Лейла засмеялась.

— Я серьезно тебе говорю! — сказала Сана. — Понимаешь, когда человек высоко держит голову, он как бы показывает, что ему есть чем гордиться. Помни это, и все будет в порядке.

Лейла последовала совету Саны и сама удивилась, как все оказалось просто. Девушка как-то сразу преобразилась — стала ловкой, подтянутой, в строю шла легко и свободно.

Но теперь появилась новая забота. Сержант сделал Лейле замечание.

— Не держите винтовку, как метлу!

Его слова вызвали общий смех. Однако на этот раз насмешки продолжались недолго. К всеобщему удивлению, в том числе и сержанта, Лейла быстро научилась не только держать винтовку, но и метко стрелять. Нажав курок, она с первого же раза попала в цель. Попадание было отличным и второй раз, и третий, и все последующие дни. Девушка была на седьмом небе от счастья.

Лейла обрела уверенность, почувствовала себя сильной, способной совершить все что угодно… И эту уверенность ей внушили не чьи-то ободряющие слова, не поощрения преподавателя, а сознание, что она может добиться всего, чего захочет.

Это новое чувство уверенности не покидало ее в течение всего времени, пока она проходила военную подготовку. Глаза ее радостно сияли. Лейла будто возродилась…

— Доброе утро, профессор! — с улыбкой приветствовала Лейла доктора Рамзи, столкнувшись с ним у главного входа.

Лейла, возбужденная и раскрасневшаяся, возвращалась с военных занятий. В руках у нее был сверток с военной формой. Доктор Рамзи сделал удивленные глаза. Он никогда еще не видел у Лейлы такого смелого взгляда, не слышал, чтобы она первая так громко и, как ему показалось, задорно приветствовала его.

— Откуда это вы идете? — спросил он, показывая глазами на сверток.

— С занятий.

— С каких занятий?

— Военных занятий в Национальной гвардии.

Доктор Рамзи затянулся сигаретой и сказал:

— Все это детская забава! Вы лучше занялись бы своими конспектами.

Лейла снисходительно улыбнулась, будто разговаривала с ребенком, с которым не стоит затевать спор. Эта улыбка вывела из себя доктора Рамзи.

— Вы, конечно, считаете себя храбрым, сильным бойцом, готовым всегда идти в бой, не так ли? — хмуро спросил он. — Когда же мы наконец оставим ребячество и поймем простую истину, что у каждого человека есть свое назначение?

Лейла вопросительно посмотрела на него.

— Образованные люди составляют небольшую привилегированную группу, которая не должна воевать. Они должны мыслить. Люди в каждой стране делятся на две части: одни мыслят, другие воюют. Защита отечества, война — это удел необразованных, некультурных людей.

Улыбка исчезла с лица Лейлы.

— Защита отечества, — сказала она, поджав губы, — это священный долг каждого человека, независимо от его образования и культурного уровня!

Пробормотав еще что-то вроде извинения, Лейла стремительно направилась к двери, будто за ней гнались.

Через неделю после этой встречи доктор Рамзи вызвал Лейлу к себе.

Вся ее смелость разом исчезла. Встречаясь с доктором Рамзи, Лейла всегда испытывала непонятное чувство страха. Она боялась его так же, как в тот день, когда впервые вошла к нему в кабинет, и в то же время какая-то непреодолимая сила притягивала девушку к нему.

Доктор Рамзи стоял спиной к столу и листал какой-то фолиант. Увидев Лейлу, он положил книгу, взял другую и, снова принявшись ее листать, сказал, не поднимая головы:

— Проходите, пожалуйста. Садитесь!

Лейла села на край кресла и одернула платье, прикрывая колени. Девушке пришлось прождать в таком положении несколько минут, прежде чем доктор Рамзи заговорил:

— Я хотел бы поговорить с вашим отцом. Вы можете устроить мне эту встречу?

— А когда бы вы хотели с ним увидеться? — спросила Лейла, стараясь скрыть удивление.

Доктор Рамзи достал из ящика стола записную книжку и начал перелистывать страницы. «Зачем ему вдруг понадобился отец? — пронеслось в голове у Лейлы. — Ведь они даже незнакомы друг с другом. Что у них может быть общего? Обычно мужчина хочет поговорить с отцом девушки, когда…»

Лейла покосилась краем глаза на доктора Рамзи. Но разве прочитаешь у него что-нибудь на лице? Оно, как всегда, было непроницаемо.

