18 — 23 мая через посланника в Японии, А.П. Давыдова, А.Н. Шпейера проинструктировали, и он отправился в Чемульпо на «Опричнике». Однако к тому времени, когда советник добрался до Сеула, английскому правительству стало известно о контактах российских представителей с П.Г. Маллендорфом и содержании бесед с ним. Британская печать немедленно подняла шум. Посланник в Пекине, О'Конор, потребовал удаления П.Г. Маллендорфа и встретил понимание китайских сановников, также встревоженных этими известиями. Под их давлением ван дезавуировал все предложения и сместил немца с занимаемых постов. А.Н. Шпейеру удалось лишь добиться согласия корейцев не передавать порт Гамильтон англичанам.

В дальнейшей борьбе с Лондоном Петербург попытался заручиться поддержкой Берлина, но О. фон Бисмарк отказал, так как был заинтересован в обострении англо-российских отношений: это ставило Россию в зависимость от позиции Германии по вопросу о проливах, а Англию отвлекало от начавшейся колониальной экспансии немцев в Африке и Океании. Зато Япония, лишь недавно, 6/18 апреля подписавшая с Китаем Тяньцзинскую конвенцию, урегулировавшую их отношения к Корее, и не желавшая появления там третьей державы, подключилась к протестам против занятия англичанами Гамильтона. Правда, Ли Хунчжан, ссылаясь на стремление Петербурга к протекторату над Кореей, предложил японскому посланнику Еномото антироссийской союз, но А.П. Давыдов постарался убедить Иноуе, что Россия никаких переговоров о протекторате не вели. К тому времени его целесообразность уже была поставлена под сомнение С.И. Поповым, а затем и бароном А.Н. Корфом. Официальную линию Министерства иностранных дел Н.К. Гирс сформулировал во всеподданнейшей записке от 18/30 июля 1885 года, утверждая, что в Корее следует поддерживать status que сосредоточившись на удалении англичан из Гамильтона[602].

Впрочем, последнюю задачу российской дипломатии тогда решить не удалось тем более, что осенью ее внимание отвлекли события в Европе.

Морское министерство с окончанием Афганского кризиса вернулось к текущим делам. И.А. Шестаков занялся приемом в казну Обуховского завода, осмотром Кронштадта, форты которого в это время инспектировал начальник окружного артиллерийского управления, генерал-лейтенант Н.Е. Штаден. Кронштадтские рейды один за другим покидали уходившие в традиционные районы боевой учебы Минный, Артиллерийский и Шхерные отряды. То же самое, хотя и в гораздо более скромных размерах, происходило на Черном море. Впрочем, задачи, поставленные возрождавшемуся флоту, создавали вокруг боевой подготовки черноморцев особую атмосферу.

Еще в конце мая, едва улеглась тревога, вызванная слухами о возможном прорыве британской эскадры в Черное море, военный агент в Афинах, полковник А.П. Протопопов представил П.С. Ванновскому записку «об организации наблюдения за движением английского флота в Средиземном море». Обсудив ее в Главном штабе, военный министр 14 июня обратился к Н.К. Гирсу с просьбой учредить надзор за военными кораблями всех великих держав, а также английскими войсками и транспортами, «передвигающимися по Средиземному морю и Суэцкому каналу», силами консулов в Гибралтаре (или Алхесирасе), Мальте, Порт-Саиде и на острове Тинос, «чтобы угадать планы противника и определить степень опасности, угрожающей побережью Черного моря». При этом П.С. Ванновский, сомневаясь в благонадежности консулов из иностранцев, интересовался, нельзя ли в Гибралтар и Порт-Саид назначить «агентов из русских подданных».

Так как А.П. Протопопов предлагал создать сеть наблюдательных пунктов в Архипелаге, то по его просьбе посольство в Афинах запросило мнения консула на Цикладских островах, С.Л. Свиларича. Последний составил проект учреждения новых агентств на островах Милос, 3еа и Наксос (или Парос). Однако возвращавшийся из Европы через Афины И.А. Шестаков раскритиковал эту идею, заметив, что острова расположены слишком близко ко входу в Дарданеллы, и «неприятельские суда успеют дойти по на значению почти во столько же времени, сколько потребуется для доставления нам сведений о проходе их»[603].

