Давить на него в обычной обстановке проблематично: опыта в общении с «клиентами» у действующего чекиста поболее, чем у трех Шепелевых, вместе взятых, да и мягок больно Тимофей Христофорович в сравнении с коллегой.

А вот в ванне – другое дело. Так уж устроен человечек: будучи голым в обществе одетых товарищей, он чувствует себя жалким и беспомощным. Потому будь ты хоть трижды весь из себя Вольф Мессинг или семи пядей в пупке Рон Хаббард – но, ежели к тебе в ванную внезапно вламывается одетый господин и начинает сердито вопрошать о делах насущных, ты непременно почувствуешь себя как минимум неловко и зависимо.

– С добрым утром! – Ворвавшийся как тайфун Шепелев врубил душ, пузыря тугими струями пенную поверхность в ванне, нагнулся к самому уху Кириллова и сердито зашипел: – Выкладывай, гаденыш, – что знаешь!

– Ты чего, Тим? – От неожиданности Кириллов пронзительно икнул и утопил бутылку с пивом. – Что там… Чего стряслось, Тим?

– Я посмотрел экипировку, – пронзительно глядя в мутноватые глаза зама, сообщил Тимофей Христофорович. – Побеседовал с командой.

– Ну и что? – Кириллов напряг чистый лобик, показав намеки на будущие морщины. – Я набрал тебе дебилов? Или чего забыл из снаряжения?

– Нет, ты все сделал как надо, – похвалил Шепелев. – И люди в порядке. И снаряжение… Но вот вопрос: какую конкретно задачу тебе поставили? И еще вопрос: тебя кто инструктировал?

Кириллов досадливо поморщился, бултыхнул ладошкой по воде, вылавливая бутылку, и выразительно глянул на шефа. В тусклых зрачках зама Шепелев прочитал примерно следующее: «Ну не будь ты идиотом, Тим…»

– Хорошо, не буду, – кивнул Тимофей Христофорович. – Ты только намекни, что – в курсе. Чтобы я мог спокойно работать – без оглядки, без лишних телодвижений, не прячась, не косясь в твою сторону…

– Да на здоровье! – воскликнул Кириллов. – Не косись, не прячься – работай сколько влезет. Кто мешает?

– Не уходи от ответа! – Шепелев погрозил заму пальцем: – Что? Ты? Знаешь?!

– У тебя самостоятельная миссия, – пожал плечами Кириллов. – Миссия эта – основная. А все, что мы делаем, – прикрытие… Вот и все.

– Достали, – грустно сказал Шепелев. – Взрослые люди, а резвятся, как малые детишки… Короче, мне эти шпионские игры надоели. И чтобы у нас с тобой в дальнейшем не было недомолвок, я тебя…

– Стой, стой! – всполошился Кириллов. – Тебя что – уполномочили сразу по прибытии посвятить меня во все детали?

– Ни хрена меня не уполномочили, – досадливо отмахнулся Шепелев. – Но мы с тобой люди неглупые, оба прекрасно понимаем, что…

– Я тебя очень прошу – оставь свою миссию при себе, – перебил шефа Кириллов. – Если не уполномочили – не надо! Ты понял? А то я сейчас же доложу…

– Серега, это я, Тимоха! – Тимофей Христофорович пощелкал пальцами перед глазами «упертого» коллеги. – Ты совсем опух? Ты сколько лет меня знаешь?!

– Я тебя уже два года не знаю, – скрипучим голосом ответил Кириллов. – И ты за эти два года совсем нюх потерял. От рук отбился. Забыл все, что в башку вдалбливали.

– Слушай, это же не ты у меня информашку снял втихаря, а я сам тебе ее слил – на добровольных началах! – попробовал зайти с другого конца Тимофей Христофорович. – Ты чего боишься, Серый?

– Ничего не боюсь. – Кириллов отвел взгляд. – Просто жить хочу. Знаешь, такой маленький личный каприз – хочется еще немного пожить, и все тут!

– Вот даже как?

– Именно так…

Шепелев задумчиво побултыхал рукой воду в ванне. Кириллов отчего-то смутился и подгреб к себе побольше лохмотьев ароматной пены – прикрылся. Сердито встопорщенный носик на миниатюрном личике и нахмуренные бровки безмолвно вопияли: отвали ты со своими долбаными тайнами, не мешай жить!

– Детский сад, – резюмировал Тимофей Христофорович. – Может, и правда – отвык я? Ладно, хрен с тобой… Но ты признайся хотя бы – ты же ведь все прекрасно понимаешь, да?

