В этот момент она заметила две вещи. В одном корне чувствовалась связь с извращенным сознанием, и Элена поняла, что оно принадлежит Ваэлю. В ее душе вспыхнула ослепительная ненависть к нему. Она соприкоснулась с сущностью первого помощника всего на один короткий миг, но оно было исполнено такого зла, что ей отчаянно захотелось стереть его со своей кожи. Однако мимолетное проникновение в сознание Ваэля не шло ни в какое сравнение с тем, что она испытала, когда обрезала второй корень. Ей показалось, будто она тонет в море порчи. Черная волна накатила и чуть не поглотила ее собственный дух, но магия Элены вспыхнула ослепительным сиянием, и девушка выстояла.

К счастью, так же быстро атака сошла на нет, но Элена успела ощутить на себе взгляд злобных красных глаз, вырезанных из рубинов. Неожиданно она поняла, что делает на корабле статуя виверна.

Она отшатнулась от обрезанных корней, и они тут же сморщились и исчезли. Элену охватили паника и ужас, но она смогла жестко контролировать свою магию. Повернувшись к оставшемуся клубку мрака, она швырнула сеть из огненных нитей и окутала ею ал'джинна. Довольно быстро она сожгла все следы зла, очистив от него дух Флинта, но не стала тратить времени на то, чтобы полюбоваться на свою работу. Впереди, прежде чем они смогут почувствовать себя свободными, их ждало более серьезное сражение.

Когда она вывела наружу свою магию, к ней вернулось восприятие окружающего мира. Элена заморгала и открыла глаза, за короткий миг вернувшись в реальность. Окончательно порвав связь с духом Флинта, она выпустила на свободу сдерживаемую до того магию, и ее кулак окутали языки пламени.

Все дружно отшатнулись от нее, но Элене было все равно. Поднявшись на ноги, она подошла к Эр'рилу, который стоял рядом с Ваэлем, продолжая держать меч у его горла.

— Флинт… он выживет? — спросил Ток у нее за спиной.

— Ал'джинна больше нет, — с холодной яростью ответила она.

— В чем дело, Элена? — спросил Эр'рил, который хорошо ее знал.

Вместо ответа она схватила Ваэля за горло, и ее окутанные пламенем пальцы прожгли кожу негодяя. Он закричал, когда дым от обожженной плоти наполнил воздух. Ей ничего не стоило сжечь его тощую шею, и Элена чуть не поддалась соблазну.

Видимо, Ваэль понял, о чем она думает.

— Нет! — захрипел он.

— Почему? — прошипела она. — Зачем ты это сделал?

Он знал, о чем она спрашивает, и его глаза наполнились ужасом. Ее не волновали ал'джинны и пираты, превращенные в рабов. Это не имело никакого значения по сравнению со страшной угрозой, спрятанной в трюме корабля. Ваэль задрожал в ее руках. Она подняла его за шею; магия наделила ее силой десяти взрослых мужчин.

— Отвечай!

Сжимая меч, Эр'рил смотрел, как Элена встряхнула Ваэля, точно охотничий пес кролика, в ее зеленых глазах полыхала ярость.

Она наклонилась поближе к своему пленнику.

— Зачем ты притащил ее сюда?

По щекам Ваэля потекли слезы, шея его начала дымиться.

— Слуга Темного Господина… тот, что в башне… Претор… он мне приказал.

Эр'рил понял, о ком он говорит, и подошел поближе.

— Мой брат.

Элена подняла свободную руку, чтобы он замолчал. Другой она продолжала сжимать горло Ваэля.

— Куда ты его вез? В Порт-Роул?

Ваэль, схваченный ее огненными пальцами, попытался кивнуть.

— Да, а оттуда внутрь страны по реке, на барже.

Эр'рил больше не мог ждать.

— Элена, что ты узнала? — Он показал на Джоака и Тока, стоявших на страже у двери. — Расскажи. Остальные пираты скоро узнают, что мы сбежали.

В ответ Элена отшвырнула Ваэля к противоположной стене каюты, он ударился о нее и сполз на пол, превратившись в кучу безвольных конечностей. Он съежился, когда огонь пополз по руке Элены сердитым сиянием, но девушка, не обращая внимания на его страх, повернулась к Эр'рилу.

— Статуя в трюме… это не просто эбеновый камень. Когда я находилась внутри сознания Флинта, я почувствовала ее связь с ал'джиннами и уловила, что находится в ее истинном сердце, темный секрет камня. — Элена начала дрожать от ярости.

