Зара появилась в точно назначенное время. Увидев Вагифа, она слегка кивнула головой и, спустившись по ступенькам, подошла к нему. Зара, как всегда, выглядела прекрасно. Недаром говорят, что любая умная женщина при желании и достаточно скромных внешних данных может выглядеть значительно лучше и привлекательнее, чем просто женщина.

— Давненько не виделись, — улыбнувшись, произнесла она, направляясь с Вагифом к его автомобилю.

Отъехав несколько кварталов, Вагиф остановил машину и, включив для фона магнитофон, спросил ее, нет ли у нее каких-либо новостей из центра.

— Нет, пока все тихо, но думаю, эта тишина обманчива, — таинственно ответила Зара, вытаскивая из сумочки пачку американских сигарет.

— Ты разве куришь? — удивился Вагиф.

— От такой жизни закуришь. Правда, пока еще не пью, — съязвила Зара.

— Помнишь, в мой последний приезд я интересовался фирмой Расима? Ты ничего нового не узнала о его деятельности?

— Кое-что есть. У него, как ты знаешь, всегда были обширные связи, но особого авторитета не было. Немного характером не вышел. Но вот последнее время его стали замечать в компании с различными влиятельными лицами.

— И с чем это связано?

— Не торопись. Есть еще один фактик. У него появились деньги.

— Удивила. Насколько мне известно, он никогда особенно не бедствовал.

— Ты, дорогой, не понял. Я говорю о больших деньгах и не обязательно в рублях или, точнее говоря, в основном в валюте.

— Интересно. А с кем он контактирует? Нет ли среди них иностранцев?

— Хороший вопрос. Так вот, одно время его очень часто видели с иностранцами, притом с разными. Невольно создавалось впечатление, что он идет на любой контакт, без всякой «системы». Потом распространился слушок, что он финансово помогает иностранцам, естественно, в рублях.

— Зачем?

— Затем, чтобы они у себя положили на его имя соответственное количество валюты.

— А гарантии?

— Практически никаких, кроме фиктивного обязательства, безусловно, не имеющего никакой юридической силы, который выдавал его друг-нотариус.

— Ну, а потом?

— А потом он прекращает заниматься этой практикой, перестает встречаться с «иностранными гостями» нашего южного города и полностью переключается на местных товарищей, занимающих ответственные посты.

— И только с ними водит дружбу?

— Нет, еще с одним, с неким Одом, в действительности просто Ахмедовым Али, председателем кооператива. Но с ним он встречается довольно редко и, как правило, не на людях.

— Ты меня заинтриговала. И как ты считаешь, почему?

— Тебе нужны факты или мое предположение?

— Пока предположение.

— Я сомневаюсь, что достопочтенный Расим изменил своей привязанности к валюте. Скорее он изменил тактику. Мне известно, что у господина Ода большие связи за рубежом. Мне также известно, что многие местные состоятельные товарищи не прочь перевести часть своих денег в какой-нибудь западный банк. И вполне возможно, что именно эту операцию Расим и осуществляет с помощью своего друга, безусловно, за хорошие комиссионные.

— Это все?

— Нет, есть еще кое-что. Мне стало известно, что некоторых зарубежных коммерсантов, появившихся в последнее время у нас, очень интересуют данные по ряду отраслей производства. Одно из их требований заключается в том, чтобы эти данные были записаны на дискетах и по возможности систематизированы.

— И каков вывод?

— Самый элементарный. Расим может добыть эти данные, используя свои связи, а Ахмедов, в свою очередь, может подготовить их надлежащим образом, используя возможности своего кооператива, в котором, как мне известно, имеется соответствующая техника.

— А заказчики?

— Вот именно, заказчики. Только ли коммерсантов интересуют эти данные?

— Послушай, Зара, мне на днях придется встретиться с этим Расимом. Как ты смотришь на то, если я попрошу его взять тебя на работу?

— Вообще-то это было бы интересно, но у меня в некотором смысле есть работа.

— Ну, я думаю, вопрос с академией мы как-нибудь утрясем.

К концу их беседы как раз закончилась одна сторона кассеты. Выключив магнитофон, Вагиф выехал на проезжую часть и направился в сторону ближайшей станции метро. Зара наотрез отказалась, чтобы он довез ее до дома.

