на голове и вовсю пялилась в их сторону.

Яромир скрежетнул зубами.

— За мной! — крикнул он, вытаскивая на ходу меч. — Бей гадов!

— Где? Кто? — закричал Муромец так, что все сидящие немедленно схватились за уши. — Держи их, я сейчас! — Он разобрал мешающие ему ветки и кинулся вслед за Яромиром.

До того деревца, под которым сидела подозрительная компания, было всего ничего, и все-таки, когда Яромир добежал, чернеца уже не было.

— Где? Куда делся колдун? — Яромир схватил первого попавшегося мужика, поднял его за шиворот, и тут глаза его снова округлились, на этот раз от удивления.

— Жужа?!

В самом деле, в руке у него слабо трепыхался атаман Жужа собственной персоной, с черной окладистой бородкой, шрамом, идущим через всю щеку, и приплюснутым носом. Судя по всему, Жужа тоже узнал Яромира и, оскалив зубы, попытался укусить его за руку. Остальные разбойники, увидев приближающегося Илью Муромца, впали в ступор.

— Вот вы где, супчики-голубчики! — обрадовался Илья.

— Пощады! — заверещал Жужа, бешено вращая глазами.

— Пощады, пощады! — как один завопили разбойники и через секунду бросились врассыпную, кто куда. Однако убежать от Ильи Муромца им не удалось. Послышалось несколько сочных шлепков, и разбойники притихли, прикорнув на травке.

— Вот ведь обидно, — сказал Яромир, осматриваясь. — И повесить этого негодяя негде! Деревца, слышь, тонкие, а забор глиняный! — Он встряхнул Жужу так, что у того стукнули зубы. — Говори, паскуда, кто это с вами был? Весь в черном?

— Кто в черном? Какой в черном? — еще сильней затрясся Жужа. — Знать не знаю и ведать не ведаю!

— Ну сейчас сведаешь! — мрачно пообещал Илья. — Держи-ка его покрепче, чтобы не улетел, и руку в сторонку отведи, а то бить неудобно! Сколько у тебя, Жужа, зубов?

— Не знаю! — пропыхтел атаман.

— Вот видишь! Непорядок! Сейчас считать будем!

— Не на...

Хрясь! Это кулак Ильи врезался в морду Жужи, и атаман закрутился на вытянутой руке, как пропеллер.

— Ну как, прочистило память? — заботливо осведомился Илья.

— Гум... дум... Угум! — закивал головой Жужа.

— Ну говори, коли так!

— Чернец какой-то, — доложил Жужа. — Имени его я не знаю, но платит он хорошо!

— А за что платит? — рявкнул Яромир. — За душегубство? За то, чтобы царских детей воровать?

— Каких царских детей, что вы такое говорите? — забился в руке Яромира атаман. — Никаких царских детей мы не крали, какого-то прощелыгу для колдуна и впрямь похитили, а чтобы царских детей — боже упаси!

— А еще за что платит? — спросил Муромец, не обращая внимания на вопли Жужи. — Небось, чтобы нас убил?