– Вы бы его хоть к целителю сводили, прежде чем запирать…

– Зачем? – невозмутимости Шера, зашедшего вслед за мной, можно было только позавидовать. – Он получил по заслугам. Да и недолго ему осталось.

– Понятно с вами все… садисты ненормальные.

– Вот как, – удивленно вскинул брови аглар. – Скажи на милость, как он сам обошелся с тобой? Неужели лучше?

В словах Шерахта определенно присутствовала доля истины. Я до сих пор содрогалась при воспоминаниях о пережитом. Перед глазами вновь встали давящие со всех сторон стены, непроглядная тьма, тошнотворно-прекрасный запах, приносящий с собой адские муки… В душе вдруг заново разгорелись жгучая ненависть и непреодолимая жажда мести.

– Ты прав. Во всем прав.

С громким стоном Ирдаил принял сидячее положение, оперся о стену, поднял на меня затуманенный, и как ни парадоксально, оставшийся проницательным взор. Быть может тело его пребывало в ужасном состоянии, но способность здраво мыслить этот человек не потерял.

– Знаешь, я думала, что хочу многое сказать тебе. Хотела подвергнуть тем же пыткам, которые вы однажды испытали на мне. Но теперь не желаю даже руки марать об жалкое подобие человека вроде тебя. Скажи, как вы умудрились довести страну до такого упадка?

– Страну? – маг усмехнулся, перебарывая боль. – Ты о том бесполезном королевстве, которое когда-то принадлежало Валарии? Что ж, я отвечу, – речь Ирдаила казалась прерывистой, каждое слово явно давалось ему с трудом. – Мы изначально считали его только временным пристанищем. Просто голый, ничего более. И он не должен был исчерпать себя раньше, чем Они вступят в… игру. Да, Он всегда говорил о какой-то игре.

К нам с Шерахтом закралось подозрение, что маг бредит. По крайней мере, его слова казались совершенно непонятными, да и во взгляде появилось едва уловимое безумие.

– О ком ты говоришь?

По камере разнесся мерзкий булькающий смех, прерывающийся приступами кошмарного кашля.

– Если бы я сам знал, то не оказался бы здесь. Эти существа хорошо постарались обеспечить себе инкогнито. В конечном счете, мы сами стали лишь разменной монетой, необходимость в которой давно отпала.

– Понятно, взять с тебя больше нечего… даже информацию, и ту предоставить не можешь.

– Ты права. Я действительно знаю ненамного больше, чем твой герцог, – мерзко усмехнулся маг. – Покончи со мной, скользящая. Я ведь знаю, что иначе быть не может. И это место порядком поднадоело, знаешь ли. Поэтому…

– Я не стану тебя убивать. Влачи свое жалкое существование до тех пор, пока сам не издохнешь в какой-нибудь канаве.

– Так не пойдет, – Шерахт оттеснил меня в сторону. – Астарт дал вполне конкретные указания на его счет.

– Распорядиться его жизнью – мое право.

– Ты им не воспользовалась. Сейчас не время и не место для слабоволия.

– Слабоволие?! С каких это пор милосердие зовется слабоволием?!

– Оно всегда им было.

Шерахт выставил меня за дверь, не обратив ни малейшего внимания на попытки сопротивления. Прежде чем уйти, я выместила злобу на ни в чем не повинной двери, пнув ее с размаху ногой, и громко крикнула:

– Я никогда не соглашусь с этим! Слышишь, Шерахт! Поступая так, вы с Астартом всего лишь уподобляетесь этим животным!

Хмуро сложив руки на груди, я наблюдала, как успевшие вернуться Алем и Дарлема неспешно закидывают необходимые вещи в походные сумки. Неподалеку стоял полностью собранный Дан.

– Давайте быстрее.

– К чему такая спешка, Ир? – Алем демонстративно неспешно взял в руки очередную вещицу.

По всей видимости, она не соответствовала его требованиям, и предмет без особых раздумий был отправлен в полет. Попутно разбитое окно беззвучно собралось обратно.

– Надеюсь, что это никому на голову не упадет. А спешка… видеть не хочу эту самодовольную физиономию.

– Я так понимаю, – вмешалась Дара. – Ты о герцоге?

– О ком же еще? Он не имел права оспаривать мое решение!

