– Не уходи, Фардейл! – Перед ним внезапно возникло лицо Торн.
Меняющий обличья отрицательно тряхнул головой, встречая взгляд подруги брата.
«Я не Фардейл. Солнце село».
Теперь-то он понял, почему столь внезапно победил в борьбе и потерял при этом равновесие.
– Ах, Могвид… – протянула Торн, оглядываясь на остальных. – Это опять Могвид.
Повернувшись, си’лура взяла его за руку. По щекам ее покатились слезы – Торн знала, что от удара меча братья умрут одновременно.
Оборотень чувствовал, что ускользает за край.
Скорее всего, Торн тоже это заметила.
– Скажи ему… – зачастила она, – скажи ему…
Ее глаза сияли янтарем.
Возможно, следовало отвернуться, но Могвид и не подумал. Фардейл все еще обитал в нем. Что может быть важнее, чем прощальные слова любимой? Поэтому он продолжал упрямо смотреть в глаза Торн до тех пор, пока дыхание не стало прерывистым. Кто-то взял его за плечи, поддерживая.
Через единение глаз Могвид вобрал в себя всю любовь, что была между этой парой. Переменчивые картинки, запахи, обрывки воспоминаний, слова прощания. Такое светлое чувство, что глаза болели смотреть на него. А потом видение начало меркнуть по мере того, как холодело тело Могвида.
Граница между братьями расплылась. На сей раз близнецы Могвид и Фардейл встретились без всякой борьбы, голыми, будто младенцы.
«Прости, брат», – вряд ли можно было с уверенностью сказать, кто именно произнес эти слова.
А после темнота накрыла их… братья ушли.
Всхлипывая, Элена опустилась на колени и спрятала лицо в ладонях.
– Как? После всех испытаний, которые они…
Эр’рил бережно уложил тело Могвида. Меч все еще торчал из середины груди оборотня, кровь расплывалась широкой лужей. Повернувшись к Элене, стандиец обнял ее.
– За что? – простонала ведьма.
– Я не знаю, – ответил воин равнин. – Но не думаю, чтобы это было случайностью. Тень Осоки – оружие крови, а оно слишком часто выходит из подчинения и убивает. Сталь, затронутая порчей, жаждет крови и смерти.
Его слова не слишком-то утешили Элену. Ведь меч направляла ее рука. Она отвлеклась совсем ненадолго… И тут вдруг Могвид кинулся назад, будто сам хотел напороться на клинок.
Сдержанно рыдая, Торн опустилась на колени по другую сторону от тела.
– Полная луна почти в зените, – проговорил стоявший в нескольких шагах Арлекин. – Если мы хотим уничтожить ворота, то лучше всего поторопиться.
– Я возьму твой меч, – стандиец помог Элене подняться.
– Нет, я сама… – она высвободилась, утирая слезы.
Проглотив комок в горле, ведьма приблизилась к телу. Взялась за рукоять с изображением розы, измаранную в крови меняющего обличья. Торн отвернулась, не в силах смотреть на это. Сжав пальцы, Элена потянула меч, и он высвободился с такой же легкостью, с какой проткнул ее друзей. Едва клинок вышел полностью из раны, тело расплылось, будто бы только сталь удерживала его в неизменной форме. Мертвый си’лура растекся рыжеватой слизью, которая растеклась по серебряной глади, разделившись напополам у коленей испуганно отпрянувшей Торн. Оба потока двигались сами по себе, собираясь в округлые горки, которые подернулись рябью и сложились в две лежащие фигуры. Постепенно они приобретали отличительные черты – крупный темный волк и человек.
– Могвид и Фардейл, – произнес Эр’рил. – Наконец-то они обрели свободу.
Тол’чак печально покачал головой.
Торн опустилась рядом со своим любимым и медленно провела пальцами по щеке. От ее прикосновения волк внезапно вздохнул глубоко, а затем встрепенулся, будто разбуженный. От неожиданности все отпрыгнули. Даже Торн.
Она неуверенно спросила поднимающегося на ноги волка:
– Ф-фардейл?
Зверь поднял голову, обратив пылающие янтарным светом глаза к женщине-си’лура. Ее ресницы удивленно дрогнули, и с радостным всхлипыванием Торн обхватила волка за шею.
– Думаю, это означает «да», – заметил Арлекин.
Рядом с ними сел Могвид, протирая глаза.
– Ч-что произошло? – спросил он.
