Скривившись от отвращения, Эр'рил растоптал мерзкую тварь каблуком. Извивающиеся отростки переплелись между собой и набросились на кожаный сапог, но не сумели за него уцепиться и безвольно повисли. Коридор тут же наполнила вонь тухлого мяса.

Эр'рил взглянул на Тока.

— Веди нас в каюту капитана.

Стараясь не смотреть на убитого Самела, Ток перешагнул через труп.

— Сюда.

Подняв топор, Элена зашагала за ним. Джоак, сжимая в руке посох, держался рядом с сестрой.

Они поднялись по короткому трапу, свернули в другой коридор и вскоре подошли к двойной двери, ведущей в большую каюту. Ток остановился около нее и одними губами произнес: «Здесь».

Эр'рил кивнул и быстро взглянул на Элену и Джоака, чтобы убедиться, что они готовы. Затем поднял руку, постучал, и этот звук прокатился по узкому коридору оглушительным грохотом.

— Уходите! — послышался голос изнутри. — Я приказал, чтобы нам не мешали.

— Мастер Ваэль, — прошептал Ток, назвав имя того, кто находился внутри.

— Мастер Ваэль! — громко крикнул Эр'рил. — Мы тут кое-кого поймали, он прятался. Думаю, вам нужно на него взглянуть!

— Будьте вы все прокляты! Я почти закончил и скоро выйду на палубу. Пусть остальные присмотрят за пленником.

— Слушаюсь!

Эр'рил кивнул Элене. Она шагнула вперед и подняла молот над головой. Благодаря магии он был легким, как метла. Девушка с силой опустила его на дубовую дверь.

Дверь разлетелась на куски, проход был открыт.

Прежде чем Элена опустила молот, Эр'рил влетел внутрь каюты, не обращая внимания на не успевшие упасть щепки. Джоак не отставал от него.

Элена перешагнула через разбитый порог, Ток вошел вслед за ней. Внутри было столько крови! Капитан лежал лицом вниз в алой луже. Странный первый помощник, который держал в руках дрель, сидел на спине Флинта, на лбу у него выступил пот. Его глаза широко раскрылись от удивления, когда он увидел, кто ворвался в каюту.

Эр'рил наставил на него свой меч, прежде чем Ваэль успел понять, что происходит.

— Одно слово, и ты испробуешь моей стали! — взревел он. — Слезь с моего друга.

Элена подскочила к Флинту. Старый моряк еще дышал, но вокруг все было в крови. Из раны на затылке Флинта лились настоящие потоки. Девушка собралась зажать рану рукой в перчатке, когда оттуда появилась длинная бледная змея и принялась всасывать воздух. В ужасе Элена отдернула руку.

— Вы опоздали, — заявил желтокожий первый помощник и улыбнулся, показывая подпиленные зубы. — Ал'джинн уже занял свое место внутри. Ваш друг принадлежит мне. Если я умру, он последует за мной. И вся команда.

— Что ж, так тому и быть, — сказал Эр'рил, сохраняя на лице каменное выражение, и поднял меч, собираясь пронзить слугу Темного Властелина.

— Подожди! — крикнул Джоак. — Он может что-то знать. Что-то полезное для нас.

— Я вам ничего не скажу, — сплюнув, ответил Ваэль.

Рука с мечом дрогнула, и его острие провело красную линию по шее Ваэля. Элена понимала, о чем думает воин равнин. Ему отчаянно хотелось прикончить демона, который мучил его друга, но в словах Джоака было зерно истины. До тех пор, пока они контролируют жуткого первого помощника, команда не представляет для них опасность. Если желтокожее чудовище сказало правду, перерезав ему глотку, Эр'рил убьет всех матросов на корабле.

— Джоак, свяжи ублюдку руки за спиной. И понадежнее.

— А что будет с Флинтом? — спросила Элена.

Старый моряк неподвижно лежал на полу, щупальце отвратительной твари исследовало воздух, подобно слепому червю извиваясь в седых волосах на затылке.

— Чудовищу нужно полдня, чтобы полностью подчинить себе человека, — заикаясь, ответил Ток. — Он либо очнется, либо у него начнутся судороги, и он умрет.

Элена подняла руку в перчатке.

— Эр'рил?

Воин равнин знал, о чем она спрашивает, и кивнул. Вреда не будет, если они попробуют при помощи магии исцелить Флинта.

Элена сняла перчатку, открыв рубиновую руку.

