Обсуждали, как взять Белый дом. Операция вчерне была разработана на совещании, состоявшемся с утра в КГБ под руководством Гения Агеева. Теперь к ее обсуждению были привлечены армия и МВД.

У Ачалова собрались профессионалы. План, составленный ими, был безукоризнен.

Он предусматривал согласованные, синхронные действия трех ведомств: армии, КГБ и МВД.

Десантники под руководством генерала Александра Лебедя, взаимодействуя с мотострелковой дивизией особого назначения министерства внутренних дел (ОМСДОН), должны были блокировать здание Верховного Совета со стороны посольства США и Краснопресненской набережной, взяв Белый дом в кольцо и перекрыв тем самым к нему доступ. В случае, если будет отток людей, предусматривалось направлять их вдоль Краснопресненской набережной в сторону расположенного поблизости международного туристского Центра.

Изюминкой операции было предложение Громова наступать на здание Верховного Совета России «клином». ОМОН (отряд милиции особого назначения) и десантники вклинивались в массу защитников, оставляя за собой проход, по которому к Белому дому продвигалась «Альфа», за ней — Группа «Б», а потом и — «Волна», подразделение КГБ Москвы и Московской области, в которое входят наиболее физически подготовленные сотрудники.

Роли всех участников операции были четко расписаны.

«Альфа» гранатометами вышибает двери, пробивается на пятый этаж, к кабинету Ельцина, и захватывает президента России.

«Б» подавляет очаги сопротивления.

«Волна», разбитая на «десятки», совместно с другими силами управления КГБ Москвы и Московской области, осуществляет «фильтрацию»: выяснение личности и задержание подлежащих аресту, в числе которых — все руководство России.

Включенные в «десятки» фотографы запечатлевают ответный огонь защищающихся, чтобы можно было сказать, будто те начали стрельбу первыми.

Спецназ КГБ блокирует все 20 выходов из здания.

Проход в баррикадах проделывают специальные машины. Три танковые роты оглушают защитников пальбой из пушек.

С воздуха атаку поддерживает эскадрилья боевых вертолетов…

…В разгар обсуждения в кабинет вошел генерал Лебедь. Он только что побывал возле здания Верховного Совета и был заметно взволнован.

— Очень много собралось народа, — сказал он. — Сооружаются баррикады. Значительных жертв не избежать. В Белом доме много вооруженных людей…

— Ты генерал и должен быть оптимистом, — оборвал его вызванный Язовым из Киева Валентин Варенников. — Нечего проявлять пессимизм!

Зашел ненадолго Язов, поинтересовался:

— Ну, что тут у вас?

Ачалов ответил, что для проведения операции недостает сил.

— Вызывайте подкрепление, — сказал Язов. — Действуйте решительно. Нельзя терять инициативу. Такая сила и простаивает…

Руководство операцией возложили на начальника Группы «А» генерала Карпухина. Ему предстояло координировать действия наступающих непосредственно на «поле боя» из специального передвижного пункта.

Об атмосфере совещания Борис Громов вспоминает так: «Его участники были настроены агрессивно, решительно, находясь в состоянии, близком к эйфории…»

Все было решено.

Начало штурма — 3 часа утра 21 августа.

Сигнал — красная ракета.

Операцию назвали «Гром»…

Заместитель председателя Совета обороны при президенте СССР Олег Бакланов чувствовал себя удовлетворенным. События обретали правильное направление. Руководству, исполнительным органам автономных республик, краев и областей направлена телеграмма о создании на местах структур, аналогичных ГКЧП. Теперь в каждой области и городе будет свой Чрезвычайный Комитет. Все члены ГКЧП, в том числе и Янаев, завизировали Указ о введении комендантского часа в Москве. Первый секретарь московского горкома партии Юрий Прокофьев занялся созданием новой исполнительной власти в Москве. Завтра правительства Гавриила Попова уже не будет.

