– Как же можно избивать старика?! – картинно возмутился Лютополк: именно он вышел против воеводы берендейского войска Федора, согласно жребию на третий поединок.

– Не молодею, конечно, – признал Федор, – но старый дуб еще крепок.

– Да ты чего, дед, – оскалился галицкий воевода, – я же шучу. Я обожаю избивать стариков, женщин и детей. Это гораздо проще, чем бить здоровых мужиков.

– Не хвались, пока не победил.

– Ничего, ветеран, сейчас я тебя на землю уложу, тебе к ней давно пора привыкать.

На стороне Аленушки богатыри внимательно следили за приготовлениями к предстоящему бою.

– Этот берендей выглядит крепким, – заключил Иван Быкович.

– Да пусть бы он и побил этого Лютополка, – сплюнул на землю Михаил Поток, – редкой гадостности человек.

– Во-во, – поддержал друзей Еруслан, – пускай поколотит задаваку.

Колыван лежал рядом и смотрел в небо, вокруг него хлопотали лекари из Киева и даже личный знахарь Даниила. Кровь уже уняли, но шевелился богатырь еще с трудом. Рядом сидела Аленушка и держала своего стража за руку. Она гладила его маленькой рукой по щеке и шептала:

– Все будет хорошо, вот увидишь. Ты же сильный. Богатырь. У тебя быстро все заживет. Ты же самый-самый лучший богатырь во всем свете…

Горыня, Дубыня и Усыня тоже мало следили за полем, они сгрудились вокруг лежащего богатыря и Аленушки. А схватка меж тем началась.

– Ага, – радостно зашумели богатыри, – получил.

– Наш побеждает? – Аленушка повернулась на шум.

– Наоборот, – высказался Кот Баюн, крутящийся рядом, – берендейский воевода хорошо по голове стукнул Лютополка.

– А чего они радуются?

– Не любят Лютополка, – кот лизнул языком свой бок, – не понимаю, как можно его не любить, он же такой душка…

Богатыри снова охнули.

– Кусаться же нельзя, – удивился Еруслан, – куда Микула смотрит?

– Кусаться нельзя Вольге, когда он в зверя обратился, – пояснил Михаил, – а человеку запрета не было.

– Чего там происходит? – Усыня попытался выглянуть из-за плеч товарищей.

– Ухо ему откусил, – пояснил для друга Горыня, ему сверху все было прекрасно видно, – натурально отгрыз. Вон как кровища хлещет.

– Лютополк не проиграет, – спокойно сообщил Даниил, – я сам его обучал. Тем более противник его уже стар. В седле бы берендей победил, но тут пешая схватка.

– Песком в глаза, – снова ахнул Еруслан, – и где взял-то, тут земля одна кругом.

– В кармане принес.

– Ничего себе, а Микула за такое не накажет?

– Молчит пока. Он же сказал – в бою можно и хитрить, и приемы использовать.

– Молчать-то он молчит, но головой качает неодобрительно.

– Смотри, и правда сердится.

– А народ вокруг уже вовсю за берендея, слышите крики?

Вокруг толпа местных зевак все больше и больше увеличивалась. Желающих посмотреть турнир прибыло множество. Вначале стражники их прогоняли вон, но они пролезали все время обратно. Потом устроители турнира бросили эту затею и оставили любителей поглазеть в покое, пусть смотрят.

– Подсек, – разом выдохнули богатыри и сразу же: – Нет, уклонился…

– Ага, а вот в голову получи гостинчик от дедушки! – весело крякнул Еруслан.

– Ты за кого вообще?

– Вы простите, други, но я за берендея.

– А я против Лютополка, – поддержал друга Иван Быкович.

– Глаза пытается выдавить, – указал на поле Михаил, – вот же подлая натура! Это уже точно запрещено.

– Ага, словил плюху от Микулы, – весело прокомментировал Еруслан.

– Если бы Микула всерьез его стукнул, он уже помер бы. Это селянин его просто для острастки шуганул.

– Ага, то-то он стоит, качается – видать, от страха.

– Микула – это все же Микула.

– Нет, смотрите – снова пошел. Как быстро бьет…

– Ага, а ветеран-то уже устал. Смотри, дышит тяжело.

– В его возрасте – неудивительно.

– Ты старше его.

– Так я богатырь…

Над полем снова пронесся шумный выдох толпы.

– Чего там?

Аленушка подпрыгивала, пытаясь выглянуть из-за спин своих защитников. Горыня аккуратно поднял девочку и усадил на плечо.

– Ой, как они лупят друг друга, – выдохнула Аленка, – не хочу смотреть, мне страшно. – Девочка закрыла глаза своими маленькими ладошками.

