Он подозвал официанта, чтобы тот наполнил ему бокал, и, потягивая игристый напиток, продолжил разглядывать гостей. За год Джейсон сделал все, что мог, чтобы забыть ту последнюю ночь с Эми. Целых двенадцать месяцев он запрещал себе думать об этом, вспоминать об этом. Двенадцать долгих месяцев он крепко держался за свою злость, за обиду. Если бы только она его выслушала… Если бы попробовала посмотреть на все с его точки зрения… Если бы она захотела дождаться утра и поговорить…

Джейсон осушил бокал и протянул его официанту, чтобы тот наполнил его еще раз. Но сегодня, несмотря на то что он находился в совсем ином окружении и гигантская елка в углу ничем не напоминала ту, которую они с Эми украшали в ее доме, у него было ощущение, что он снова там, с ней.

Картины из прошлого вставали перед его мысленным взором с такой ясностью и точностью, что он едва замечал то, что его окружало. Ни этой квартиры, ни толпы народа… Он вспоминал Эми: как она смеялась, как она дразнила его, шутила. Он вспоминал, как возбужденно блестели у нее глаза, как она радовалась тому, что смогла купить своему сыну набор мебели.

Официант собрался наполнить бокал Джейсона еще раз, но он махнул ему рукой, чтобы тот уходил. И тогда Джейсон на мгновение прикрыл глаза рукой. Впервые с того момента, как ушла Эми, он подумал: «Почему я тогда не слушал ее?»

Он поднял голову и огляделся. Никто на него не смотрел. Нет, все были заняты тем, что разглядывали друг друга и наслаждались закуской и напитками, и им не было дела до хозяина дома, который тихо сидел в углу и сходил с ума.

«Я схожу с ума», – подумал Джейсон. Целый год он не знал ни минуты покоя. Старался жить как ни в чем не бывало, но не мог. Он встречался с женщинами, красивыми женщинами, и сегодня подумал, не попросить ли последнюю из них, Доуни, выйти за него замуж. Возможно, брак – как раз то, что ему нужно, чтобы забыть. Возможно, у него будет собственный ребенок…

И вдруг Джейсон почувствовал, словно ему не хватает воздуха. Что там сказал Дэвид? Есть и «другие дети». Но для Джейсона всегда существовал только один ребенок – Макс.

Только он потерял этого ребенка, потому что он…

И снова Джейсон потер ладонью глаза. Может, из-за алкоголя, а может, из-за того, что сегодня была годовщина, но почему-то он не мог злиться ни на себя, ни на Дэвида, ни на город Абернети, ни на своего отца – ни на кого.

– Она ушла из-за меня, – сказал Джейсон.

– Джейс, иди к нам, – позвал его мужчина от празднично накрытого стола.

Джейсон узнал исполнительного директора одной из крупнейших корпораций мира. Он пришел на эту вечеринку, потому что опасался, что его уволят, и потому пытался получить работу у Джейсона. По правде говоря, у каждого из присутствовавших здесь был свой резон прийти сюда – все они чего-то хотели от Джейсона.

Покачав головой, Джейсон отвернулся. Эми уехала, потому что он хотел посадить ее в купленный для нее дом и оставить там. Он хотел отнять у нее свободу, ее свободную волю, при этом не причиняя себе никаких неудобств, ничем не поступившись.

Такова была горькая правда, смотреть в глаза которой тяжело, подумал Джейсон, очень, очень тяжело. Если бы ему удалось тогда убедить Эми выйти за него замуж, где бы он был сегодня?

Он был бы здесь, подумал Джейсон, так же как и сейчас, потому что он продолжал бы считать, что исполнительные директора корпораций – нужные ему люди.

«И где была бы сейчас Эми?» – спросил себя Джейсон. Но он знал ответ и на этот вопрос. Она тоже была бы здесь, с ним. Она бы не хотела быть здесь, но он сумел бы ее убедить в необходимости ее присутствия. Он бы сказал ей, что, как его жена, она имеет определенные обязательства и должна посещать все полуофициальные вечеринки, которые устраиваются в их доме, и помогать ему зарабатывать деньги.