– Ни хрена не понимаю, – неумолимо насупился Кириллов. – Тупой я. Тормоз.

– Совсем-совсем? – Шепелев плутовато подмигнул и опять побултыхал рукой в воде, разгребая пену у кирилловского пупка.

– Совсем-совсем. – Кириллов вновь подгреб пену и осторожно сдал кусочек плацдарма: – Но ты можешь не сомневаться: вздумай ты хоть всю степь перерыть да на уши поставить, все твои прихоти будут выполнены.

– Спасибо, ты настоящий дрюг. – Шепелев опять подмигнул – уже не плутовато даже, а как-то вообще неподобающе: – Кстати, насчет «перерыть»… Какими критериями руководствовался, отбирая людей и готовя экипировку?

– Распоряжение было. – Кириллов отвернулся и, несолидно шмыгнув носом, ткнул большим пальцем в потолок. – Сверху.

– И какое же это распоряжение? – затаил дыхание Тимофей Христофорович. – Или – секрет?

– Да нет, отчего же… Распоряжение такое: легенда должна быть железобетонной. Не просто надежной и качественной, а – на две тысячи процентов. То есть чтобы специалист любого уровня, прибыв на место проведения археологических работ, ни на секунду не усомнился бы, что все подлинное.

– Вот даже как?

– Именно так. Поэтому люди и снаряжение подобраны соответствующим образом.

– А арсенал? – с сомнением уточнил Шепелев. – Насчет арсенала тоже было конкретное распоряжение?

– Арсенал? Нет, конкретного распоряжения не было. Но – ничего личного. Сказано было: на завершающей фазе операции может случиться так, что нам придется туговато…

– Туговато – понятие растяжимое, – покачал головой Шепелев. – Когда трое пьяных грузин из кабака вываливаются, прохожим тоже бывает туговато…

– Ну, уточнение было, – намекнул Кириллов.

– Уточнение?

– Да, уточнение. Такого примерно плана: противник может оказаться достаточно хорошо вооруженным. В частности, у него могут быть вертолеты и подвижные бронеобъекты в небольшом количестве…

– Так… Ну что ж. Все ясно. – Шепелев покачал головой – вообще говоря, ничего не ясно. – Все понятно…

Откуда дровишки? Какой такой «противник»? Ни дня не работали на земле, никакой дополнительной информации не поступало… Стратегическое предвидение? Чушь! Хозяин – обычный человек из плоти и крови, более других информирован в силу того, что имеет доступ к сведениям закрытого характера по любой проблеме.

По данной проблеме сведения Хозяину поставлял лично Шепелев – других источников не было.

Вывод? Черт-те что и с боку бантик…

– Почему «си-четыре»? – проявил инициативу Кириллов, так и не уловивший со стороны шефа желания покинуть ванную.

– Да – почему? – вскинул бровь Тимофей Христофорович. – Почему не тротил? Не динамитные шашки?

– На всякий пожарный, – подмигнул Кириллов – примерно так же плутовато, как давеча сам Шепелев. – Если вдруг что – происки западных спецслужб.

– Вон оно как! – подивился изобретательности зама Шепелев. – Тоже – распоряжение?

– Не-а. – Кириллов дернул губками – получилась кривая ухмылка. – Личная инициатива. Проверено – если вдруг что, здорово выручает.

– Происки, говоришь?

– Они самые. – Окончательно освоившийся Кириллов закрыл душ и с деланым радушием предложил: – Что ж вы, господин шеф, – одетый? Не желаете разделить со мной ванну?

– Да пошел!… – буркнул Шепелев. – Гхм-кхм… Пошел я, пожалуй, работать надо…

Прищучив в ванной Кириллова, Тимофей Христофорович почивать на лаврах не стал: крепышам дал команду готовить «УАЗ» к путешествию, а сам на скорую руку позавтракал и направился к себе, дабы заняться сразу двумя полезными делами. То есть поработать с картой и срочно вызвонить краеведа Сангаджиева.

С картой все получалось: не забывший усвоенных на прежней работе навыков Тимофей Христофорович довольно сносно перенес на полученную Кирилловым пятиверстку срисованные на кальку с музейного экспоната границы района поисков и принялся «набивать» маршруты выдвижения – основной и запасной.

С краеведом было сложнее. Четырежды Тимофей Христофорович звонил к нему домой, каждый раз трубку брала краеведова супруга и говорила:

– Щас. Один момент.