— Мария, — оторвал меня от тяжких раздумий манли, — Я понимаю, как тяжело такой молодой девушке, как ты, без поддержки родных и близких да еще и в столь трудном материальном положении воспитывать ребенка, — он замялся в нерешительности, а потом выпалил с фанатичностью маньяка, — Отдай его мне! Мы с женой вырастим его, как родного. Он никогда ни в чем не будет нуждаться. До родов поживешь у нас, а потом мы дадим тебе необходимую сумму на возвращение на Землю. Поверь, так будет лучше для всех!

Я непонимающе смотрела на еще минуту назад казавшегося таким разумным врача. Он что идиот?! Как это я отдам кому-то своего малыша?! Как он мог так плохо обо мне подумать?! Негодующе взмахнув рукой, я заставила его перестать нести чушь.

— Хватит! Не хочу даже слышать об этом!

— Но ты не…

— Все! Прекрати немедленно. Об этом не может быть и речи! Я не кукушка какая-нибудь и не инвалид — на жизнь нам смогу заработать.

Лицо сидящего напротив манли исказилось от злобы так, что я даже невольно отшатнулась назад. Но он быстро взял себя в руки и извинился.

— Прости! Я не хотел тебя напугать, — он устало потер глаза, — Ты не должна нас бояться. Беременная женщина священна, так что ни один манли ни за что не причинит тебе вреда, — еще один тяжелый вздох, — Я не должен был предлагать тебе подобное. Просто… Элен… Мы женаты уже двадцать один год, а детей завести не можем. Не выходит что-то. Где только не лечились… Надежды почти не осталось, а тут ты…

Мне стало по-настоящему жаль эту несчастную пару. И немного стыдно за мой резкий ответ. У них и так горе. Я как представила, что это у меня от любимого человека не может быть детей, так прямо ужаснулась. Не жизнь, а одна сплошная мука. Особенно, если желание иметь ребенка превращается для одного из супругов в навязчивую идею. Чуть пожав безвольно висящую руку мужчины, я постаралась подсластить горькую пилюлю:

— Я искренне вам сочувствую. Правда. Но отдавать никого не буду. Однако если тебя это утешит, то я согласна, чтобы ты изучал мою феноменальную беременность, — доктор поднял на меня глаза. Из них потихоньку уходила безысходная тоска, и вновь разгорался исследовательский интерес. Я поспешила уточнить:

— Только в свободное от работы время и не слишком усердно.

— Хорошо, — на его лице мелькнула слабая, но довольная улыбка.

— И коллегам ты ничего не расскажешь, пока я не рожу.

— Но почему?!

— Одного любопытного я еще могу выдержать, но больше — нет. Считай, что это каприз беременной женщины!

— Хорошо. Ближайшие восемь месяцев ты всегда права! У нас говорят: «Манлийка на сносях — все равно, что дремлющий вулкан. С виду спокойна, но никогда не знаешь, когда рванет». Ну что ж, придется всю славу забрать себе! — окончательно повеселел он.

— Вот и договорились!

Ночное светило, то которое больше походило на нашу луну, горело на небе ярче магических фонарей, яркой иллюминацией освещающих улицы квартала. Набегающие облака то и дело пытались скрыть его от моих глаз, но каждый раз терпели поражение. Второй огромный спутник еще не взошел, поэтому пока, прильнув к окошку и любуясь ночным небо, можно было на миг представить, что я уже дома. Призрачный свет дарил покой измученному попытками найти хоть какой-нибудь выход из сложившейся ситуации разуму.

Сегодня уборка не заняла много времени, и я снова ходила на дворцовую площадь и снова безрезультатно. Разумеется, хорошего настроения мне это не добавило. А тут еще это дежурство! За стенкой комнаты, примыкающей к общему залу, раздавались уже привычные звуки ночных гуляний. Может, я и не понадоблюсь? Хорошо бы. Право слово, не понимаю, зачем надо было украшать интерьер хрупкими предметами, когда их чуть ли не каждую ночь какой-нибудь болван разбивает?! И это я еще не учитываю бокалы. Их манли почему-то совершенно не жалели, истребляя бесчисленно. Вот и приходилось нам из-за этого бдеть ночь напролет, сметая осколки и подтирая пятна разлившегося вина. По очереди. Лорелее пришлось ввести это нововведение, когда ей слезно пожаловалась Валери. Комната девушки находилась ближе всего к гостиной, поэтому ее чаще всех будили среди ночи с просьбой устранить результат безудержного веселья посетителей. Когда счет таких обращений пошел не на единицы, а на десятки раз, ее терпение лопнуло. Теперь на стене коридора, как домоклов меч, висел график дежурств.