Деньги, подумал Джейсон, обводя взглядом собравшихся гостей. От блеска бриллиантов слепило глаза. «Ты проглотишь меня», – сказала тогда Эми. В ту ночь он не понимал, о чем она говорит, но сейчас понял. Он представил ее в этой комнате из стекла и хрома, с дизайнерской елкой и людьми, над которыми тоже немало поработали лучшие дизайнеры, и почти физически ощутил, как было бы ей плохо тут.

– Другие дети, – сказал Дэвид. – Другие дети.

Возможно, Макс и Эми уже никогда не будут с ним, но, с другой стороны, возможно, он мог бы делать в этой жизни что-то помимо денег.

– Другие дети, – вслух повторил он.

И Доуни тут же оказалась рядом, и Джейсон посмотрел на нее так, словно никогда раньше не видел. Он полез в карман, достал кольцо с огромным сапфиром и протянул ей.

– О, Джейсон, милый, я принимаю твой подарок, с радостью. – Демонстративно, чтобы все присутствующие заметили, она обняла его за шею, но Джейсон мягко, однако решительно взял ее за запястья и убрал ее руки со своей шеи.

– Прости, что я такой ублюдок. Я думаю, что ты уже поняла, что я тебя не стою, – сказал он. – Но я хочу, чтобы ты оставила это кольцо у себя. Носи на здоровье. – Джейсон отвел глаза, затем снова посмотрел на Доуни. – К сожалению, я должен покинуть этот праздник. Я вспомнил, что меня ждут в другом месте. – С этими словами он повернулся к ней и пошел через комнату к двери. Роберт, его дворецкий, вышел следом.

– Уходите, сэр?

– Да, – сказал Джейсон.

Дворецкий подал ему пальто.

– И что мне следует сказать, когда вы вернетесь?

Джейсон бросил взгляд на гостей.

– Я не думаю, что вернусь. Проследи, чтобы все остались довольны.

– Хорошо, сэр. – Роберт протянул Джейсону мобильный телефон – вещь, без которой он никогда-никогда не выходил из дома. Джейсон взял телефон и посмотрел на него так, словно впервые видел.

В следующую секунду он бросил его в мусорную корзину и пошел к двери.

– Сэр! – окликнул его Роберт, впервые потеряв самообладание. – Что, если возникнет нечто непредвиденное? Где вас искать?

Джейсон задержался на минуту.

– Мне надо поговорить с кем-то, кто знает, каково это – потерять ребенка. Вы знаете ту маленькую церковь на Шестьдесят шестой улице? Найдете меня там.

Оставив дворецкого с открытым от удивления ртом, Джейсон вышел из квартиры.

Еще один год спустя

«Президент Соединенных Штатов Америки хотел бы посетить торжественное мероприятие, посвященное «второму рождению» города Абернети, штат Кентукки. Он попросил меня передать, что его особый интерес вызывают фрески по мотивам сказок «Тысячи и одной ночи» в общественной библиотеке города, поскольку эти сказки являются его любимыми».

Джейсон еще раз прочел письмо и хотел было издать победный клич, но тут он добрался до второго абзаца, в котором секретарь президента просила подтвердить дату проведения мероприятия.

– Но это же… – Джейсон в ужасе посмотрел на часы, чтобы проверить, какое сегодня число, затем уставился на календарь на столе лишь затем, чтобы утвердиться в своих подозрениях. – Дорин! – крикнул он, и примерно минуты через три его секретарша неторопливо вошла в кабинет.

– Да? – сказала она, глядя на него своими большими скучающими глазами.

Джейсон уже давно успел убедиться в том, что ничем, никакими угрозами, никаким запугиванием, не нарушить безмятежного состояния Дорин. «Успокойся», – приказал он себе. Но тут он еще раз бросил взгляд на письмо на фирменном бланке, украшенном президентской печатью. К черту спокойствие!

Он молча протянул ей письмо.

– Чем вы недовольны? – спросила Дорин. – Я говорила вам, что смогу затащить его сюда. У нас есть кое-какие связи: у меня и у Шерри.

Джейсон опустил голову на руки и стал считать до десяти. Он сумел досчитать до восьми, тем самым поставив личный рекорд.

– Дорин, – с нарочитым спокойствием сказал он, – посмотрите на даты. Через какое время, считая от сегодняшнего дня, должен приехать президент?

– Вам нужен новый календарь? – озадаченно переспросила Дорин. – Потому что если вам нужен календарь, я могу его купить в магазине и принести вам.