Ненавистная рациональность Лардана и здесь не смогла остаться в тени. Некромант остановил мою нервно постукивающую по дверному косяку руку и холодно произнес:

– Он здесь хозяин. Кроме того, не забывай, что Совет был разгромлен усилиями никого иного, как Астарта.

– То есть, ты поддерживаешь его?

– Вполне.

Слова не-мертвого неожиданно вернули потерянное было спокойствие. Где-то в глубине души теснилось понимание, что решение Астарта верное и обоснованное, но гнев и растерянность от произошедшего в кабинете герцога мешали рассуждать здраво. Ведь мне и в голову не могло прийти, что аглар превзойдет все самые смелые предположения. Разобраться даже в собственных чувствах представлялось решительно невозможным, по крайней мере не здесь и не сейчас.

– Вот поэтому, Дан, я и хочу уйти отсюда побыстрее. Знаю, что неправа, но ничего с этим поделать не могу. Мне необходимо время, чтобы подумать и не наделать глупостей.

– Когда ты успела удариться в самокритику? – хмыкнула Дарлема.

– Я просто слишком хорошо себя знаю. И с некоторых пор, большинство моих действий влекут за собой последствия, при чем крайне неприятные.

– В таком случае, – Алем затянул шнур на недоразумении, по ошибке названном вещмешком. – Не будем задерживаться.

Вся честнaя компания уставилась на меня с немым вопросом и ожиданием. Стало как-то не по себе.

– Что?

– Ну… это… начинай, что ли, – взял на себя бразды объяснений Алем.

– Чего начинай? Сейчас мы идем к Астарту.

– Зачем к нему?

– А кто ориентиром будет? Или вы предлагаете прошерстить пару-тройку тысяч миров на предмет одной потерявшейся особы?

Разумеется, желающих не нашлось, поэтому я уверенно направилась на поиски аглара. Удивительно, но на этот раз замок вовсе не казался непроходимым лабиринтом, напротив, его планировка виделась крайне простой. Что-то здесь не так…

– Дан, откуда я знаю куда идти?

– Замок оснащен первоклассными магическими разработками, как ты догадываешься. Это одна из них. Любой гость может найти дорогу туда, куда ему нужно, если, конечно, герцог не пожелает обратного.

– Чего? Так я все это время считала замок непроходимым лабиринтом из-за герцога-недоумка?! Он думает, что это хорошая шутка?!

Д'рахмы застыли, несколько ошарашено глядя на меня, а затем пустились в гомерический хохот. Лардан откровенно не желал встречаться со мной взглядами. Может и я посмеялась бы, будь в другом настроении, но сейчас неизбежно скатывалась к пропасти бешенства. Дарлема это вовремя заметила и примирительно подняла руки.

– Ну-у, наверное, за годы отшельничества герцог разучился шутить.

– Ага, по вам видно.

Астарт обнаружился там же, где и был до моего ухода, только в компании некого тенеобразного существа, от взгляда на которого еще пару месяцев назад я бы как минимум поежилась. Сейчас же мне не составило труда уверенно пройти сквозь него и гневно заявить:

– Как это понимать? Мне должно быть смешно?

– Не имею ни малейшего представления о чем ты говоришь.

На губах аглара танцевала усмешка, впрочем, не оказавшая на меня никакого влияния. В присутствии д'рахмов и некроманта Астарт не позволял себе полностью сбросить маску уверенного в себе герцога, что хорошо сказывалось на моем самообладании.

– В таком случае, не смею больше задерживаться. Будь добр, встань и помоги. Послужишь ориентиром.

Герцог помедлил, а затем неспешно поднялся на ноги и подошел прямо ко мне. В его глазах жила непостижимая ирония, ничем более себя не выдававшая. Стоило огромных усилий сохранить невозмутимость, когда я взяла его руку в свои и сосредоточилась на неясном чувстве родства, соединявшем аглара с его сестрой.

– Подойдите. Это не обязательно, но на всякий случай держитесь в шаге от меня. Не хотелось бы в случае чего устраивать поисковую прогулку по пограничным мирам.

Возражать, конечно, никто не стал, д'рахмы и некромант просто придвинулись ближе и выжидательно застыли. Я почувствовала облегчение, когда вихрь силы начал подхватывать нас, собираясь унести далеко за пределы Драа'искар, но Астарт непостижимым образом успел подловить момент, чтобы мягко скользнуть большим пальцем по внутренней стороне моего запястья и горячо шепнуть на ухо: