Твердо посмотрев ему в глаза, Тайрус попытался внушить пареньку уверенность, но тот по-прежнему дрожал, копье в его пальцах прыгало.

Пальцами правой руки Тайрус потянулся к запястью молодого д’варфа. Прикосновение к коже вовсе не было обязательным, но, как показали испытания, так заклинание срабатывало надежнее всего.

– Скал’тумы приближаются! – проговорил из-за спины принца Веннар.

Тайрус задрал голову. Летающая орда неслась к Черной Дороге и застывшему войску. Пронзительные крики эхом отражались от воды, обещая всем жуткую смерть.

Глубоко вздохнув, Тайрус схватил за руку юношу-д’варфа, а потом, закрыв глаза, коснулся гранита внутри себя, освобождая магию, которую подарил ему Знахарь. Это волшебство легко было начать, но гораздо труднее управлять им и совсем невозможно остановить.

Принц позволил магии вырваться на волю.

Волшебство окаменения хлынуло из него в молодого воина, превращая его запястье в темный гранит, а потом стремительно распространилось по остальному телу, превращая в камень плоть, доспехи, оружие. Завладев юношей, магия не остановилась, а перекинулась на соседа, и, поскольку д’варфы стояли плечом к плечу, весь ряд, один за другим, становился гранитом. Тайрус вкладывал все больше и больше магии в строй воинов, наполняя их силой камня.

За неимением иного пути магия прошла через сомкнутые щиты и перетекла на второй ряд д’варфов, застывших по левой стороне моста, превращая и их в камень.

– Поторопись! – предупредил Веннар.

Тайрус вложил в заклинание последнюю кроху силы, искренне желая, чтобы этого хватило, и отдернул руку. Шагнул назад, пошатываясь и с трудом переводя дыхание. Пред ним вырос длинный гранитный туннель – проход, составленный из каменных статуй. Под прикрытием их щитов толпились остальные д’варфы.

– Они совсем близко! – уже кричал Веннар.

Отходя, Тайрус видел, как скал’тумы с душераздирающими воплями обрушились на мост. Но их встретил безучастный камень. Многие чудовища наткнулись на острия гранитных копий и корчились в муках, отчаянно визжа. Более осторожные увернулись, но путь им преградили каменные воины. Твари орали и скребли когтями по граниту, но не могли достать тех, кто укрылся в проходе.

Находившиеся под прикрытием своих товарищей д’варфы подбегали к щелям в строю и тыкали в скал’тумов копьями. Другие, хладнокровно прицеливаясь, пускали стрелы. Крылатые чудовища падали с небес, будто простые вороны.

Дубина подвел коня Тайруса.

– Давай поспешим, пока они не опомнились!

Великан протянул руку, желая помочь капитану.

Принц едва не взялся за ладонь друга, но увидел черноту своих пальцев и остановился.

– Нет! – хрипло проронил он.

Пока что к нему прикасаться нельзя – магия камня бурлила в полную силу. Стиснув зубы, он напрягся и утихомирил волшебство. Камень медленно – ну очень медленно – обернулся в плоть. Потребовалось крайнее сосредоточение и постоянное напряжение силы воли, чтобы держать магию в узде. Чудесный дар приносил не только благо, но и проклятие.

Почувствовав, что заклинание окаменения временно укрощено, он залез на лошадь.

Веннар поднял рог и возвестил о начале следующего шага атаки. Командир д’варфов глянул на принца и его пиратов:

– Да хранит вас Добрая Матушка!

– И тебя так же! – ответил Тайрус согласно обычаю.

Услышав звуки рога, оставшиеся под щитами воины перестали драться со скал’тумами и кинулись вперед, к Блэкхоллу. Бежали они с поразительной скоростью.

Тайрус погнал лошадь следом. Его друзья тоже не отставали.

– Пригните головы и не растопыривайте руки! – приказал он, оказавшись под каменным сводом. – Я добавлю каменной магии в д’варфов, но вы не увидите когда. Поэтому не позволяйте лошадкам прикасаться к стенам.

– Что, можно опять стать статуей? – поежился Блайт. – Не дождетесь! Есть только одна часть моего тела, для которой я пожелал бы каменной твердости, но не раньше, чем вернусь в бордели Порт-Роула.

Дубина, который шагал позади коней, едва не касаясь макушкой щитов, встретил его шуточку громким ржанием.

Веннар вел за ними оставшихся д’варфов.

Снова загудел рог. На этот раз далеко впереди. Тайрус вздохнул с облегчением. Этого сигнала он и дожидался.

Протянув руку, он коснулся стены справа от себя, толчком вливая магию в гранит. Его чувства устремились вслед за волшебством до конца туннеля. Гудение возвестило о том, что новые защитники присоединились к своим собратьям, встав плечом к плечу, и образовали продолжение коридора. Добравшись до них, магия обратила д’варфов в камень, удлинив проход к ужасному вулкану.

Тайрус почувствовал ядовитое прикосновение скал’тумов-неудачников – чудовища, по всей видимости, либо сели на крышу заколдованного туннеля, либо вцепились в стену. Заклинание поймало их, обратив в гранит. Некоторые стали частью стены, будто украшение, порожденное больным рассудком каменотеса, другие, не удержавшись, упали с моста, чтобы разбиться на куски о камни мелководья.

Разорвав связь, принц жестко улыбнулся. Время сжалось в яркий миг, когда он помчался под сводами, стараясь не касаться лошади руками.

Его сопровождали крики – и д’варфов, и темных тварей. Из щелей в стенах к нему тянулись длинные когти. Но Тайрус выхватил меч и рубил чудовищ, подобравшихся слишком близко. Когда стальной клинок стал каменным, он даже не заметил. Ядовитая кровь, зеленая и смрадная, стекала вдоль лезвия.

Так он и мчался, преследуемый воплями скал’тумов. Лошадь взмокла и жалобно ржала, обуреваемая страхом. Перепрыгивая тела воинов, которых зацепили отравленные когти, она скакала вперед. Об отступлении никто не думал.

Когда вдалеке запел рог, Тайрус снова обратился к магии. Черные пальцы прикоснулись к камню, вгоняя в него силу. Так, непрестанно передвигаясь, живой туннель перекрыл Черную Дорогу.

Но принц не собирался заранее ликовать, несмотря на успешное начало сражения. Ведь они направлялись прямиком к ужасающей горе, средоточию зла, Блэкхоллу.

Какая-то часть его души знала, что бегут они навстречу смерти. Тайрус не сумел сдержать улыбку, больше похожую на оскал. Ведь, в конце концов, он был пиратом.

Сай-вен побрела по мелководью к распластанному дракону. Слезы текли по ее лицу.

– Рагнар’к! – безответно взывала она, зная, что его больше нет. А вместе с ним ушел и человек, которого она любила.

Острые осколки обсидиана резали в кровь ее босые ступни. Но Сай-вен не замечала боли, пока в ранки не проникла обжигающая соленая вода.

– Рагнар’к! – снова и снова кричала она, чувствуя, как разрывается сердце.

И вдруг – о чудо! – дрогнул один коготь. Потом шевельнулась голова, как если бы дракон попытался подняться.

Ее сердце дрогнуло.

Живой!

Сай-вен кинулась к дракону, погрузившись по пояс в воду. Холодная вода привела ее в чувство. Мер’ай замерла с протянутой рукой, когда пришло понимание чего-то непоправимого. Она его не касалась, а он все еще оставался драконом!

С огромным трудом Сай-вен подавила страх. А потом вспомнила, что подобное происходило и раньше. Незадолго до войны за Архипелаг Рагнар’к попал в ужасную бурю и в него, тяжко ранив, ударила молния. Тогда он оставался в теле дракона, даже когда Сай-вен не дотрагивалась до него, до тех пор, пока не исцелился окончательно.

Ну конечно же, сейчас она наблюдала повторение старого случая!

Рагнар’к приподнял длинную шею, голова слегка покачивалась. Темные глаза отыскали всадницу.

«Сай-вен?..»

Зов наполнил ее разум. Очень знакомый зов, только не Рагнар’ка, а…

«Каст? – она обняла дракона. – Что случилось?»

Но едва ее пальцы прикоснулись к горячей чешуе, мир взвихрился смерчем из крыльев и дыма. Мгновение спустя перед ней по колено в воде стоял Каст, а ее ладонь… ладонь лежала на татуировке.

Мужчина стоял совершенно обнаженный и глядел на нее сверху вниз, от удивления широко открыв глаза.

– Сай-вен, что…