– Говоря откровенно, своя шкура дороже. У нас нет повода рисковать собственной жизнью ради его свободы. Да и вряд ли это возможно.
Не удостоив д'рахмов ответом, я подошла к двери и потянула её на себя. Как ни удивительно, но она открылась.
– Все же не заперта… странно.
– Не заперта для тебя, – поправила Дарлема. – Нам вряд ли удастся так просто отсюда выйти.
На выходе стоял уже знакомый эльф, командовавший транспортировкой нашей компании в город.
– Далеко собралась?
– Не твое дело. И вот не надо делать грозный вид, ожидая уважительного отношения. Эльфийское происхождение никак не оправдывает вмешательство в дела честных людей.
– Честных? Ну-ну, беглые д'рахмы, безумный убийца… не очень-то похоже на подходящую компанию для честного человека.
– Меня мало интересует твое мнение на счет моих спутников. Тебе-то чего надо?
– Ты же не думала, что можешь спокойно разгуливать по городу? – удивился эльф.
– Да-да, наивности моей нет предела.
– Как насчет обеда?
– Странная любезность по отношению к человеку, чья компания заставляет усомниться в его честности, не находишь?
Эльф сложил идеальные губы в усмешку, оценив подколку.
– Я приглашаю доверенное лицо герцога Астарта, а не человека с дурной компанией.
– Что ж, в таком случае, я не имею поводов для отказа.
Есть действительно хотелось. Кроме того, нашлась отличная возможность выведать судьбу некроманта. Было бы глупо не воспользоваться столь неожиданным расположением.
Эльф шел самой живописной дорогой, несколько разочарованный отсутствием восторга с моей стороны. Он пытался завести непринужденную беседу, что так же не увенчалось успехом. Единственной полезной информацией, которую удалось выудить, стало его имя. Заралениель всеми доступными ему способами старался показать свою благорасположенность, только усугубляя бдительность с моей стороны.
Вскоре мы остановились около потрясающе красивого, но небольшого строения.
– Что это за место?
– Мой дом, разумеется, – эльф сделал приглашающий жест.
Обстановка здания не уступала его фасаду. Все было помпезно, изящно и на удивление органично. Слуг Заралениеэль либо не имел, либо, что более вероятно, так как эльф меньше всего походил на домохозяина, просто распустил. Он усадил меня за стол, подал какие-то фрукты и налил в прекрасную чашу легкого вина.
– Итак, прошу, чувствуй себя как дома.
Обходительность и гостеприимство Заралениэля все больше настораживали. Тем больше это становилось подозрительно, чем ярче вспоминалась наша первая встреча. Эльф высокопарно вещал на какие-то ничего незначащие для меня темы, а я, в свою очередь, следила за каждым его движением, ожидая подвоха.
– Ты неожиданно хороша для человека.
– Спасибо, но не по твою душу. Тем более, если хочешь показаться любезным, не стоит говорить комплименты так снисходительно.
Заралениэль засмеялся. Я невольно заслушалась переливами его голоса и наконец поняла, почему похвала эльфа прозвучала в подобном тоне. Было очень странно находиться рядом с мужчиной, который, несмотря на свой пол, обходил меня по всем параметрам внешности. Так и комплекс неполноценности заработать недолго.
– Брось, любая человеческая женщина была бы несказанно рада услышать подобные слова из моих уст.
– Я не любая. Пускай это покажется тебе странным, но как по мне – вы слишком слащавы.
– Действительно? – голос Заралениэля неуловимо изменился.
Перед глазами помутилось. Я вновь посмотрела на собеседника и замерла, не в силах отвести взгляд. Он больше не казался мне ни слишком утонченным, ни подозрительным. Краем сознания я поняла – здесь что-то не так, но пристальный взгляд хозяина дома мешал сосредоточиться на этой мысли.
Не вполне контролируя свои действия, я словно завороженная приблизилась к эльфу и в бесконтрольном порыве поцеловала его. Заралениэль принял это, как нечто само собой разумеющееся, и когда я отстранилась, не отрывая от него замутненный взор, спросил:
– Теперь расскажешь, что вас связывает с некромантом?
