А чем нам запомнился тогдашний чемпионат? Да разве что вувузелами, этими дурацкими дудками, в которые дудели болельщики и из-за которых ничего не было слышно.

Где фантастические победы Австралии или Новой Зеландии? Конечно, Австралия периодически пробивается в финальную стадию, но считается по большей части аутсайдером. Примерно то же самое можно сказать про Индию и Китай.

С Китаем вообще отдельная история. За последние несколько десятилетий китайцы стали лидерами и завоевали решительно все что можно, даже в таких нетипичных для страны видах спорта, как фехтование. В любой летней олимпиаде китайские спортсмены – однозначные фавориты. Но… К футболу это не относится. В футболе китайцы как были где-то в серединке, так там и остаются.

Вы скажете, в Китае нет своей футбольной школы? Дело не в этом. Лет тридцать назад в Китае вообще мало было спортивных школ, но поди ж ты – за пару десятков лет пробились в лидеры во многих соревнованиях, и тренеров нужных наняли, и спортсмены нашлись.

Напомню, что людей в Китае два миллиарда, а стать известным спортсменом – один из немногих шансов выбиться в люди. Добавим сюда знаменитое китайское трудолюбие. В общем, если бы партия кинула клич – сразу нашлось бы море желающих тренироваться до потери пульса. Может, и не стали бы сразу чемпионом мира, но как минимум ближе к элите подобрались. И параллельно с ширпотребом снабжали бы весь мир еще и китайскими футболистами. Благо от Китая точно не убудет.

Но почему-то не развивается футбол в Китае. Играют, конечно, чтобы поддержать определенный уровень, но больших шагов вперед не было и нет. Не странно ли?

Может, они не развивают футбол, потому что смысла нет? Мол, футбол – это всего-навсего одна медаль, в то время как в фехтовании или стрельбе их десятки. Смысла нет… Хорошая идея. Но ведь, с другой стороны, давайте признаем, что золотая медаль чемпионата мира по футболу значит гораздо больше, чем десятки олимпийских медалей по всем остальным видам спорта.

Кто помнит фамилии олимпийских чемпионов по фехтованию, гребле или боксу? Никто, кроме самых отъявленных фанатов. А вот имя чемпиона мира по футболу знают все. Более того – если бы не футбол, разве бы знал среднестатистический обыватель что-нибудь о Бразилии и Аргентине? Ничего он о них не знает, кроме того, что там много диких обезьян и Марадона с Пеле. А так – не только про Аргентину с Бразилией знают, но и про Уругвай с Парагваем. Потому что Уругвай – первый чемпион мира по футболу, а в Парагвае – вратарь, такой лысенький, по фамилии Чилаверт, очень эффектный. Был.

Так что, показав хороший результат в чемпионате мира по футболу, Китай значительно улучшил бы свой имидж и показал бы латиносам, кто в футболе хозяин. И вряд ли руководство Китая об этом не знает. Знает, конечно, но упорно отказывается развивать футбол. Вероятно, на это есть свои причины. И причины настолько веские, что можно и пожертвовать международным имиджем своей страны.

Впрочем, речь сейчас не о Китае, а о том, как футбол распространялся в английских колониях. А никак. Вместо этого там есть другая английская игра – регби. Сборные Австралии, Новой Зеландии, ЮАР, Тонга являются одними из лидеров мирового регби, во многом давно обскакавшими родоначальников этого спорта – англичан.

Более того, на примере ЮАР можно увидеть качественно разную публику регби и футбола. В регби играет поголовно все белое население страны – то есть потомки англичан-колонизаторов. Футбол же является игрой коренного населения. Вот только развивают они его крайне неудачно.

В Америке регби развито не так хорошо, как в Австралии, зато там есть американский футбол – игра, созданная на основе регби. В американском английском даже слово football означает, собственно говоря, американский футбол, в то время как для европейского футбола используется слово soccer. Американский футбол является второй по популярности национальной забавой. На первом месте – бейсбол, игра, созданная на основе другой – английского крикета. В обеих играх суть одна и та же. Просто у аристократического английского крикета сложнее правила, а бейсбол гораздо проще и понятней.