Узнав об этом от Н.К. Гирса, П.С. Ванновский 17 октября обратился за отзывом к самому И.А. Шестакову, и тот 1 ноября ответил, что считает безусловно не обходимым «иметь понимающих дело агентов» в Алхесирасе, Порт-Саиде и особенно на Мальте. Впрочем, план организации постоянного наблюдения за английскими судами был частично реализован лишь после назначения в 1889 году на Мальту нештатным консулом отставного флотского лейтенанта Г.А. Сакса перед тем состоявшего морским агентом в Италии, до тех же пор приходилось рассчитывать на счастливую случайность своевременного оповещения да на быстроту высадки десанта.

Подготовка первого десантного учения, задуманного И.В. Гурко в 1883 году, к лету 1885 года, несомненно, под влиянием весенней военной тревоги, завершилась. 20 июня командующий войсками Одесского округа, генерал Х.Х. Рооп утвердил «Инструкцию для перевозки войск морем», содержавшую общие указания по организации этого важного этапа Босфорской операции. 27 июня начальник штаба округа, генерал-майор барон А.Б. Вревский, сообщил А.А. Пещурову что в первой половине сентября состоятся большие маневры войск Одесского и Бендерского лагерных сборов, с высадкой десанта в составе 51-ro Литовского пехотного полка, эскадрона и батареи, которые будут перевезены из Севастополя к устью Днестра на зафрахтованных шхунах РОПиТ. А.Б. Вревский просил назначить командующим десантной флотилией капитана 2 ранга барона К.Р. Бистрома и поручить ему предварительную рекогносцировку побережья. А.А. Пещуров удовлетворил его просьбу, а состоявшаяся 26–28 июля на пароходе «Сулин» рекогносцировка позволила выбрать подходящий для высадки участок у деревни Люстдорф, близ Одессы[604].

Утром 27 августа началась погрузка на пароход «Царь», шхуны «Волга» и «Кубань» людей, лошадей и имущества. По расчету времени предполагалось окончить ее к 18 ч, но из-за недостатка грузчиков, замедлявшего работы, справиться удалось только к 20 ч, и в 23 ч суда вышли в море. На переходе пехоту укачало, а по прибытии на место утром 29 августа начальник десанта, усмотрев небольшой бурун у берега, решил отложить высадку. Тем временем, присоединившийся было к отряду корвет «Воин», шлюпки которого входили в число высадочных средств, ушел из-за неисправности котлов. Несколько часов суда отряда выжидали улучшения погоды, но ветер все крепчал, и наблюдавший за учением с берега Х.Х. Рооп приказал им перейти в более защищенное от волн место[605].

Наконец, в 15 ч приступили к высадке, продолжавшейся до 19 ч 30 мин. Позднее, 7 сентября, очевидец десантирования, директор РОПиТ Н.Ф. Фан-дер-Флит, писал, что высадка, «строго говоря, не удалась: несмотря на продолжительные приготовления, избрание хорошо знакомого и вполне удобного берега, отсутствие сопротивления неприятеля, зыбь средней силы и таковой же прибой не дали возможности выполнить задание»[606].

Вместе с тем, он находил эту неудачу полезной, надеясь, что она успокоит «зорко следящих за нами иностранцев» и в то же время обогатит собственные войска ценным опытом. Так же смотрел на нее и К.Р. Бистром. П.С. Ванновский 3 октября писал И.А. Шестакову, что причины неудачи «в самой новизне дела и неизбежно с нею связанных: недостаточной подготовке личного состава руководителей и неуверенности в тех средствах, которые были подготовлены». Поэтому военный министр считал необходимой «некоторую постоянную практику в разрешении этой задачи», с чем адмирал целиком согласился[607].