Пограничные войска тоже не избежали «чисток» 1937–1938 годов. Однако, с переводом советской границы на запад в 1939 году, они были реорганизованы и расширены. В 1939–1940 годах они были увеличены на 50 процентов; их вооружение было улучшено и обновлено. Тем не менее, передвижение на новые западные границы вылилось в значительное нарушение заведенного порядка. Она требовало, среди выполнения других задач, создания новых агентурных сетей для прикрытия районов, находящихся напротив каждого вновь созданного пограничного участка вдоль финской границы, на морских границах новых Прибалтийских государств, в новых областях Белорусской и Украинской ССР, вдоль румынской границы Молдавской ССР. Задержание агентов германской разведки (Абвера) выросло с 28 в первом квартале 1940 года до 153 за тот же период 1941 года. Такое же увеличение было отмечено в нарушении границ такими группами, как Организация украинских националистов. В период до июня 1941 года, когда соединения Красной Армии передвинулись в новые западные районы, необходимо было создать новые средства связи, коммуникации и обеспечить взаимодействие между военными частями и пограничниками. Эти мероприятия были регламентированы постановлением Политбюро от 22 июня 1939 года. ^[253]

К концу 1940 года было создано восемь пограничных округов между Баренцевым и Черным морями. Эти округа были расположены на территории пяти западных военных округов: Ленинградского, Особого Прибалтийского, Особого Западного, Особого Киевского и Одесского. Общее количество пограничных войск в этих округах составляло приблизительно 100 тысяч человек. Почти половина из них была размещена в Украинском и Белорусском округах. В восьми пограничных округах было сорок девять отрядов, в каждом из которых числилось от 1400 до 2000 человек. Их организация и вооружение соответствовали принятой структуре: заместитель командира по разведке, разведывательный отдел и четыре-пять комендатур, в которые входили от четырех до пяти застав, В округе также была резервная или маневренная группа в количестве до 250 человек, которая могла быть брошена при необходимости в критическое место. В этой связи, в 1940–1941 годы проходило широкомасштабное проникновение большого числа вражеских диверсионных и шпионских групп, которые причиняли пограничным войскам крупные неприятности, могли нанести самый серьезный ущерб безопасности инфраструктуры Красной Армии. В Украинском и Белорусском пограничных округах расстояние между заставами составляло от восьми до десяти километров, а в других округах еще больше. В погранвойсках не было ни танков, ни артиллерии. В 1941 году к их легкому вооружению были добавлены тяжелые пулеметы, минометы и противотанковые ружья. ^[254]Еще в марте 1939 года погранвойска получили приказ создать дополнительные разведывательные посты, чтобы поднять уровень заграничной разведывательной работы. 25 октября 1940 года был отдан приказ установить новые разведывательные посты в десятикилометровой пограничной зоне вдоль границы между СССР и оккупированной немцами Польши. Они должны были состоять из трех офицеров и находиться в крупных населенных пунктах; их основной деятельностью была ежедневная оперативная работа, направленная на выявление нелегальных нарушителей границы и их сообщников. ^[255]

Между летом 1940-го и июнем 1941 года разведывательная работа по вооруженным силам Германии и их союзников, сконцентрированных на советской границе, составляла особую заботу для пограничников. Было крайне важным собирать сведения по германской «войсковой структуре» и подготовке к нападению. Также было необходимо собирать информацию по планам агентурного проникновения Абвера в советские пограничные зоны, чтобы затем перехватывать и задерживать агентов.

Пограничные войска проводили наблюдения с помощью подвижных патрулей, с вышек и с замаскированных наблюдательных или прослушивающих постов, которые были особенно эффективны в ночное время. Регулярное патрулирование помогало пограничникам отлично знакомиться с ‹немецкими› передовыми постами — их внешним видом и жизнедеятельностью на заграничных участках перед ними. Другая информация поступала от опросов дезертиров и беженцев от немецкой оккупации, и от допросов шпионов и диверсантов, многие из которых были завербованы Абвером из числа местных жителей. Пограничные войска выясняли подробности данных этим лицам заданий, которые зачастую отражали немецкие оперативные планы. Опросы и допросы давали также общую информацию о происходящем в оккупированной Польше и Восточной Пруссии, а также по немецкой военной деятельности.