А традиционный футбол в Америке не входит даже в десятку самых популярных игр. Когда в девяностые годы Америка принимала у себя чемпионат мира по футболу, то выяснилось, что половина страны не знает правил игры – их американские зрители изучали уже по ходу чемпионата. И вообще, в мировом футболе США известны почти исключительно тем, что там в свое время заканчивали карьеру такие звезды, как Пеле и Дэвид Бэкхем. За второго, помнится, заплатили серьезные деньги, но, скорее, не как за футболиста, а как за имиджевую фигуру. Ведь Бэкхем был одним из популярнейших секс-символов и в США был известен прежде всего как звезда рекламных контрактов. Рассчитывалось, что с переездом Бэкхема в Лос-Анджелес интерес к соккеру у американских болельщиков (и болельщиц) вырастет.

Но это не сработало. США как были, так и остаются на задворках футбольного мира.

В Австралии, кстати, тоже существует своя разновидность футбола, так и называется – австралийский футбол. От традиционного футбола он взял только название. Этот вид спорта скорее похож на синтез американского футбола и регби. Сейчас он потихоньку набирает обороты. Если раньше австралийский футбол был распространен только в странах Океании, то теперь первые его общества появились и в Европе.

А одному моему товарищу предлагали создать лигу австралийского футбола в России. Австралийское посольство готово было оплатить все расходы. Австралийцы давно мечтают, чтобы австралийский футбол стал олимпийским видом спорта. Но для этого необходимо выполнить стандарты: в частности, должны быть созданы лиги данной игры не менее чем на трех континентах, в чемпионатах должно участвовать определенное количество стран и т. п.

Австралийцы предлагали отличные условия: нужно было набрать вышедших в тираж регбистов, провести с ними пару тренировок по австралийскому футболу, а затем сборную вывозили бы раз в год на чемпионат мира в Австралию. Для массовки. Увы, эта затея провалилась по причине отсутствия в России поля, пригодного для австралийского футбола (оно почти в полтора раза больше футбольного). Но кое-где в странах бывшего СССР затея удалась. Такими темпами через три-четыре олимпиады австралийский футбол станет олимпийским видом спорта.

Так что вряд ли футбол разошелся по свету благодаря влиянию Британской империи. Регионы Великобритании – Шотландия, Уэльс и Северная Ирландия – каждый имеют собственную лигу и собственную сборную, участвующую в международных соревнованиях. Так вот, эти сборные, несмотря на близость к Англии и ее непосредственное влияние, – слабые. Это странно.

Последние 50 лет наиболее влиятельной державой являются США. Однако типичные для Штатов бейсбол и американский футбол не стали популярными в мире. В бейсбол играют на Кубе и в Мексике, в Японии, в Австралии, кое-где в Африке. Даже в России существует несколько бейсбольных команд, но до уровня популярности футбола им очень далеко.

И напротив, самыми футбольными странами в мире являются страны, далекие от Британской короны. Это испаноговорящие и португалоговорящие страны Латинской Америки, а еще Франция – у которой с Англией давние размолвки, Германия – которая в двух мировых войнах была соперницей Англии, и, наконец, Италия. Где же здесь английское влияние? Испания и Италия являются даже более «футбольными» европейскими странами, нежели Англия.

Напомню, что сборная Англии была чемпионом мира только один раз – в далеком 1966 году, да и то не без помощи судьи. А хваленые английские клубы уже давно набиты талантливыми иностранцами. Именно поэтому местные титулованные игроки, такие как Джон Терри или Уэйн Руни, там бешено популярны – просто потому, что их мало.

Что же объединяет эти футбольные страны?

Давайте составим список главных футбольных держав. Это будут страны, которые становились чемпионами мира. Их восемь: Уругвай, Италия, Германия, Бразилия, Англия, Аргентина, Франция, Испания. Именно эти страны и определяют футбольную политику во всем мире. А теперь попробуем найти между ними какое-нибудь сходство. Что роднит их кроме футбола? Тут мы попадаем в тупик. Сходства между ними нет. Среди этих стран есть и бедные (Бразилия), и богатые (Англия), и пуританские (Испания), и более чем либеральные (Франция), и аграрные (Аргентина), и промышленные (Германия).