Все попытки противника спасти окруженные войска потерпели неудачу, и после того, как 10 января 1943 г. гитлеровцы отказались от капитуляции, советские войска приступили к окончательной ликвидации немецко-фашистских соединений под Сталинградом.

27 января 1943 г. вражеская группировка была расчленена на две части. Через несколько дней была уничтожена южная группа войск, а 2 февраля ликвидацией северной группы противника закончилась историческая Сталинградская битва. В ходе своего контрнаступления советские войска за период с 19 ноября 1942 г. по 2 февраля 1943 г. разгромили пять вражеских армий. Противник потерял полностью 22 дивизии и 3 бригады, 16 дивизий понесли значительные потери. Только за период с 10 января по 2 февраля войска Донского фронта взяли в плен 91 тыс. солдат и офицеров противника. Пленена была также большая группа генералов во главе с фельдмаршалом Паулюсом.

Советские вооруженные силы взяли в свои руки инициативу в военных действиях и уже не выпускали ее до конца войны. Успешно развивая наступление, начатое на волжской земле, советские войска добились в феврале – марте 1943 года новых крупных успехов, отодвинув линию фронта на сотни километров на запад.

Военные операции советских вооруженных сил зимой 1943 года были отмечены как событие, имеющее решающее значение для всего дальнейшего хода войны. В своей телеграмме Советскому правительству президент США Ф. Рузвельт отмечал, что эпическая борьба у Волги и достигнутый Красной Армией результат будут одной из самых прекрасных глав в истории второй мировой войны. В телеграмме говорилось, что командиры и бойцы советских войск на фронте, мужчины и женщины, которые поддерживали их, работая на заводах и на полях, объединились не только для того, чтобы покрыть славой оружие своей страны, но и для того, «чтобы своим примером вызвать среди всех Объединенных Наций новую решимость приложить всю энергию к тому, чтобы добиться окончательного поражения и безоговорочной капитуляции общего врага»[246].

Победа Советской Армии под Сталинградом высоко подняла международный и военный престиж Советского государства. Ее последствия вышли далеко за пределы советско-германского фронта. Сталинградская битва оказала огромное влияние на дальнейший ход всей второй мировой войны, а также на систему международных отношений, решительно склонив чашу весов в пользу Объединенных Наций. Она привела к глубокому кризису фашистской коалиции, серьезно подорвала влияние гитлеровской Германии в других фашистских государствах и в нейтральных странах, значительно ослабила политические и торговые связи последних с фашистским блоком, сорвала планы военного нападения на южные и дальневосточные границы СССР, наконец, создала чрезвычайно благоприятные условия для дальнейшего расширения и укрепления межсоюзнических отношений, для быстрейшего победоносного завершения войны. Победа под Сталинградом вызвала новую мощную волну солидарности с советским народом трудящихся всего мира.

Испытывая тревогу перед возрастающей мощью Советского Союза, Лондон и Вашингтон еще больше старались переложить на Советский Союз основное бремя войны, с тем чтобы ослабить его. В телеграмме посольства СССР в Лондоне от 13 февраля 1943 г. отмечалось, что в связи с военными успехами Советского Союза английские правящие круги испытывают двойственные чувства: «С одной стороны, очень хорошо, что русские так крепко бьют немцев, – нам, англичанам, легче будет. Сэкономим потери и разрушения. Еще раз используем наш извечный метод – воевать чужими руками. Но, с другой стороны, нам, англичанам, страшно, а не слишком ли в результате усилятся большевики?»[247].

Несмотря на высадку союзников в Северной Африке и их успешное наступление в октябре – декабре 1942 года, эти операции, разумеется, не могли оказать решающего влияния на исход войны. Однако, когда советские войска перешли в решительное контрнаступление на волжской земле, союзники резко замедлили темп наступления в Тунисе и вскоре почти полностью прекратили военные операции в Северной Африке. Тем временем немцы сумели перебросить подкрепления в Северную Африку и в начале декабря 1942 года силами до пяти немецких дивизий даже пытались потеснить союзников от Туниса и Бизерты на запад. В ответ на высадку союзников в Северной Африке фашисты оккупировали всю территорию Франции. Кроме того, немецкое командование предприняло попытку захватить французский военно-морской флот в Тулоне, но французские моряки потопили весь свой флот в составе около 60 кораблей.

С начала декабря 1942 года до середины февраля 1943 года союзники готовились к новым наступательным операциям и не вели серьезных боев на Африканском континенте. Наступившую длительную оперативную паузу выгодно использовали немцы, перебросив часть своих войск и авиации на советско-германский фронт.

Советское правительство сообщало в Лондон в феврале 1943 года, что, по имеющимся у него достоверным сведениям, «немцы за период времени с конца декабря, когда действия англо-американских сил в Тунисе почему-то приостановились, перебросили из Франции, Бельгии, Голландии и самой Германии на советско-германский фронт 27 дивизий, в том числе 5 танковых дивизий. Таким образом, вместо помощи Советскому Союзу путем отвлечения германских сил с советско-германского фронта получилось облегчение для Гитлера, который ввиду ослабления англо-американских операций в Тунисе получил возможность перебросить дополнительные свои войска против русских»[248].

Перед лицом грандиозного наступления Красной Армии на восточном фронте и учитывая все возрастающие требования об активизации действий английских и американских вооруженных сил, руководители Англии и США решили провести в начале 1943 года совместную конференцию, которая имела своей целью выработку стратегического плана на 1943 год. На конференцию был приглашен и глава Советского правительства, но Сталин, сославшись на занятость руководством военными операциями, в конференции участия не принял.

Встреча Рузвельта и Черчилля произошла в Касабланке с 14 по 23 января 1943 г. Президента США и премьер-министра Англии сопровождали высшие военные руководители двух государств. Желая подчеркнуть, что конференция будет заниматься лишь вопросами военной стратегии, Рузвельт и Черчилль не взяли на конференцию министров иностранных дел.

Важнейшим вопросом на конференции в Касабланке было обсуждение перспектив военных действий союзников. Каждый из участников совещания понимал, что от союзников требуется вторжение в Европу через Ла-Манш. Тем не менее Черчилль и Рузвельт вновь уклонились от решения этого вопроса.

Еще до официального открытия конференции (Рузвельт приехал на конференцию на два дня позднее Черчилля) в Касабланке происходили совещания военных руководителей, на которых в качестве объектов для следующих атак были названы Сардиния, Сицилия, Крит, Родос, Додеканес и, наконец, Греция[249].

На военных совещаниях выявились весьма серьезные разногласия по поводу дальнейшего планирования войны. Так, адмирал Э. Кинг (США), поддержанный некоторыми другими высшими американскими офицерами, настаивал на том, чтобы главное внимание было уделено тихоокеанскому театру[250]. Маршалл, по свидетельству ряда источников, отдавал предпочтение открытию военных операций на Европейском континенте (так называемому «плану Раундап»[251]). Однако основу обсуждения всего комплекса стратегических вопросов, касавшихся европейского театра военных действий, было положено следующее программное положение, сформулированное Черчиллем: «Главной задачей, стоящей перед нами, является, во-первых, завоевание африканского побережья Средиземного моря и создание там военно-морских и авиационных баз, которые необходимы для открытия эффективного пути через Средиземное море для военных транспортов, и, во-вторых, использование баз на африканском побережье для нанесения удара по уязвимому подбрюшью держав оси крупными силами и в кратчайший срок»[252].