Были правда и положительные моменты. Тем, кто работал ночью, разрешалось отдыхать весь следующий день, а значит, я завтра без проблем прибуду в назначенное мною для Кати место встречи. Даже не знаю, передали ли ей мое послание, но все равно пойду. Кто бы мог подумать, что через шестнадцать лет дружбы нас будет разделять неприступная стена! Причем, в прямом смысле этого слова.

За перегородкой вновь раздался звон разбившейся посуды, прервав поток моих мыслей. В прошлый раз меня звать не стали — видимо сами справились. Может и в этот не будут? Но нет. Вслед за звоном послышались женские крики и возня вместо ожидаемого восторженного визга. Неужели опять? Недели не прошло, как мы выставили за порог последнего подонка, поднявшего на нашу девочку не ту часть тела, которую разрешается поднимать в борделе. Хорошо хоть во всех кварталах развлечений невозможно использовать атакующую магию, а то бы совсем худо пришлось. Но и так справиться с огромным двухметровым бугаем даже десятку женщин совсем не просто. Ненавижу таких ублюдков! Хоть им и достается потом от наших охранниц по полной, но нервные клетки они убивают немеряно.

Не дожидаясь особого приглашения, я бросилась на выручку в общий зал. Это потом я отчитала себя за опрометчивость. Я ведь совсем позабыла о том, что ношу под сердцем малыша, да еще кинулась в самую гущу событий. Живота еще не было видно, поэтому у меня нет-нет да и мелькала шальная мысль, что врач мог ошибиться. «У людей и манли не бывает общих детей!» — вдалбливали в приюте в головы будущих шлюх, чтобы они не тешили себя надеждой однажды все бросить, осесть где-нибудь подальше и завести нормальную семью. Конечно, из любого правила есть исключения, но сама я раньше ни разу не была подтверждением этого закона, вот и сомневалась. В общем, можно сказать, что до меня долго доходило. Да и мысль о том, что и другие манли, кроме доктора, способны рассмотреть мою беременность, что нежелательно, также слишком поздно постучалась в мою голову.

В зале на этот раз творилось что-то непонятное. Вместо ожидаемой драки я увидела распростертого на спине мужчину, у которого изо рта шла пена, и застывших от неожиданности девушек, столпившихся вокруг него. Первую помощь никто из них оказать не догадался. Растолкав живые пеньки с глазами, я для начала перевернула мужчину на бок, чтобы он не захлебнулся.

— Позовите врача! — в глазах Душечки мелькнул разум, и я поспешила закрепить результат, прикрикнув, — Живо!

Девушка сорвалась с места и в мгновение ока исчезла с горизонта. Я продолжила раздавать указания:

— Где Лора? Нужно немедленно сообщить ей. Мила, найди ее и приведи сюда!

— Но она с клиентом, — попыталась возразить та, но меня это не интересовало.

— Сейчас же! Как думаешь, что ей проще будет пережить: недовольство клиента или остывающий труп в своей гостиной?!

Больше женщина упрямиться не стала и унеслась за хозяйкой. Все-таки иметь репутацию ее любимицы иногда очень даже полезно. Другую они могли и не послушать, так и простояв столбами и ожидая с моря погоды. Посетителей в зале не было — все давно уединились с выбранными девушками, так что помощи попросить было не у кого.

Что делать дальше я не знала. Парня не переставая сотрясали судороги, отчего приходилось крепко держать его, не давая завалиться на спину. Минуты текли, как часы. Больше всего на свете я тогда боялась, что он умрет у меня на руках. Когда спустя вечность появилась Лора, я едва не разрыдалась от счастья. Теперь можно было не переживать. Если за дело бралась управляющая, то все обязательно шло, как по маслу.