Вот и сейчас Тимофей Христофорович искать причины для уклонения от оказания услуги однокашнику не стал, а поступил именно так, как обещал: сделал все, что было в его силах. Разумеется, канал связи с Тибетом налаживать не бросился – как-то недосуг было, – а просто звякнул бывшим коллегам. С утра в понедельник, пообещав презентовать бутылку армянского коньяка, попросил «прозвонить» все рейсы юго-восточного направления.

Прозвонили – и довольно скоренько. Да, есть такой Синкаше. Прилетел вчера транзитным Катманду – Париж, с целым взводом учеников, ночевал в «Чеченской Редиске[21]», после обеда собирается на «единице» отбыть в Волгоград. Все.

Спасибо, ребята, – вы по-прежнему на высоте.

«Спасибо» в карман не положишь. Коньяк когда?

Послезавтра.

Ну – до послезавтра…

Позвонив в Элисту, Тимофей Христофорович передал полученную информацию, выслушав в ответ горячие заверения в вечной дружбе и нешуточные зазывания на очередные три ночи – только теперь в июньской степи.

Отговорив с Калмыкией, положил трубку, потянулся с хрустом и вслух предположил:

– Может, прокатиться в «Редиску», глянуть на этого экстра?

Однако это так и осталось предположением – профессиональный интерес взыграл, не более того. Некогда было кататься, работы невпроворот. А в качестве ликвидации белого пятна по Калмыкии Тимофей Христофорович отправил в архив парочку шустрых хлопцев – своих «офицеров по особым поручениям», наказав по-быстрому отыскать что-нибудь про этого… как его… А, ну да – про Дондук-Омбо этого. А если не будет отдельной папки, так хоть надергать чего-нибудь по полкам – про этого Дондуку и по истории Калмыкии вообще. Для общего развития. Желательно, конечно, документы постарше, не попавшие под гнет советской историко-идеологической ревизии…

Хлопцы умчались выполнять распоряжение, а Тимофей Христофорович засел, как обычно, ломать голову над проблемой скорейшей реализации одной из своих наработок – чрезвычайно перспективной, но такой громоздкой и неподъемной, что при более тщательном ее рассмотрении все положительные моменты как-то самопроизвольно улетучивались и все более отчетливо начинали обрисовываться контуры печальных ассоциаций, по большей части связанных с обходным листом.

Вот тут в очередной раз сыграл роль тот самый пресловутый Случай.

Ставя задачу подчиненным, Тимофей Христофорович, погруженный в свои размышления, ничего не сказал насчет того, в какой именно архив ехать. Между тем комиссии доступны были практически все архивы без ограничения, на постоянной основе члены ее паслись минимум в восьми самых больших учреждениях архивного типа, и, отправляя хлопцев на поиски, Шепелев так и решил: будут кататься по этим восьми адресам и подбирать материал, исходя из определенной шефом цели – для общего развития.

Но, как гласит третий закон Чизхолма, «…любые предложения люди понимают иначе, чем тот, кто их вносит…».

Хлопцы «для общего развития» как-то вообще не приняли во внимание, а сосредоточились почему-то на «по-быстрому». Опасаясь прослыть тугодумами, уточнять задачу не стали, поднапряглись самую малость, решая, как бы это организовать «по-быстрому», и посредством нехило развитой дедукции определились коллегиально: в основной, больше некуда.

Основным для комиссии был исторический отдел Кремлевского спецхрана.

Документов там – тонны, но, поверьте мне на слово, все они вовсе не предназначены «для общего развития». Скорее для определенных специфических отраслей и, по большей части, с различными степенями допусков – от «Сов. секретно» и «Особой важности» до таких вообще замысловатых грифов, как «Только тов. Молотову. Больше – совсем никто!!!» и «Лично Юр. Вл. Читать один раз не выходя».

Куда «не выходя» – в эфир, из себя или просто из помещения, – не уточнялось: видимо, Юр. Вл. был человеком догадливым.

– Нам бы, Настя Ивановна, по Калмыкии чего-нибудь, – задушевно попросил старший в паре – Юра Дружинин, просовывая шоколадку через решетку, отделявшую шестидесятилетнюю хранительницу гостайн от посетителей. – Так сказать, для общего развития.