– Вы живы! – воскликнул Тол’чак, поднимая его на ноги.
Могвид рассматривал свои руки, удивленный не меньше, чем остальные. Потрогал грудь, шею.
– Я исцелился… Но каким образом?
– Тень Осоки предназначен для того, чтобы разрушать заклинания, – пояснил Эр’рил, указывая на меч в дрожащих пальцах Элены. – Готов биться об заклад, его прикосновение разорвало то, что связывало вас воедино.
– Духовный Корень сказал, что мы должны взять меч и отыскать вас, – напомнила Торн.
– Так, значит, дело в мече? – Могвид посмотрел на брата. – Получается, мы могли освободиться в любой миг?
Элена посмотрела на серебряный вихрь, вспоминая пойманные здесь души каменных гоблинов.
– Я полагаю, что подобное чудо могло случиться только здесь. Вы умирали, но вашим душам не удалось уйти за черту. Слияние стихийных потоков удерживало вас, пока не рассоединились тела.
– Так или иначе, мы опять можем становиться волком или человеком, – сказал Могвид, поднимая руку, вдоль которой вырос густой мех. – Без всяких ограничений.
Фардейл перешел от облика волка к наполовину человеческому и обнял Торн, а потом повернулся к брату.
– Могвид.
Тот вздохнул тяжело и, опустив голову, пробормотал:
– Я знаю…
Но Фардейл попросту обнял его.
– Ты нас освободил! – Элена заметила крайнее удивление, промелькнувшее по лицу его близнеца. А Фардейл тем временем выпрямился, удерживая ладонь на плече брата. – Спасибо тебе!
Потрясение не исчезало с лица Могвида. Элена улыбнулась, подозревая, что за свою жизнь он получил не так много благодарностей, держась в тени своего отважного брата.
– Луна, – напомнил им Арлекин.
Ведьма повернулась к вратам виверна. Черная птица сидела, нахохлившись, глубоко запустив когти в постамент из эбенового камня. Ее рубиновые глаза сияли в обрамлении черных встопорщенных перьев. Виверн раскинул крылья, будто намереваясь атаковать. Вот оно – последнее препятствие.
– Если меч сумел разрушить заклинание, связывавшее близнецов, – Эр’рил опустил ладонь ей на плечо, – то будем надеяться, что и врата Вейра не устоят.
Элена кивнула. Если они добьются успеха, освободив Чи, то Темный Властелин лишится источника магии. В ее душе затеплилась надежда – странное ощущение после долгих зим отчаяния.
– Тогда начнем, – сказала она.
Даже если она лишится меча, то не прольет ни слезинки, запомнив навсегда ту легкость, с которой клинок скользил между ребрами Могвида. После этой ночи она не хотела иметь ничего общего с оружием крови.
Вместе с Эр’рилом они осторожно подошли к изваянию, сохранявшему неподвижность. Элена провела вначале одной ладонью, потом второй вдоль лезвия меча. Хлынула кровь.
Оглянувшись на спутников, ведьма сжала губы и повернулась к вратам. Над головой виверна диск луны почти полностью заполнил дыру в своде пещеры. Времени на раздумья не оставалось. Шагнув вперед, она сжала двумя окровавленными ладонями рукоять. И тут же почувствовала связь со сталью, возросшую уверенность и прилив магических сил.
– Когда будешь готова, – подсказал Эр’рил.
Улыбнувшись, она вонзила клинок в грудь чудовищной птицы. Она ждала, что острие лязгнет о камень или лопнет от удара, но меч вошел в эбеновый камень, будто в туман. Ответ не заставил себя долго ждать. Виверн с криком проснулся. Длинная шея выгнулась, захлопали огромные крылья.
– Элена! – предупредил Эр’рил, но она уже погрузила меч по самую крестовину.
Благодаря связи с оружием она почувствовала Вейр по ту сторону врат во всем его бескрайнем безумии. Она ощущала, как стихийная сущность клинка изливается в Вейр, его магия высасывалась без остатка.
Тень Осоки исчез, но Элена не отпускала рукоять, прижимая ее к груди каменной птицы. Ведь этот клинок состоял не только из стали, но и из ее крови тоже, не только из стихийной магии, но и из ее собственной магии. Но Вейр не желал вбирать ее силу. Источником ее магии была Чо, а Вейра – Чи. Два родственных, но противоположных начала яростно боролись.