Сопоставив все данные о господине Ахмедове, Вагиф понял, что без встречи с Расимом никак не обойтись, и решил заехать к нему в офис прямо сейчас. Подъехав к знакомому зданию, Вагиф оглядел стоявшие на стоянке машины. «Волги» Расима среди них не было. Но все равно Вагиф вылез из машины и направился в офис.

Войдя внутрь, он сразу заметил разительные перемены. Здесь совсем недавно был произведен ремонт, и на его оплату явно не поскупились. Сделав несколько шагов по коридору, Вагиф оказался в приемной. За новым широким письменным столом, сплошь уставленным разнообразной оргтехникой, восседала незнакомая красивая девушка и что-то сосредоточенно набирала на компьютере.

Подождав, пока она обратит на него внимание, Вагиф вежливо поинтересовался, на месте ли ее шеф. Профессионально улыбнувшись и продолжая работать, она сухо ответила, что он занят. Тогда Вагиф не спеша подошел к двери и распахнул ее, не обращая внимания на протестующие возгласы секретарши.

Расим сидел у окна в кресле, напротив него расположился какой-то тучный мужчина лет шестидесяти. На низком столике между ними стояла бутылка французского коньяка и ваза с фруктами.

— Не помешал? — громко спросил Вагиф, решительно входя в кабинет.

— А ты разве можешь помешать? — встав с кресла и широко улыбаясь, произнес Расим, направляясь к нему.

Усадив Вагифа в кресло и поставив на стол третью рюмку, Расим представил его своему собеседнику в качестве ближайшего и самого дорогого друга. Чем он явно несколько удивил того типа, потому что появление здесь Вагифа даже отдаленно не напоминало приход старого друга.

— Извините, я, очевидно, помешал вашему разговору? — спокойно сказал Вагиф, закуривая сигарету.

— Нет-нет, все нормально. Мы как раз заканчивали нашу беседу, — все так же улыбаясь, произнес Расим. — Видади-муаллим — один из самых уважаемых людей нашего города, и в скором будущем, я надеюсь, мы встретимся с ним за праздничным столом и у нас будет о чем поговорить.

Видади-муаллим грузно поднялся на ноги и, кивнув, неторопливо направился к дверям. Расим вышел вместе с ним в приемную. Вернулся он через несколько минут. За ним появилась секретарша с полным кофейником только что приготовленного черного кофе. Дождавшись, когда она, наведя на столе порядок, покинет кабинет, Расим, медленно разлив в небольшие черные чашечки кофе, задал свой первый вопрос:

— Ты давно в Баку?

— Второй день, — ответил Вагиф, немного отхлебнув обжигающего напитка.

— И не позвонил?

— Зачем звонить? К уважаемому Расим-бею я самолично приехал, — улыбнувшись отпарировал Вагиф, прижав руку к груди в знак уважения.

— Ну, как твои дела? — задал следующий вопрос Расим.

— Ничего, идут помаленьку. А вот твои, я слышал, резко пошли в гору?

— Врут, все врут, — закатив глаза, с чувством произнес Расим. — Все это происки моих недоброжелателей. Ты же знаешь, какой у нас завистливый народ. Увидят, что у кого-то появился лишний костюм, так и норовят грязью облить.

— Что-то я тебя не понимаю, Расим, — удивленно поднял брови Вагиф. — О какой грязи ты ведешь речь? Все в один голос хвалят тебя, говорят, что у тебя, слава аллаху, дела пошли на лад, в пример тебя ставят. Вот, мол, умный человек, не растерялся в наше трудное время. А тебе это почему-то не нравится. Как тебя понимать прикажешь?

— А вот так и понимай. Не к добру это, когда о тебе вдруг хорошее начали говорить. Завидуют, значит, а если завидуют, то, как пить дать, жди беды.

— Понятно. А я к тебе, честно говоря, по делу пришел.

— Слушаю. Всегда готов быть тебе полезным, — настороженно проговорил Расим, навострив уши.

— Да вот не знаю, как и начать. Сам видишь, времена сильно изменились. Вчерашние секретари коммерцией увлеклись. Много неизвестных людей вокруг появилось. Не знаешь порой, кому и доверять. А дело вот какое. Я стал подумывать, что пора мне уйти из нашей организации. Честно скажу: и заработок маленький, да и ответственности много. Кроме того, есть еще одна важная причина — жениться хочу.