Ваэль зашипел, увидев ее, и принялся вырываться. Но Джоак уже успел надежно связать его, а воин равнин держал острие меча у горла первого помощника.

— Ты! — выкрикнул Ваэль — Ведьма!

Не обращая на него внимания, Элена повернулась к Флинту.

В голосе Ваэля послышалось сомнение, он явно не понимал, что происходит.

— Господин приказал мне искать маленькую девочку с короткими, выкрашенными в черный цвет волосами, а не… женщину. — Ваэль застонал. — Если Черное Сердце узнает, как я его подвел…

Элена обрадовалась, узнав, что возможности Темного Властелина не безграничны. Впрочем, таким способом им удастся обмануть его только один раз. Если Рокингем остался в живых после атаки на «Морского стрижа», повелитель гал'готалов скоро узнает, как она изменилась. Элена покачала головой. Беспокоиться на этот счет она станет после.

Отложив в сторону молот, она достала из ножен серебряный кинжал ведьмы, сделала на большом пальце надрез и отбросила в сторону все остальные заботы. Сейчас ей нужно было спасать друга.

Элена приложила окровавленный палец к ране на затылке Флинта. С него скатилась густая красная капля и упала на извивающееся щупальце чудовища. Оно тут же задергалось, словно ее кровь обожгла его. Удовлетворенно кивнув, Элена поджала губы. Значит, даже магия, заключенная в маленькой капле, может причинить вред. Раненая тварь резко отдернула щупальце и спряталась внутри черепа Флинта.

— Не спеши, моя крошка, — пробормотала Элена и пробудила свою магию.

Она не сомневалась, что сможет прикончить чудовище, спрятавшееся внутри Флинта. Но не убьет ли она при этом своего друга? Элена понимала, что исцеление потребует от нее осторожности и ее прикосновения должны быть очень нежными.

Подчинив магию своей воле, она выпустила щупальца огня из порезанного пальца и потянулась к Флинту.

— Не спеши, — сказала она себе.

Полузакрыв глаза, девушка при помощи магии исследовала рваные края раны. Там, где она прикасалась к коже, та мгновенно исцелялась. Элена почувствовала, что поток крови превратился в ручеек. Очень осторожно она отправила тоненькую огненную нить внутрь, стараясь отыскать того, кто затаился в черепе Флинта.

Сейчас Элена могла полагаться только на магию. Она отправилась по огненной нити, точно паук за мухой, запутавшейся в паутине. Затаив дыхание, девушка крепко закрыла глаза и отгородилась от окружающей действительности. Она больше не слышала ни едва различимого шепота, ни шороха шерстяной одежды. Сейчас она воспринимала только узоры света и тьмы. Элена вошла в теплый мерцающий мир и поняла, что это сущность Флинта, почувствовала, что обычно она сверкает ярче, но раны и атака чудовища затуманили ее свет.

Магическая нить Элены была подобна серебристо-красному факелу. Девушка знала, что должна сделать все, чтобы не погасить сияния, окружавшего ее. Если она коснется серебристого света слишком резко, она может сжечь все, что было ее другом, оставив лишь пустую оболочку. Эта жуткая мысль заставила ее пригасить свой огонь до крошечной искорки и осторожно продвигаться вперед.

Проникая все глубже в этот диковинный мир, она обнаружила своего врага: темное пятно на фоне мягкого сияния Флинта. Ал'джинн. Он сидел, скорчившись: клубок мрака, подобный переплетенным корням, которые погрузились в сияющую почву. Тонкие ответвления и плетение тьмы уже начали расползаться во все стороны.

От этого омерзительного зрелища в сердце Элены вспыхнул огонь возмущения. Мрак казался таким неправильным. Он не просто угрожал ее другу, возникало ощущение, будто он заражает собой саму жизнь. Элену тошнило даже, когда она на него смотрела. Отчаянное желание уничтожить его, превратить в пепел ослабило ее контроль над магией, и огненный факел засиял ярче.

Нет!

Элена твердо решила, что не позволит отвратительной твари управлять своими действиями. Ее пламя снова превратилось в крошечную искорку, и она направилась к спрятавшемуся чудовищу. Оказавшись около него, девушка увидела, что не все корни заканчиваются у границы духа Флинта; два из них протянулись дальше. Она почувствовала, что они наполнены могущественной силой, и подобралась к ним еще ближе. Из них, пульсируя, изливались угроза и болезнь. Охваченная отвращением, Элена нанесла удар, прожгла их и отсекла огнем ведьмы.