– Фардейл, мне так жаль, – Тол’чак закрыл лицо ладонью. – Но нам нужно поспешить. Битва еще не окончена.

Оборотень кивнул, оглянувшись на краткий миг на два мертвых тела. Совсем недавно он задавался вопросом, что он может дать сыну Фардейла. И теперь нашел ответ. Он даст ему отца.

Элена переживала разочарование. Чо отказалась участвовать в битве с Темным Властелином, скрылась, убитая горем, в неизвестном направлении, оставив вместо себя тетю Филу, которая могла помочь только советом.

Вокруг бушевало сражение. И совершенно непонятно, как можно было победить в этой войне. Армия костяных чудовищ раз за разом восстанавливалась. Щупальца тьмы, однажды перерезанные, без труда срастались. А скал’тумы все прибывали и прибывали в пещеру, проникая из туннеля, ведущего в яму.

Правда, подоспело подкрепление – армия д’варфов, но зачастую они оказывались лишь кормом для чудовищ.

Она обвела глазами своих спутников, которых осталось гораздо меньше, чем когда они начали спускаться в яму.

– Ты в самом деле хочешь попытаться? – перехватил ее взгляд Эр’рил.

Кивнув, Элена встала. Стандиец протянул к ней руку, но она шагнула в сторону. Его глаза расширились – он понял. Ведьма посмотрела на свои ладони и пальцы, налившиеся темно-красным, кровавым цветом. Но не благодаря Розе. Чо по-прежнему отказывалась обновить ее силу, даже в лунном свете.

Просто-напросто магия крови, но Темный Властелин об этом не знал. Элена припомнила слова Мисилл: «Иногда самая сильная магия кроется в сердце». Из высказывания воительницы она и почерпнула решимость.

– Пойдем, – сказала ведьма, глядя на фигуру из эбенового камня.

Клин воинов-д’варфов прорубил топорами путь к середине пещеры. По мере приближения к цели серебряная поверхность озера под ногами чернела. К ним присоединился Тол’чак, а следом за ним, отстав на несколько шагов, парила тетя Фила, окутанная лунным сиянием.

– Мы подошли настолько близко, насколько возможно, – сказал Эр’рил.

Элена кивнула. Д’варфы, охраняющие ее, разошлись в стороны. До Ли’чака оставалось не больше десяти шагов. Каменный исполин выглядел невредимым. Его панцирь из эбенового камня быстро затягивался после каждого пропущенного удара. Теперь он применял совершенно новую тактику. Любое оружие, оснащенное сердце-камнем, или же обычное, развеивалось в пыль раньше, чем успевало к нему прикоснуться. Таким образом, он лишал возможности поразить себя и не обращал внимания на кипевшее вокруг сражение.

Все свое внимание Темный Властелин обратил вниз… Там, где он стоял, озеро стало чернее черного, словно совсем лишилось света. Выглядело так, будто чудовище парило в воздухе. Элена подозревала, что как только порча в этом месте достигнет нужного уровня, будет открыта дверь к сердцу мира.

А этого она допустить не могла.

Вместе с Тол’чаком она вышла вперед. Справа и слева их прикрывали д’варфы, отбивающие наскоки тварей.

Ли’чак, хмурясь, поглядел на них.

– Неужели переговоры? Хотите перемирия?

Элена подняла руки, показывая алые ладони.

– Я даю тебе последнюю попытку спастись, – отважно проговорила она. – Оставь свою затею!

Черный Зверь насупился сильнее, а потом успокоился, даже рассмеялся.

– Тебе стоит прислушаться к ней! – воскликнул Тол’чак.

Но Темный Властелин уже отвернулся – ему ли обращать внимание на мальков?

– Посмотри же, на что я способна! – сказала Элена.

Он оглянулся, приподняв черную бровь.

Ведьма начала делать пассы перед собой, шепотом бормоча заклинания. Тетя Фила проплыла через нее и зависла над кончиками пальцев. Там она принялась приплясывать и кричать, будто прощалась с жизнью.

Когда Ли’чак отвлекся, наблюдая за голосящим духом, Арлекин взлетел высоко в воздух, подброшенный двумя пиратами из команды Тайруса. Под звон колокольчиков коротышка сделал сальто, два кинжала с рубиновыми лезвиями выпорхнули из его пальцев и воткнулись точно в пламенеющие глаза каменной фигуры.