Вопрос показался мне странным. Какой к Тьме некромант, когда я так хочу прижаться к этому обворожительному существу? Когда мое тело так горит? Из недр помутненного создания всплыли слова д'рахмы и я, не слишком задумываясь над ответом, произнесла:
– Ничего. Мы знать его не знаем и встретились случайно – в порту.
Довольный Заралениэль собрался снова что-то спросить, но его болтовня показалась мне назойливой. Поэтому я избрала лучший способ заставить его замолчать – снова поцеловала.
– Ладно, – эльф приобнял меня за талию и притянул к себе. – Это все равно главное, что мне было необходимо выяснить.
****
Когда сон отпустил мня из своих уютных объятий, за окном уже вечерело. В неизвестной комнате царствовал настоящий хаос, и мне никак не удавалось припомнить, как именно я здесь оказалась.
Перевернувшись на другой бок, я обнаружила рядом с собой умиротворенно спящего эльфа. Воспоминания нахлынули неожиданно, заставив покраснеть то ли от стыда, то ли от гнева.
Так вот, что ему было нужно! Выведать какое мы имеем отношение к Лардану! Проклятые чары! Или он что-то подмешал в вино?
Выдержки хватило ровно настолько, чтобы не ударить безмятежное лицо Заралениеля в полную силу. Тренировки Алема все-таки не прошли даром, и приходилось надеяться, что это пробуждение эльф запомнит надолго.
Не успела я толком опомниться, как оказалась прижата к постели, а горло уже холодил неведомо откуда взявшийся клинок. Наконец в глазах эльфа появилась мысль, и он отпустил мое не оказывающее никакого сопротивления тело.
– Как ты смеешь совершать подобные выходки? – вопросил Заралениэль высокомерным тоном.
– Именно об этом хотелось бы спросить у тебя! Да ты самое недостойное создание, которое я встречала на своем пути!
– Чем ты недовольна? – почесал белокурую голову эльф. – Сама же продохнуть не дала. Я, в общем-то, не планировал подобного завершения допроса. Кто ж знал, что ты у нас такая страстная особа.
– Это теперь допросом называется?! Что за дрянь была в вине?!
– Не в нем дело. Самый простой гламор, который обычно столь бурного эффекта не вызывает. Как будто бы тебя в первый раз… хм, правда?
Кровь сама прилила к щекам, и я влепила эльфу, на лице которого читалось что-то вроде мук совести, крепкую пощечину.
– Да угомонись же! – не выдержал Заралениэль.
Его строгий голос подействовал отрезвляюще. Я молча встала, отыскала свои вещи и оделась.
– Не держи на меня зла, человек. Зато все прояснилось, и вы сможете отплыть меньше чем через месяц, под протекцией герцога Астарта.
– Во-первых, меня зовут Ирида, если кому-то в этой комнате изменяет память. Во-вторых, мы уплывем отсюда завтра же и ни днем позже.
– Вряд ли. Ближайший корабль зайдет в порт не скоро. Просто наслаждайтесь гостеприимством.
– О да, им я уже успела насладиться в полной мере. И куда же мне теперь идти?
– Да куда хочешь, – пожал плечами Заралениэль. – Теперь вам предоставляется полная свобода передвижения.
– Тогда счастливо оставаться.
Я эффектно хлопнула дверью и направилась к выходу, едва сдерживая желание достать меч и отработать на эльфе изученные удары. Говорить с д'рахмами, да и вообще с кем-либо, не было ни малейшего желания, поэтому пунктом назначения был избран пляж. Благо, дорогу удалось запомнить еще по пути к городу.
Солнце почти зашло за горизонт, и море окрасилось в красный цвет. Оно было до того спокойным, что наводило на подозрения о вмешательстве эльфийских магов. Присев на прогретый за день песок, я стала слушать морскую песню и смотреть на то прибывающую, то отдаляющуюся воду.
Чувствовать себя обманутой и брошенной было не впервой. Заралениэль оказался не вполне прав. Один единственный раз мне довелось довериться человеку и впоследствии долго жалеть о собственном безрассудстве. Еще тогда я решила идти по жизни одна, не подпуская никого ближе, чем на расстояние вытянутой руки. Отказаться от губительной страсти – вот что казалось самым верным решением. Теперь же, вновь ей поддавшись, да еще и при таких неприятных обстоятельствах, я чувствовала, будто предала саму себя.