Хотя известно, что Гитлер сообщил своим генералам о решении напасть на Россию не раньше 31 июля 1940 года, уже 15 июля Сталин, Молотов, Ворошилов и Тимошенко получили потрясающий доклад, подписанный Берия. ^[256] Он был основан на спецсообщении заместителя Наркома внутренних дел по войскам И.И. Масленникова: «По оперативным данным погранвойск Белорусского округа, с 1 по 7 июля в г. Варшаву и его окрестности прибыло семь дивизий немецких войск. Прибывшие части заняли все казармы и часть учреждений г. Варшавы ‹…›» и разместились в городах и деревнях в радиусе 60 километров от Варшавы. В большинстве случаев, в сообщении приводятся номера полков, «В связи с передвижением войск, с 1 по 7 июля было приостановлено пассажирское движение на линии Варшава — Люблин. Пехота, артиллерия и танки из Люблина направляются в сторону советской границы походным порядком ‹…›. Немецкая пограничная полиция снимается с охраны границы и отводится в тыл. Охрану границы несут полевые части германской армии ‹…›. Погранвойска Украинской ССР отмечают прибытие в пограничную полосу в направления Перемышля германских пехотных и танковых частей и переброску войск из этого района в северном направлении. Пограничники отмечают, что против их участков ведутся работы по строительству укреплений, строятся огневые точки, проволочные заграждения, устанавливаются мины. В различных местах пограничной полосы производится ремонт шоссейных дорог». ^[257]Со стороны высшего руководства какой-либо особой реакции на этот доклад не последовало — возможно, потому, что 9 июля, действуя по приказу наркома обороны Тимошенко, заместитель начальника Генерального штаба И.В Смородинов имел встречу с германским военным атташе Эрнстом Кёстрингом, который объяснил, что большое количество германских войск являются простой заменой, так как значительные их контингенты больше не нужны на западе. ^[258] Лживое объяснение, конечно, но принятое Сталиным и его помощниками. Другим фактором, который мог оказать успокоительное действие, было подписание 10 июня 1940 года Конвенции о создании «Института представителей для пограничных вопросов» по разрешению пограничных конфликтов и инцидентов на границе. Советскими представителями обычно были офицеры-пограничники из ближайших к месту каждого из инциденту отрядов. Между 1 января и 10 июня 1940 года было 22 инцидента, а между 10 июня 1940 года и 1 января 1941-го — 187, большинство из которых было решено в советскую пользу. Казалось, что чем больше немцы сосредоточивали войска вдоль границы, тем они были более готовы выполнить пожелания противной стороны. 13 февраля 1941 года заместитель начальника пограничных войск Украинского НКВД И.А. Петров докладывал, что «немцы делают вид показной вежливости, но в действительности они ведут довольно упрямую, хорошо продуманную линию в разборе этих происшествий. Они предпочитают поднять их до дипломатического уровня, чем отрицательно отреагировать». ^[259]

Поворотный момент, кажется, наступил в конце июля 1940 года, когда начальник Девятнадцатого пограничного отряда во Владимире-Волынском получил письмо от германской стороны, объявляющее о прибытии губернатора оккупированной Польши Ганса Франка для инспекции границы в окрестностях города Грубешова. «Франк и его эскорт, около тридцати человек, прибыли в конвое из четырнадцати автомобилей, передвигались взад и вперед вдоль границы, наблюдая советскую сторону границы через бинокли», — докладывал начальник штаба Девятнадцатого отряда, который был также и «представитель границы». После визита Франка развертывание германских сил и военных строительных проектов в Восточной Польше явно увеличилось. Германские власти объясняли, что войска «с французского фронта прибыли в эту „тихую зону“ для отдыха и переформирования». В течение июля — августа «армейские штабы были созданы в Варшаве, штабы армейских корпусов — в пригородах, так же как и штабы восьми пехотных дивизий». ^[260] Без сомнения, в результате такой активности 21 декабря 1940 года Берия потребовал задержать на службе в погранвойсках 7000 человек, чей срок службы заканчивался 1 января 1941 года. ^[261]