Нет, нет! Все что угодно, только не это! Он просто, наверное, узнал, что ее отец служит в министерстве финансов, и хочет обратиться к нему с какой-нибудь просьбой. Конечно! Разве он вел бы себя так, если бы хотел жениться?

— Я бы хотел встретиться в понедельник, — сказал наконец доктор Рамзи. — Вы передадите мою просьбу, Лейла?

— Хорошо, доктор, передам, — ответила Лейла, поднимаясь.

— Когда вы сможете сообщить мне ответ?

— Думаю, что завтра.

Лейла не спешила уходить. Ее так и подмывало спросить, зачем все-таки доктору понадобился отец. Но сделать это она, конечно, не решилась.

Против обыкновения доктор Рамзи проводил ее до дверей и, что было еще удивительнее, пожал на прощанье руку.

— Чует мое сердце, Лейла, что он хочет на тебе жениться! — воскликнула мать за обедом, узнав о просьбе доктора Рамзи.

— Ты только и думаешь, мама, о замужестве! Разве такие женихи бывают? — возразила Лейла.

— А какие же они бывают? — исподлобья посмотрев на Лейлу, холодно спросил отец. — И вообще, кто вбил этой девчонке в голову всякую дурь? — обращаясь к матери, раздраженно продолжал он. — У человека есть имя, положение… Почему же он не может быть женихом?

— Лейла просто дикарка! Даже Махмуд говорит об этом.

И Сания-ханым, наверное, уже в сотый раз принялась перечислять недостатки дочери.

Когда отец вышел из-за стола, Лейла с укором сказала матери:

— Право, мама, у тебя нет никаких оснований думать, что разговор пойдет о моем замужестве. Если бы доктор Рамзи собирался на мне жениться, я по крайней мере догадалась бы об этом. Вот увидишь, ваши надежды не оправдаются!

И все-таки надежды родителей Лейлы сбылись. Проводив доктора Рамзи, отец радостно обнял Лейлу:

— Поздравляю тебя, дочка. Теперь, слава богу, и ты у нас невеста!

«Как же так? — пронеслось в голове у девушки. — Ни отец, ни доктор Рамзи не спросили моего согласия! Будто не я, а кто-то другой выходит замуж!» Но эта мысль недолго мучила Лейлу. Ее вытеснили другие, более радостные чувства, наполнившие душу девушки гордостью.

Новость быстро распространилась по факультету. Лейла ловила на себе взгляды, полные любопытства и зависти. Идя по коридору или сидя на лекциях, она слышала, как сзади перешептываются, называют ее имя. На факультете теперь не было ни одного человека, который не знал бы ее. И все это благодаря тому, что она стала невестой доктора Рамзи.

— Везет же тебе, Лейла, — обняла ее Адиля. — Ну, когда свадьба? Все сейчас только и говорят о тебе. Ты взбудоражила весь факультет!

— Поздравляю! От души поздравляю! — целуя подругу, воскликнула Сана.

— Я что тебе говорила! — сказала Адиля, оставшись вдвоем с Саной. — Лейла теперь как на крыльях.

— Да, кто бы мог подумать! — задумчиво произнесла Сана.

— Вот именно, — подхватила Адиля, — кто бы мог подумать, что такой холодный, мрачный тип влюбится в нашу Лейлу!

— Ну, уж если говорить о холодности, то наша Лейла, ей-богу, превзошла его, — заключила Сана.

Доктор Рамзи ясно дал понять: он хочет, чтобы помолвка состоялась в узком семейном кругу, а свадьбу отпраздновать по всем правилам летом, после того как Лейла окончит университет. Отец Лейлы согласился. Мать промолчала, но когда доктор Рамзи ушел, не замедлила высказать все Лейле.

— А ты чего сидела, будто воды в рот набрала? — набросилась она на дочь, — Можно подумать, что не ты выходишь замуж, а кто-то другой! Ишь, чего захотел — отмечать помолвку «в тесном кругу»! Куда ни шло, если бы свадьба была сразу после помолвки! А то ведь ждать еще полтора года! Подумать только — полтора года!

— Не пойму, чего ты хочешь, мама?