— Что, Эл? — спросил, подойдя к ней, Джоак.

— Камень — это утроба, — ответила она. — В ней растет такое страшное зло, что его мимолетное прикосновение чуть не погасило мой собственный дух. — Элена подняла с пола Трай'сил. Сжав рукоять с вырезанными на ней рунами, она снова повернулась к Ваэлю. — Даже если молот разобьет каменную оболочку, боюсь, мне не удастся справиться с чудовищем, которое находится внутри. Если оно вырвется на свободу, то уничтожит всех нас.

— Но что это за чудовище? — дрогнувшим от страха голосом спросил Джоак.

Элена покачала головой и присела на корточки рядом с Ваэлем, который скорчился у дальней стены.

— Он знает.

Ваэль попытался еще больше вжаться в стену.

Элена подняла рубиновую руку, и с ее пальцев потекли новые ручейки огня. Она угрожающе наставила их, подобно когтям, на тощего мужчину.

— Скажи нам, что прячется внутри статуи из эбенового камня.

— Я… я не знаю, правда. Слуга Темного Властелина связал мою кровь с ее могуществом, чтобы я мог управлять ал'джиннами. Мне приказано доставить статую в Порт-Роул, а потом дальше в глубь страны, в горы. Больше мне ничего не сказали. Я ничего не знаю.

Элена остановила поток магии, и ее гнев начал остывать. Она очень устала, на измученном лице появились глубокие морщины.

— Он говорит правду, — жалобно сказала девушка.

— Не совсем, — возразил Эр'рил. — О многом он умалчивает. — Воин присел рядом с желтокожим чужестранцем. От Ваэля пахло страхом и высохшей кровью. Острием меча Эр'рил приподнял его подбородок и заглянул в красные глаза. — Куда ты должен был доставить каменную утробу?

Ваэль задрожал, почувствовав прикосновение меча и гневные взгляды своих врагов.

— В маленький городок… около гор.

— Название?

— Уинтерфелл.

Элена и Джоак одновременно вскрикнули. Эр'рил лишь молча смотрел на Ваэля, пытаясь понять, почему именно в Уинтерфелл? В город, где выросла Элена? Какой в этом смысл?

Неожиданно Флинт громко застонал и отвлек их внимание от Ваэля. Старый моряк перекатился на бок, но так ослабел, что не смог подняться на ноги. Эр'рил продолжал держать свой меч около горла Ваэля, а Джоак помог старику сесть. Флинт оглядел комнату воспаленными, затуманенными глазами и, казалось, быстро сообразил, что происходит. Его рука метнулась к затылку.

— Не бойся, — быстро проговорил Джоак. — Элена освободила тебя от мерзкой твари.

Флинт снова застонал.

— И все равно… ощущение такое, будто мне рассекли голову топором.

Эр'рил снова повернулся к Ваэлю.

— Что ты должен был сделать со статуей в Уинтерфелле?

Ваэль съежился, пытаясь оказаться подальше от него.

— Отвезти ее в какие-то старые руины и оставить там. Больше я ничего не знаю.

Флинт сел прямее, поддерживаемый Джоаком.

— Какая еще статуя?

Джоак рассказал ему, как они нашли статую из эбенового камня и какие у Темного Властелина насчет ее планы. Флинт слушал его и становился все мрачнее. Эр'рил не стал ему мешать обдумывать услышанное, доверяя острому уму своего старого друга.

— Я должен ее увидеть, — сказал он наконец, попытался отмахнуться от помощи Джоака и неуверенно поднялся на ноги. — Вы можете расчистить дорогу к тому трюму?

Элена медленно кивнула.

Неожиданно они услышали Тока, стоящего у разбитой двери.

— Кто-то идет! — прошептал он, на мгновение вышел в коридор и тут же влетел назад. Наверху громко зазвонил колокол. — Они знают, что вы сбежали!

— Элена?

— Вам нужно расчистить дорогу? — Она перевела взгляд на Ваэля. — Он признался, что его воля направляет пиратов.

И прежде чем кто-либо успел отреагировать, девушка подняла руку, и из нее вырвался могучий поток огня.

Эр'рил отскочил в сторону, когда мимо пронеслась обжигающая волна пламени. Ваэль пополз вдоль стены, пытаясь спастись, но у него ничего не вышло.

На конце огненного потока, выпущенного Эленой, расцвело переплетение сияющих нитей, которые опутали Ваэля так же надежно, как паутина муху. Он закричал, извиваясь в этой паутине, его одежда задымилась, плоть начала гореть.