— В этом мире все взаимосвязано. Так вот, как тогда все начиналось? Развитый Восток, масса восточных товаров на рынках западных стран, и все большей частью относятся к роскоши. Утонченная восточная философия, почти волшебная медицина и рядом со всем этим погрязший в междоусобицах варварский Запад. Внутренние распри в странах Запада, нескончаемые народные бунты, то там, то здесь стихийно возникающие религиозные секты, призывающие возвратиться к основам раннего христианства, к своего рода христианскому фундаментализму. И когда этот бурлящий котел готов взорваться изнутри, ему дают возможность, так сказать, выпустить пар. Оказывается, не бароны и маркизы, обложившие непомерной данью своих крестьян, виноваты в их тяжелом положении, а неверные, товары которых покупают эти вельможи, будто малые дети, не умеющие соразмерить свои желания с собственными возможностями, в результате чего и вводятся новые налоги. Вывод ясен: виноваты мусульмане. Не служители церкви, прибравшие лучшие земли к своим рукам и не брезгующие давать деньги в рост, что ими самими было прилюдно проклято, виноваты в повальном голоде народа. И даже не евреи, на которых в то время привычно списывалось все и вся в этих странах. Возможно, потому, что по всей Европе прокатилась волна погромов, единственным объяснением которых было утверждение церкви, что они дают деньги под проценты. Как будто не тем же самым занималось большинство тогдашнего религиозного «начальства». И опять во всем повинны все те же мусульмане, поскольку они незаконно владеют религиозными святынями христианства. И в результате — нескончаемые войны, в которых более варварский Запад постепенно брал верх над цивилизованным Востоком. Что в целом было вполне понятно. В таком малоэстетичном ремесле, как война, как правило, верх в конце концов берет тот, кто более жесток и коварен.

— Ты имеешь в виду все войны без исключения?

— Для последней войны можно сделать исключение.

— Хорошо, это все понятно. Но как оно связано с нынешним временем?

— Непосредственно, только все поменялось местами: цивилизованным в определенном смысле стал Запад. Восток, согласно принятым понятиям, оказался «диким», христианский фундаментализм сменился мусульманским. Стратегическое сырье средневековья — металлические руды, залегающие на Западе, — сменилось нефтью, главные запасы которой находятся на Востоке, а все остальное — методы решения подобных проблем, основные движущие силы — осталось без изменения. Да противоположное было бы более чем странным, ведь человек остался человеком. Так, лоска стало побольше, и все.

— То есть мир ждет глобальное столкновение Запада с Востоком?

— Вполне возможно.

— Знаешь, Артем, моя бедная голова не в силах все это переварить. Для меня это явно перебор. И вообще, сколько там времени, может, пора делом заняться?

Как и предполагал Вагиф, было самое время. Через несколько минут в лагере должен был начаться обед. Артем, улыбнувшись, поднялся и протянул Вагифу большую таблетку светло-розового цвета.

— Оружие тебе не оставляю, так как тебя все равно обыщут после моего ухода. А таблетка поможет тебе добраться до машины. Постарайся сделать все в темпе, нам еще предстоит всю ночь ехать.

И, махнув рукой, Артем вышел из комнаты. Сразу после его ухода в комнату вошел Саид с каким-то незнакомым парнем. Как и предупреждал Артем, они тщательно обыскали Вагифа и, удостоверившись, что оружия нет, покинули комнату. А через минуту Саид вернулся уже один и принес обед. На сей раз он состоял из куска жесткого мяса и небольшой лепешки. Вместо кофе — чай.

Как только Саид покинул комнату, Вагиф проглотил таблетку и запил чаем. Откинувшись на подушку, он стал ожидать ее действия. Минуты через три он почувствовал себя несравненно лучше. Боли не было, ноги хоть и с трудом, но слушались его. Голова была на удивление свежей.

Встав, Вагиф осторожно добрался до двери. Приоткрыв ее, внимательно огляделся по сторонам. Рядом никого не было. Дойдя до края стены, Вагиф с надеждой взглянул на возвышающийся невдалеке холм. Там должен был находиться Артем. Глубоко вздохнув, Вагиф сделал несколько первых шагов. Эти метры казались бесконечными, было такое впечатление, что время остановилось. Обильный пот заливал глаза Вагифа, сердце учащенно билось.

