Я оглядывала столпотворение в поисках нового свободного клочка земли, когда над толпой пронесся шепоток «Их высочества!». Повернув голову на шум, я заметила, как из портала выходит Катя, бережно поддерживаемая супругом. Вот кто мне поможет!

— Пропустите! Пропустите к принцессе! — кричала я, безбожно пихая локтями тех, кто не желал обращать внимания на звуковое внушение, — Срочное послание ее высочеству! Катя!!!

Подруга обернулась на оклик, разглядела меня и поманила рукой. Манли неохотно, но пропустили нас к императорской чете, стоящей ближе всех остальных к лежащему в ста метрах и флегматично выпускающему струйки дыма из ноздрей дракону. Вот это у чешуйчатого самообладание! Будто и нет вокруг него целой толпы любопытных, с жадным интересом рассматривающих его парсифейцев!

— Привет! — поздоровалась я, звонко чмокнув подругу в щеку, — Как удачно, что ты здесь! Я уж подумала, что и не увижу его! — кивок в сторону крылатой рептилии.

— Привет, — улыбнулась она в ответ, — Да я и не особо сюда рвалась. Это вон Мартин сон и аппетит потерял от нетерпения, а я так — компанию составить пришла.

Тут я вспомнила, что не поприветствовала, как полагается принца, и стушевалась. Бросила на него обеспокоенный взгляд, на что он ободряюще улыбнулся. Фух, кажется, не обиделся.

— Знакомьтесь, это Малена — моя подруга! Малена, это их высочества Екатерина и Мартин.

Но не успели стороны обменяться положенными по этикету банальностями, как неожиданно прямо в голове раздался громовой рык, завершившийся почему-то кашлем. И не у меня одной. Окружающие тоже устремили взор на подавившегося собственным дымом виновника сборища. Он же, добившись всеобщего внимания, произнес:

— Пусть гостья из другого мира, что носит во чреве ребенка, приблизится ко мне.

Мы с Катей настороженно переглянулись, и ни одна из нас не сдвинулась с места. Одно дело понаблюдать за огромным крылатым зверем пяти метров в высоту с острейшими зубами и когтями издалека и под прикрытием магов, и совсем другое подойти к нему на расстояние удара! Дурочек здесь нет!

Грязно-зеленый дракон видимо уловил наши сомнения, потому что через мгновение в голове снова раздался его довольно молодой, надо признать, голос:

— Клянусь крыльями, что не причиню вреда!

— Это серьезное обещание, — прокомментировал Мартин, наклонившись к Кате, — Опасности нет. Если хочешь, иди.

Девушка кивнула в ответ, потом осторожно сделала один шажок, еще один, и уже совсем уверенно поспешила в сторону рептилии. Она мне как-то рассказывала, что драконы изредка дарят беременным женщинам то, в чем они наиболее нуждаются в данный момент. А уж венценосных особ не обходят своим вниманием никогда. Вот, например, правящая императрица получила от них зачарованный алмаз, позволяющий читать чужие мысли и прятать свои. Говорят, там были и другие свойства, но это так — на уровне слухов. Ее предшественницы тоже без даров не оставались. С этой в какой-то мере традицией многие и связывали появление затворника-дракона. Оставалось гадать, что же он преподнесет Кате.

Пока я размышляла о том, чего сейчас может не хватать подруге для счастья, она добралась до цели и замерла в паре метров от передней лапы. На меня и издалека вид большущих когтей наводил дрожь. Как она еще не потеряла самообладания, не представляю!

Но вот дракон осторожно приподнял правое крыло, под которым обнаружилась огромная банка соленых огурцов и плетеная корзинка, содержание которой было отсюда не разглядеть! Но судя по тому, как набросилась на нее принцесса, тоже что-то съедобное. Это был аут. Я смеялась так громко, что на меня начали оборачиваться. Подумать только, какие выверты иногда выделывает беременный организм с сознанием! Хотя с другой стороны, это тоже показатель. Это значит, что по всем остальным фронтам у подруги полный порядок.

Стоящий рядом Мартин тоже улыбался, однако остальные манли разочарованно цокали языками. Они ожидали увидеть новую диковинку, а получили взамен продуктовый набор. Многие начали расходиться.