Темный Властелин взревел, хватаясь за голову.

Позади него Веннар двумя руками запустил топор. Вращаясь в полете, тяжелое лезвие ударило чудовище в спину. Отвлекшись на лобовую атаку, Ли’чак ослабил внимание и пропустил оружие сквозь темную защиту.

Едва топор отскочил, разрубив панцирь, вперед стремительно рванулась Сай-вен. Кончиками пальцев она запустила в образовавшуюся трещину нечто маленькое, почти незаметное. «Ошеломители», как называли это оружие мер’ай, вонзились в рубленую рану прежде, чем эбеновый камень затянул дыру. Маленький моллюск, похожий на морскую звезду, обладал достаточным запасом яда, чтобы обездвижить огромную скальную акулу.

Ли’чак зашатался, а потом тяжело рухнул на колени.

– Вперед! – выкрикнул Эр’рил.

Со всех сторон пещеры полетели сорвавшиеся с луков и арбалетов стрелы, чертя в воздухе рубиновые полоски. Они все попали в цель. Будто оперение выросло на голове, туловище, конечностях Черного Зверя.

Прежде чем он успел сосредоточиться и отразить нападение, вся его фигура превратилась в сверкающий сердце-камень.

При первом же протяжном звуке отпускаемой тетивы вперед побежал Тол’чак. Он несся, занеся высоко над головой тяжелый молот. Крепчайший эбеновый камень нельзя разрушить обычным оружием, но сердце-камень ничем не отличался от любого известного самоцвета. Молоток или долото легко разбивали его на мелкие кусочки.

Тол’чак изо всех сил ударил по алой фигуре.

Элена заметила движение под куполом пещеры. Вниз падал призрак тети Филы. В глазах его сияли звезды в Пустоте.

– Нет! – кричала Чо.

Касание молота сопровождалось стеклянным звоном, который прокатился подобно волне, расходясь кругами и вбирая в себя весь свет и звук.

Элена ощутила рывок и странно знакомое обжигающее прикосновение ко всему телу. Заморгав, ведьма вновь обрела зрение.

Она стояла одна посреди пещеры. Всех остальных разбросало, прижав к стенам и даже к каменному куполу. Оглядевшись, Элена увидела д’варфов, людей, чудовищ, костяных тварей распятых на скалах неведомой силой. Что их удерживало?

По телу ведьмы пробежал озноб. Опустив глаза, она поняла, что обнажена, а ее кожа пылает рубиновым светом, с оттенками более темными, кровавыми. Так уже было один раз, когда Чо соединилась с ней в бездне Вейра.

Глаза Элены расширились от страха. От знакомого давления заложило уши. Она снова попала в Вейр и не знала – радоваться или тревожиться.

Там, где только что стоял Темный Властелин, скорчилось среди алых осколков бледное безволосое существо, больше похожее на скелет. Ли’чак… Вернее, то, что от него осталось. И вот тогда-то ее охватил настоящий ужас. Медленно поворачиваясь, она огляделась. Серебряная гладь озера, слияние магических потоков, стало черным.

Она охнула, когда давление внезапно отпустило ее. Со всех сторон послышались крики, ее соратники падали на пол. Дождем осыпались кости гоблинов. Элена присела, наполовину прикрывая наготу, все еще рубиново-алая с головы до пят.

Воины поднимались с удивленными возгласами, разыскивали потерянное оружие. Хотя необходимость сражаться отпала.

Армия скелетов, отброшенная к стенам, когда Чи вырвался на свободу, оставалась неподвижными обломками костей и расколотыми черепами. Магия оставила их так же, как и темный вихрь под сводом пещеры. Скал’тумы хлопали крыльями, спеша обратно в туннель.

Неподалеку возник Эр’рил. Он держал в руках плащ Элены, но, казалось, раздумывал, безопасно ли к ней приближаться. Она провела ладонью по волосам, ощутив, что они стали короче. Обгорели, но хорошо еще, не до корней.

Внезапная прохлада охватила ее, вызвав мурашки озноба. Туманное облако, обогнув ее, соткалось в призрачные голубоватые очертания Чо. Увидев, как заторопился Эр’рил, Элена мельком оглядела себя – кожа вновь побледнела. Даже руки. Она закуталась в плащ.

– Озеро полностью почернело, – сказал Джоак, озабоченно косясь на призрачное существо посреди пещеры. – Мы опоздали?