— А если не принесем? — спросил один из воинов. Эшнарец, судя по невысокому росту, длинной, почти до пояса, заплетенной в две аккуратные косы, черной бороде и крупному, с характерной горбинкой, носу.

— Задаток останется вашим.

Бойцы переглянулись. Поймав взгляд соседа, статного парня с длинным луком в руках, Улнар понял: многие рассчитывали на большее. С другой стороны, тысяча полновесных асиров — целое состояние, а кроме того, в Кхиноре всегда есть, чем поживиться. Ведь и воины Братства воевали не за идею — сокровища Древних тянули в ряды вольных воинов много отчаянных голов.

— Итак, отряд собран, — сказал эмон. — Теперь пусть каждый подойдет и поставит свое имя на этой бумаге…

— Зачем? — грубым голосом спросил эшнарец. — Я и писать‑то не умею!

— Тебе платят не за то, чтобы ты задавал вопросы! — рявкнул Хаггар, и Улнар понял, что тот является вторым после фагира.

— Тогда я распишусь за тебя, — произнес доселе молчавший фагир. — Твое имя, воин?

— Эрбин Эшнарец. Так меня называют в Братстве.

«Он вольный воин, — подумал Улнар, — это хорошо».

— Я записал твое имя первым. Подойди и получи деньги.

— Деньги? — оживился эшнарец. — Давай сюда!

Он резво подобрался к столу, выхватил из рук фагира мешочек с асирами и, алчно ощерясь, сунул в кошель за пояс.

— Кто следующий? — улыбнулся фагир.

— Семир из Тенетора, — сказал парень с луком.

Воины подходили и забирали мешочки с асирами. Улнар назвал себя и замер, поймав взгляд одного из воинов: то был эмон, едва не убивший его в хеше под Гурданом! Взгляды бывших противников встретились, и на лице эмона ясно читалось изумление. «Да, я выжил, ты не смог убить меня! Но как же тесен Арнир, — пронеслось в голове Улнара. — Велик и тесен». Злость всколыхнулась тяжелой, угрюмой змеей, но воин умел держать себя в руках. Не время и не место, тем более, что главный его враг не он. Успеется подумать и решить. Только вот странно: что делает здесь эмон, одетый простым воином?

— Возьми деньги, воин, — голос фагира вывел Улнара из ступора. Он медленно протянул руку к тому, кого должен убить.

— Если не надо, я возьму, — хохотнул за спиной эшнарец.

Разглядывая былого противника, Улнар пропустил половину имен, но имя эмона запомнил.

— Маррод из Ольдена, — произнес эмон.

— Маррод, — неслышно, одними губами прошептал воин. — Я знал тебя под другим именем. Что же, скоро увидим, какой ты…

Перекличка закончилась. Их было десять, включая фагира.

— Итак, я поведу вас, — сказал Шенн. Был он молод, очень молод — собиравший отряд Хаггар годился ему в отцы, и Улнар испытал беспокойство: как парень сможет управлять отрядом, где, судя по всему, собраны бывалые, несгибаемые бойцы, лучшие из лучших? В Ринерессе командиром можно назначить кого угодно, но в Братстве доверяли тому, кто убивал морронов своей рукой, видел и знал смерть. С другой стороны, желание Ош–Рагн убить Шенна было для Улнара хорошей рекомендацией.

— Мое имя Шенн. Завтра мы сядем на корабль и переплывем Кхин. Дальше нам предстоит пробраться далеко на запад, туда, где вряд ли бывал кто‑нибудь из вас…

— А ты, значит, бывал? — язвительно спросил неугомонный Эрбин. Хаггар свирепо оскалился, но эшнарец был невозмутим.

— Бывал.

Наемники переглянулись. Каждый был изумлен. Фагир — и бывал в Кхиноре!

Шенн заметил недоверчивые, удивленные взгляды и улыбнулся.

— Я бывал не только в Кхиноре. Когда‑нибудь я расскажу вам об этом.

Насколько мог судить Улнар, фагир не лгал. В облике этого улыбчивого парня было что‑то, резко отличавшее от всех служителей Сущих, которых воин видел в жизни. С первого взгляда Улнар понял: проводник — человек необыкновенный. Это отражалось во многом: в доброжелательном, и в то же время цепком, буквально пожиравшем все вокруг, взгляде, стремительной грации и уверенных движениях сильного и ловкого человека. По всему видно: фагиры постарались и тоже нашли в своих рядах лучшего из лучших, подумал Улнар. Беспокойство, владевшее воином, понемногу исчезало. И все же, фагир — не воин. Видел ли он смерть, способен ли убивать?