– Можно без грифов, – обаятельно улыбаясь, дополнил ведомый – Вася Харьковец. – Лишь бы постарше, от ВОСР – и вниз. В глубь веков.

– У меня без грифов только пипифакс, – не купилась на обаяние Настасья Ивановна, оборачиваясь на необозримые ряды стеллажей и напрягая цепкую память. – Калмыкия, значит… Вас депортация интересует?

– Это когда было? – уточнил Вася. – До ВОСР или после?

– Тугой ты, Васятка, – укоризненно глянула поверх очков Настасья Ивановна – с шепелевскими питомцами общалась уже год, могла себе позволить некоторую фамильярность. – Разве такая гадость могла до революции произойти?

– Тимофей Христофорович просил постарше, – напомнил Юра. – Чтобы без коммунистических ревизий и всего такого прочего…

– Ну, тогда ждите полдня. – Настасья Ивановна защеколдила решетку и отправилась в недра своих владений. – Где-то чего-то там такое было – уже и не помню…

Насчет «полдня» и «не помню» Настасья Ивановна кокетничала: более тридцати лет бессменного служения на одном месте и феноменальная память позволяли ей без особого труда ориентироваться в необъятном скопище папок, томов и документов, делая нашу архиваторшу незаменимым человеком как для множества государственных мужей, так и для простых клерков.

– Вот. – Через десять минут на стойку солидно плюхнулась объемная папка из потемневшей от времени серой кожи, на которой примитивным тиснением без краски было выдавлено «Объ калмыкъ». – Первый документ – от семьсот тридцать пятого, последний – девятьсот четырнадцатым. Только предупреждаю, для общего развития здесь – ничегошеньки. Одни документы и переписка. Гражданским шрифтом – четыре документа, остальное – кирилловский полуустав. Да еще такими корявыми почерками – без лупы не разберешься. Шепелев ваш месяц будет глаза ломать.

– Ничего, зато папка толстая, – солидно заявил Юра, расписываясь в трех местах: за получение 73 листов и собственно папки, за ознакомление с правилами хранения и работы с документами и за неразглашение государственной тайны. – Шеф разберется – он у нас любит шарады разгадывать…

Шарады Тимофей Христофорович и вправду любил, но разгадывать их в одиночестве не собирался: недосуг было. Мельком глянув на содержимое папки, он притормозил собиравшуюся было улетучиться парочку, загадочно хмыкнул и, расчленив содержимое на три примерно равные части, распорядился:

– Запереться в своем кабинете, читать, в тезисной форме законспектировать суть, вывести на печать, дать мне. Файлы не сохранять – в одном экземпляре чтоб было. Вперед!

И, выдав каждому по одной части содержимого расчлененной папки, выдворил парочку вон. А сам принялся бегло просматривать ту часть, что оставил себе.

Что там приключилось у Тимофея Христофоровича, Юра с Васей, разумеется, видеть не могли – как и было приказано, они заперлись у себя в кабинете, разложили на столах пожелтевшие от времени бумаги и кинули рубль – кому идти за пивом.

Выпал орел – Юре идти. Юра собрался было, но в этот момент добротная дверь сказочно легко распахнулась от удара могучего плеча, вырвав с мясом стальную накладку с косяка, и в кабинете возник шеф.

Был шеф как бы слегка не в себе: целеустремленная озабоченность комкала его чистый лоб в морщинах, глаза блуждали, а на такую мелочь, как запертая дверь, он вообще не обратил внимания.

– Прочитали? – задал Тимофей Христофорович преглупейший вопрос.

– Икх… Да когда же?! – От изумления старший Юра даже икнул. – Мы… Мы только…

– Ну вот и славно, – непонятно чему обрадовался Тимофей Христофорович и, сграбастав бумаги со столов, спешно направился на выход. – И не надо. Я сам!

– Шиза косит наши ряды, – тихо высказался Вася, проводив шефа удивленным взглядом. – Нельзя так много работать…

Запершись у себя в кабинете, Тимофей Христофорович со вниманием просмотрел все бумаги из папки. То, чего хотел, не нашел и вновь вернулся к отдельно лежавшему листу, обнаруженному им, так сказать, навскидку в той трети документов, которые он первоначально оставил себе.