Наконец он добрался до холма и, преодолев последние метры, оказался с его противоположной стороны. У «джипа» лицом к нему стоял Артем, а рядом, спиной к Вагифу, — незнакомый мужчина. Только сейчас Вагиф понял, почему он должен был самостоятельно преодолеть эти чертовы метры. Артема ни на минуту не оставляли на территории лагеря одного и он ничем не мог помочь Вагифу.

Увидев Вагифа, Артем что-то громко произнес и, широко улыбнувшись, нанес стоящему рядом мужчине удар в нижнюю часть живота носком тяжелого ботинка. После чего, перехватив за приклад выпавший из его рук автомат, резко ударил схватившегося за живот мужчину по затылку. Тот грузно упал на песок.

Вагиф к тому времени был уже у машины. Артем помог ему взобраться на переднее сиденье и, бросив ему на колени автомат охранника и два запасных рожка к нему, резко тронул машину с места. Уже отъехав на значительное расстояние, он протянул Вагифу очередную таблетку, но уже серого цвета и дал запить ее коньяком из небольшой медной фляжки.

Минут через пять они въехали в какое-то полуразрушенное строение. Оставив во дворе «джип», они пересели в «форд-универсал» и сразу же отправились дальше. Погони пока не было. Дорога оказалась ухабистой. Несмотря на все мастерство Артема, Вагифа нещадно трясло. Действие таблеток постепенно ослаблялось, и он стал все явственнее ощущать подкатывающую боль.

Артем, увидев, что Вагифу не по себе, протянул ему еще одну таблетку, но тот отрицательно покачал головой. Боль пока была терпимой, а потом, когда потребуется по-настоящему ее заглушить, таблетка из-за частого употребления может не подействовать.

Они находились в пути уже более трех часов. Вскоре они выехали на какое-то шоссе, и Артем прибавил скорость. До ближайшего города оставалось не более получаса езды. Там они должны были пересесть в другую машину, которая доставит их на борт шхуны. С ее хозяином — старым абхазцем, промышляющим контрабандой, уже обо всем договорились. Иногда он помогал переправляться в ту или иную сторону и людям. Советские спецслужбы также не раз пользовались услугами этого старого морского волка. Взамен советская пограничная служба смотрела сквозь пальцы на некоторые его профессиональные шалости. Но до него надо было еще добраться.

— Послушай, — неожиданно прервал молчание Артем, — даст бог, все пройдет по плану, но если что-нибудь сорвется, имей в виду — в городе, куда мы направляемся, в настоящее время находится компания ребят из Союза. Чем они занимаются, я не знаю, но ребята крутые и за хорошие деньги не только тебя, пол-Турции вывезут. Короче говоря, здесь, — он протянул Вагифу пачку долларов, — ровно десять тысяч. Если что, обратись к ним, они остановились в отеле рядом с базарной площадью.

До города было всего несколько десятков километров. Неожиданно они заметили впереди яркий свет фар вынырнувшего откуда-то сбоку автомобиля. Не сбавляя скорости, он мчался на них, включив все фары. Когда между ними оставалось буквально несколько сот метров, водитель той машины включил сирену. Картина была впечатляющей. Тяжелый автомобиль военного образца под вой сирены в свете четырех мощных фар и прожектора несся на всей скорости на небольшую легковушку.

Артем, вцепившись в руль и как бы застыв, пристально смотрел вперед. Когда до встречной машины оставалось буквально несколько десятков метров, он резко нажал на тормоза и сразу же выжал сцепление. От удара Вагифа подбросило вверх. Встречная машина, несмотря на большую массу, чем у их «форда», слегка развернулась вправо.

Вывернув до отказа руль, Артем включил заднюю передачу и выжал газ. Бедный «форд» с развороченным капотом громко чихнул и, выплюнув облачко дыма, с визгом развернулся и оказался слева от военного автомобиля, почти параллельно ему. И в таком же положении, задом наперед, он, набирая обороты, помчался вперед.