— А теперь скажу я, — стоящий рядом с Шенном эмон задрал завитую надушенную бородку. — Слушайте меня, воины. Жизнь вашего проводника и главы не менее ценна, чем то, за чем вы идете в Кхинор. Фагир Шенн не должен погибнуть — это приказ и воля одана!

Воины невольно переглянулись. Кто‑то сжал губы, кто‑то качнул головой. Даже те, кто не бывал в Кхиноре, понимали: в таких местах вообще нельзя что‑либо предусмотреть и что‑то обещать…

— Шенн должен вернуться живым и привезти то, зачем он послан. Только тогда вы получите свою награду!

Улнар в который раз оглядел спутников. Лица большинства оставались невозмутимы, и это свидетельствовало о многом. Некоторые переминались с ноги на ногу, еще не зная, стоит ли рисковать без особого шанса на успех? Но огромные деньги и аванс в сотню асиров перевешивали сомнения.

— Даю час на последние сборы. Встречаемся у Западных Ворот.

Улнар вышел, затылком ощущая взгляд Маррода. Как странно, что судьба вновь свела нас вместе, подумал воин. Он не боялся бывшего врага, но тревога не оставляла сердце. В Кхиноре им придется сражаться бок–о–бок, и как доверять тому, кто едва не убил тебя, с кем бился насмерть? Сможет ли он, Улнар, спасти ему жизнь, если понадобится, и сделает ли то же для него Маррод?

На все воля Игнира! Воин притронулся к тофу и направился к бронникам. Для похода понадобится новая броня, легкая и прочная. Деньги есть, и их надо потратить с умом.

Через час сквозь Западные Ворота проехали три повозки. Улнар сидел в первой, рядом со стрелком по имени Семир. Шенн и Хаггар сидели во второй, вполголоса обсуждая что‑то. Черные упитанные кроги тащили повозки по гладким, плотно пригнанным плитам дороги на запад.

Там, за приближавшимся лесом, простирался великий Кхин. Переплыв его, они окажутся в стране морронов и пойдут дальше, туда, где не были даже вездесущие торговцы–ортаны.

«Это будет великий поход, — оглядывая боевых спутников, думал Улнар. — Если собрали лучших бойцов, значит, цель важна и велика. Но нам о ней не говорят. Тайна. Ну, что ж, а у меня своя тайна и своя цель — Гунорбохор.»

Улнар украдкой достал каменный флакончик. Он не знал, сколько осталось зелья, зато знал одно: на дне флакона таится смерть. Его смерть и тех, кого придется убить, чтобы выжить. Добравшись до Гунорбохора, он найдет колдунов и заставит их дать противоядие.

Или убьет Шенна — и тогда Ош–Рагн даст еще зелья, и он станет ее вечным рабом.

Или он убьет Властительницу. Или себя.

Он еще может выбирать.

— Нас зовут! — крикнула Далмира, спускаясь со скалы. Из‑за соседней горы поднимались в небо два дымных столба: черный и серый.

Аргерд отложил золотую маску, которую надраил так, что она сияла, как второе солнце, и встал. Инсторн спал, но, расслышав зов, быстро вскочил на ноги:

— Зовут? Идем.

Судьи спустились в долину и вдоль русла высохшей в незапамятные времена реки пошли к селению.

Переход отнял часа два, но привыкшая к таким походам Далмира совсем не устала. Судьи подошли к невысокому валу, традиционно окружавшему каждое селение мергинов. Привратник ждал их и быстро распахнул ворота.

Судьи прошли за вал. Странно, но на площади почти никого — гостей встречали несколько человек.

— Приветствую Судей, — сказал седой, с выбеленными, как старая кость, волосами староста.

— Привет и тебе, — сказал Аргерд. — Что произошло?

— Надо, чтобы вы рассудили, — из‑за спин троих сельчан вышел высокий человек в синем плаще. Он носил меч, а лицо его не походило на лица местных охотников и землепашцев. Далмире оно не понравилось.

— Кто обвиняет? — спросил Инсторн.

— Я, — сказал незнакомец.

— Кого обвиняют?

— Вас, — улыбаясь, ответил человек в плаще.

— Что? — воскликнул Инсторн. Аргерд поднял руку, останавливая подавшегося вперед товарища: