«Покойся с миром».

Элена не отрывала глаз от черного пола. Когда задрожала земля, ведьма поняла – не все еще закончено. В глубине ее души всплыли слова Сисакофы. Она вспомнила тень древней ведьмы, парящую перед Камнем Духа: «Ты окажешься перед выбором, перед предсказанным поворотом. Ты или спасешь мир, или уничтожишь его».

– Что случилось? – спросил Эр’рил.

Она покачала головой, не желая разглашать тайну. Это лишь ее судьба и ничья иная.

– Скажи, пожалуйста…

Элена повернулась, привлеченная непривычной болью в его голосе. В серых грозовых глазах читались любовь, готовность всем пожертвовать ради нее. А разве она могла ответить чем-то другим?

– Прошу тебя… – голос Эр’рила перешел в приглушенный шепот.

Он шагнул ближе. Прикоснулся к ее щеке.

Даже закрытые глаза не помогли Элене. Касание Эр’рила обжигало. Она слышала его дыхание, прерывистое из-за страха за нее. Ее сердце разрывалось на части. Где-то глубоко в душе лопнула натянутая нить. К чему все эти тайны? Она открыла глаза, уже не скрывая светящегося в них ужаса.

– Эр’рил…

Новый, более сильный толчок не дал ей закончить. Свод пещеры раскололся. Им пришлось отпрыгнуть назад, поскольку на то место, где они стояли, обрушилась каменная глыба. Люди и д’варфы разбежались. К счастью, никого не зацепило.

– Что происходит?! – выкрикнул Джоак, взяв посох на изготовку.

На сей раз земля долго не могла успокоиться. Вздрагивала, будто в судорогах, ворочалась. Новые трещины пробежали по куполу и стенам.

– Нужно уходить, – Эр’рил взял Элену за руку. – Немедленно!

Зазвучал рог. Тут же к ним подбежал Каст, вынужденный кричать, чтобы перекрыть грохот обвала.

– Веннар собирает д’варфов! Мы готовы выступать!

– Ступайте! – махнул им стандиец. – Уводите всех отсюда! Мы пойдем следом!

Когда дри’ренди убежал, Эр’рил снова повернулся к Элене. Он ясно видел ее колебания. Его ладонь на ее запястье напряглась.

– На поверхности Чо может отыскать нас так же легко, как и здесь.

– Он прав, Эл, – заметил топчущийся неподалеку Джоак.

Но прежде, чем они успели сделать хотя бы шаг, земля вздыбилась, заставив их упасть на четвереньки. Скалы вокруг с грохотом рушились. Неужели слишком поздно?

И в этот миг, будто выброшенный толчками из недр земли, возник серебристый вихрь. Элена, присев на корточки, пристально вглядывалась в дымку, сложившуюся в знакомые очертания.

– Чо?

– Нет. Это я, Фила, – призрак опустился к полу.

Лицо тетушки выражало беспокойство, в глазах плескался страх. Скалы, похоже, перестали трястись, но где-то в глубине не утихал глухой рокот.

– Чо все еще пытается образумить брата.

– Что происходит? – вмешался Эр’рил.

– Это гибель всего, – покачала головой Фила. – Чи узнал сестру, но он безумен. Я прикоснулась к его разуму – сумасшествие и сумятица.

– Почему? – спросил Джоак. – Что с ним стряслось?

Губы из лунного камня сжались.

– Эти духи не похожи на нас. Их предначертание – бродить в Пустоте меж звездами. Но Чи провел пять столетий в ловушке, замурованный в проклятых вратах, на нем лежит порча. То, что осталось от него, нельзя сравнить даже с диким зверем. Глубокая ярость, которая хочет сжечь все на своем пути.

– Что нужно сделать, чтобы его остановить? – спросила Элена.

– Есть лишь один путь, – тетя Фила встретила ее взгляд.

Ведьма почувствовала, как в груди затягивается ледяной узел.

– И какой же? – проговорил Эр’рил.

– Чо может слиться с Чи.

– Тогда она сможет управлять им? – подошел ближе Джоак.

Мужчины с надеждой переглянулись, но тетя Фила смотрела только на Элену.

– Чо хочет уничтожить своего брата… И себя тоже, – сказала ведьма, припоминая, как впервые ее «сырая» магия соприкоснулась с чистой силой Чи и к какому стремительному взрыву это привело.

– Их силы полностью противоположны, – уточнила Фила. – Они не могут сосуществовать в одном и том же пространстве. Их слияние приведет к магическому взрыву, который уничтожит их обоих.