Бакланов провел заседание оперативного штаба. Информация о событиях в стране с анализом возникающих проблем и перечнем предлагаемых мероприятий для их разрешения должна поступать в ГКЧП дважды — утром и вечером.

Пришли депутаты группы «Союз», в том числе и бравый полковник Петрушенко, который насмешил всю страну, громогласно осудив Горбачева за то, что тот пренебрегает курсами военной переподготовки. Причем сам полковник так и не увидел ничего смешного в своем желании погонять президента и Главнокомандующего по плацу наравне с другими резервистами.

Встреча с депутатами проходила на отвоеванной у либералов территории — в опустевшем кабинете Александра Яковлева.

Потом Бакланов готовился к вечернему заседанию ГКЧП, которое должно было решить судьбу Бориса Ельцина. Просматривал документы об отмене Указов президента России. Вечером их предстояло утвердить.

На столе лежал подготовленный Янаеву на подпись Указ о введении президентского правления в Прибалтике, Молдавии, Грузии и ряде городов России, который приостанавливал полномочия органов государственной власти в этих республиках и городах. Но это планировалось на завтра, 21 августа. Сначала надо было поставить точку в затянувшейся охоте на Ельцина.

В этот день Бакланов пересел в бронированную автомашину…

Площадь у здания Верховного Совета России бурлила. Уже три часа шел митинг в защиту Белого дома. У микрофонов сменяли друг друга люди, известные всей стране: чемпион Олимпийских игр Юрий Власов, священник Глеб Якунин, вдова Сахарова Елена Боннэр…

«Ельцин! Ельцин!» — скандировала площадь, на которой негде было яблоку упасть. Люди были всюду, некоторые даже взобрались на памятник погибшим на баррикадах 1905 года.

Все ждали выступления Ельцина.

Наконец он вышел под прикрытием пуленепробиваемых щитов, которые держала охрана.

— В своих обращениях путчисты, — говорил Ельцин, — прибегают к испытанной годами демагогии, обвиняют в нынешних трудностях демократические силы, обещают восстановить экономику, обеспечить гражданам СССР лучшую жизнь, безопасность и процветание. Какая лицемерная ложь!

…Можно построить трон из штыков. Но просидеть на нем долго? Убежден, возврата к прошлому нет и не будет! Дни заговорщиков сочтены. Закон и конституционный порядок восторжествуют! Россия будет свободной!

— Свобода! Свобода! — площадь в едином порыве взметнула сжатые кулаки к высокому августовскому небу. — Свобода или смерть!

Многотысячный митинг в оккупированной ГКЧП Москве потряс Россию.

Генерал Виктор Карпухин доводил до сведения личного состава поставленную задачу.

— Говоря о предстоящем штурме, — свидетельствует начальник отделения Группы «Альфа» Анатолий Савельев, — он, бравируя, заявил, что задача не сложная. Здание Верховного Совета устроено по примитивному коридорному типу. По обе стороны коридора расположены кабинеты. Ориентироваться и действовать не трудно…

— Военные должны были обстрелять из гранатометов каждое окно со 2-го по 5-й этаж, после чего мы, ворвавшись в здание, провели бы «зачистку», — свидетельствует начальник отделения Группы «Альфа» Леонид Гуменной. — «Зачистка» производится следующим образом: сотрудник открывает дверь помещения, бросает гранату и дает очередь из автомата…

На вопрос следствия, как он оценивает сложность задачи, поставленной перед «Альфой» 20 августа, ветеран Группы Анатолий Савельев ответил:

— Штурмовать дворец Амина в Кабуле было намного сложнее…

После полудня с военного аэродрома, расположенного вблизи небольшого городка Болграда на юге Украины, в воздух, тяжело разгоняясь, поднимались пузатые транспортные самолеты. В них, ощущая локти друг друга, сидели бойцы 217-го воздушно-десантного полка 98-й дивизии ВДВ.