— С тобой все, — провозгласил дракон, когда Катя поблагодарила его, пожала протянутый коготь и отправилась в обратный путь, левитируя за собой яства. — Теперь вторая!

Вот тут-то и начался настоящий переполох! Повсюду раздавались реплики вроде «Что значит вторая?», «Он должно быть ошибся! Молодой еще. Зеленый совсем!». Я благоразумно помалкивала и делала вид, что меня здесь нет. Дракон злился. Он смотрел на меня в упор, и некоторые из окружающих тоже стали подозрительно коситься на мою персону. Только не это! Только не разоблачение при всем честном народе! «Гостья из другого мира!» Мог бы ведь зараза и потуманнее нас назвать! А лучше и вовсе опустить эту часть моей биографии.

— Не бойся меня! — почувствовал он мой страх, но неправильно его трактовал. Я подняла на зеленое чудище укоряющий взгляд. — Да! Ты-ты! Иди скорее! — я и не подумала подчиниться, но тут он применил удар ниже пояса, — Мария! Есть разговор о твоем ребенке.

Все! Я на крючке. С тяжелым сердцем сделала первый шаг, перехватила полный тревоги взгляд идущей навстречу Кати, нервно сглотнула. Эх, пропадать так с музыкой! Я гордо вскинула голову, распрямила спину и энергично почесала к разоблачителю. В спину мне летели удивленные женские охи и суровое мужское хмыканье. Кто-то с задних рядов даже предположил, что я самозванка и моя наглость сию же минуту будет примерно наказана крылатым ящером. Однако вопли толпы остались далеко позади, а дракон все не спешил разворачивать меня назад на радость манли. Уж мы-то с ним знали, кто на Парсифее действительно гость, а кто — коренной житель. Вблизи он, кстати, отчего-то не выглядел таким страшным, а от чешуи шел сильный жар.

— Мы так и будем говорить вот так? При всех? — с наскока намекнула я на то, что остальные тоже слышат его голос в своей голове. Мне очень не хотелось, чтобы все кому не лень знали о моей девочке то, что скажет дракон.

— Нет. При визуальном контакте мне не обязательно лезть во все сознания разом, чтобы докричаться. Ты же не слышала, о чем мы беседовали с твоей подругой?

— Не слышала, — успокоилась я и решила сразу перейти к делу, — Так что там с моим ребенком?

— Ему, точнее ей, грозит опасность.

У меня внутри все захолодело.

— Какая опасность? — еле выговорила я непослушным языком.

— Позволь, я начну издалека. Не так давно у нашей главной провидицы было прозрение. Она увидела девушку, примирившую пришлых с изначальными. Великая сила будет дана ей от рождения, и она направит ее на созидание. Эта девушка — твоя дочь. Но вероятность видения по нашим подсчетам составила лишь тридцать четыре процента.

— Маловато будет, — не удержалась я от реплики. Дракон согласно кивнул.

— Нам тоже так кажется. Мы проанализировали риски и пришли к выводу, что основную опасность представляют роды. Вариант, в котором твой ребенок умирает, абсолютно не приемлем. Тот, в котором выживет только девочка, тоже чреват неприятными последствиями. Так что остается только вмешаться, чтобы вы обе остались в живых.

Он немного помолчал, давая возможность осмыслить сказанное, и продолжил:

— В связи с этим я уполномочен предложить тебе произвести на свет ребенка в нашей стае. Там уже все готово для того, чтобы принять тебя. В этом случае мы гарантируем, что все пройдет гладко и без осложнений.

Я засомневалась. Пророчества — это конечно серьезно, вот только пара моментов все же вызывала вопросы.

— С чего вы взяли, что моему здоровью что-то угрожает. Последний осмотр не выявил никаких проблем.

— Ты не принимала специальных лекарств, необходимых для нормальных естественных родов. Твоя подруга наверняка говорила тебе о них. Ей их давали регулярно, насколько я могу судить.

Память услужливо подсунула мне оброненную Катей фразу о том, что ее с самого начала беременности пичкали десятками разнообразных пилюль, а я-де эту участь счастливо избежала с одним стаканчиком отвара в день. Выходит, не счастливо.