– Неужели по-другому нельзя? – пробормотала Элена.

– Чи страдает от боли, – вздохнув, тихо ответила тетушка. – Его муки неотделимы от Чо. Она не знает, каким образом ослабить или исправить то, что с ним сделали. Она уже пробовала. Чи не просто искажен… Он сломлен во всех смыслах. Он уничтожит наш мир, превратит цветущий сад в голую пустыню, а потом отправится дальше, к другим мирам. И есть только один путь помочь ее брату обрести успокоение.

– Тогда пусть она сделает это, – решительно заявил Эр’рил. – Пока не поздно.

Как бы в ответ на его слова, земля сильно вздрогнула, со свода пещеры посыпались камни.

– Эр’рил! – кричал Каст с дальнего конца пещеры.

Кровавый наездник стоял у входа в туннель рядом с Веннаром и Тол’чаком. Все остальные уже втянулись в проход. Д’варфы широко шагали, унося на щитах раненых.

– Идите! – скомандовал стандиец. – Выбирайтесь хотя бы в яму!

Каст неохотно повиновался, махнув Веннару.

Все это время тетя Фила не сводила глаз с ведьмы.

– Мне нужно поговорить с Эленой.

Плечи Эр’рила напряглись, он хотел было возмутиться, но Элена мягко коснулась его руки.

– Иди. Чем дольше мы спорим, тем меньше времени остается.

Эр’рил сердито уставился на нее, его лицо закаменело, но она оставалась непоколебима.

«Уходи! – кричало ее сердце. – Уходи, пока у меня еще есть силы!»

Наконец он резко повернулся так, что взметнулись полы плаща, и отошел на несколько шагов, сопровождаемый Джоаком.

Сглотнув комок в горле, Элена прошептала, готовясь к самому худшему:

– Говори.

Но ответ потряс ее до глубины души.

– Камень Духа уже разрушен.

– Что?! – Элена побледнела.

– Это произошло так быстро, – растерянно объяснила Фила. – Сияние ушло из сердца мира, будто ураганный ветер задул свечу.

– Выходит, мир обречен.

– Нет, не обречен. Живое сердце земли успело наполнить стихийной магией все ее пределы. Как в теле, сердце которого перестало биться, но кровь в жилах осталась. Стихийная магия не иссякнет еще несколько десятилетий, а может, и столетий. Но в конце концов вся магия закончится.

– Значит, Темный Властелин победил? – задыхаясь, спросила Элена.

– Не стоит так полагать. Если бы он победил, то создал бы новый мир по своему темному разумению. Он сделал бы с землей то, что сделал с Чи, – призрак задрожал. – Тогда я предпочла бы, чтобы мир уничтожили.

– Но что мы можем сделать? – пытаясь загнать отчаяние поглубже, спросила ведьма. – Что произойдет после слияния Чи и Чо?

– Магический взрыв огромной разрушительной силы, – вздохнула тетя Фила. – Он в тысячу раз превзойдет силу каждого духа. С выброшенной при этом магией нужно что-то сделать…

– Что? – слабым голоском спросила Элена.

– Вспомни, кровь связывает тебя с Чо. Когда магия после взрыва извергнется наружу, то потечет по мосту к тебе. На краткий миг ты обретешь власть над этим безграничным источником силы.

– Нет… – Элена застыла, как будто ее ударили.

– Да. И ты встанешь перед выбором.

По телу ведьмы прошла невольная дрожь. Неужели исполняется пророчество Сисакофы?

– Сила нуждается в сосуде, – продолжал дух тети Филы. – Один из путей заключается в том, чтобы использовать магию для себя самой.

Элена вспомнила, как упорно боролась с собственной дикой магией, чтобы задавить ведьму в себе.

«А теперь ведьма будет в тысячу раз сильнее…»

– Нет, я не могу… Я не могу…

– Это нелегкий выбор, – кивнул призрак. – Он может сжечь твое тело. И ты станешь как Чо или как Чи. Живой духовной силой. – Элена не могла и представить себе подобное существование. – Но есть другой выбор. Он лежит прямо под твоими ногами. Опустошенный Камень Духа.

– Я смогу восстановить магию земли? – вспыхнула надежда.

– Да, но этот сосуд слишком мал. Количество высвобожденной силы будет превосходить во много раз то, что некогда помещалось в Камне Духа. Так бывает, когда молния ударяет в человека. И наш мир рухнет. Потом, конечно, появится новый, такой же пригодный для жизни, как и этот, но совершенно другой.