– Оба опытные бойцы, – прокомментировал Еруслан.

– Дед раньше выдохнется.

– Да, уже тяжело дышит.

Толпа вокруг снова выдохнула.

– Вот тебе и дед, – обрадовался Иван, – как вдарил в голову.

– Синяк будет во все лицо, – согласился Еруслан.

– Там уже все закончилось?

Аленушка все так же закрывала лицо ладошками.

– Еще нет.

– Да, этот бой долгий, не то что прошлые.

– Вот и все, спекся дед, – выдал Михаил, – уже последний удар еле-еле отбил. Сейчас Лютополк еще раз так же…

Толпа снова зашумела, расстроенно и гневно.

– Да, увы, – вздохнул Еруслан, – все, наш проиграл.

– Вздор, – отрезал Даниил, – Лютополк не мог проиграть.

– Лютополк и победил, – вздохнул Еруслан, – но дед очень хорошо держался, я за него был.

– Дед отлично дрался, – согласился Михаил, – ему выносливости не хватило.

– И вот уже три победы, – констатировал галицкий князь, – есть еще кто-то, кто не верит в нашу победу?

– Коты считаются?

– Уйди с глаз долой, блохастый, не порти момент.

– Коты Баюны отличаются злопамятностью и мстительностью, – огрызнулся кот, но отполз под лавку.

– Смотрите, Микула за мешками для нового жребия полез – кому теперь черед побеждать?

– Да, что-то хлипкие у самозваного царя защитники.

– Главное, чтобы не ему. – Горыня обеспокоенно кивнул на Колывана.

– Тебе идти, Горыня.

Толпа снова ахнула.

– Ого. Святогор.

– Да уж.

– Ничего, главное – не бойся, – поддержал товарища Усыня, – я же Илью Муромца одолел. Тоже говорили, что непобедимый богатырь.

– И ничего я не боюсь, – уверенно произнес Горыня, – он Алену обижал, я ему сейчас покажу, как на девочек нападать!

– Ты только осторожней там, – похлопал по богатырскому плечу Мстислав.

– Ты за меня волнуешься, что ли? Они все вместе меня не одолеют.

– Микулу не разозли, главное.

– Это я помню. Не волнуйся, я же не ребенок.

Святогор вышел вперед, встав перед Микулой и Горыней. С последним они были практически одного роста, оба огромные. Только Горыня был толще противника, так что казался со стороны даже больше.

– Оружие будет?

Святогор развел руками, а Горыня протянул свою огромную дубину. По сути дела, это был целый дуб, просто с обломанными ветками и корнями. Огромный ствол весил пудов двадцать, не меньше, но Микула легко подхватил его и подбросил на одной руке. Потом он внимательно осмотрел ствол – нет ли где вбитого гвоздя или еще какой хитрости – и наконец с большой неохотой разрешил.

– Начали, – махнул пахарь рукой, разрешая поединок.

– Это тебе за Аленушку!

Горыня тут же ударил своей дубиной сбоку; хоть и почти без замаха, но удар вышел весьма сильным. Однако результат его озадачил. Святогор даже не попытался уклониться, и дубина со всей мощи врезалась ему в бок. Щепки полетели во все стороны, но богатырь даже не покачнулся. Горыня отошел подальше и в этот раз с большим замахом ударил со всей силы. В результате огромная дубина раскрошилась на щепы, а Святогор демонстративно зевнул и потянулся.

Теперь Горыня бил тем, что осталось от дубины, нанося множественные удары с разных сторон, быстро и резко. Результат был тот же.

Святогор просто шагнул вперед и схватил противника за плечо. Ноги Горыни стали сгибаться помимо его воли. Гигант попытался вырваться, но это было невозможно, богатырь держал его крепко. Горыня напрягся, схватив обеими руками за локоть, и попытался сорвать с себя давящую длань. Все его усилия были тщетны.

Святогор медленно, но уверенно давил, прижимая гиганта к земле.

Горыня напрягся, лицо его сделалось красным. Бросив локоть богатыря, он принялся наносить удары кулаками, целя тому в голову, но Святогор, до этого спокойно выдержавший удар дубиной, не обратил внимания на это мельтешение. Теперь он согнул Горыню уже почти до самой земли. Чтобы удержаться, гигант оперся о землю руками. Теперь он уже не пытался атаковать, все свои силы он бросил на то, чтобы удержаться. Лицо его от напряжения стало пунцовым, глаза выпучились, а на лбу вздулись вены. Святогор продолжал давить все так же спокойно и уверенно, не замедляя, но и не ускоряя темпа. Наконец он медленно положил противника на спину и, отряхнувшись, отошел в сторону.