Бразильские, венесуэльские и перуанские историки попытались вникнуть в древние тайны джунглей. Извлекли из архивов испанские хроники и донесения миссионеров и обнаружили в них названия племен, к которым принадлежали амазонки, — маражоара, сантарем и кондури. Все остальное продолжало оставаться полной загадкой. Затем в музеях стран Южной Америки и США провели анализ археологических находок из низовий Амазонки. Их было немного. Например, на острове Сантарем в самом начале XX века были откопаны следы деревни и найдены керамические сосуды со сложными узорами, которые и не встречались в других местах Амазонии. Заинтриговали ученых и две статуэтки воинов, отнесенных к племени кондури. Долго спорили: «Мужчины это или женщины?» Третейским судьей выбрали индейца, и он заявил: «Конечно, женщины. У всех удлиненный нос, юбочки женские, а не мужские, да и бедра выдают женщин».

С 1987 года проблемой вплотную занялась группа антропологов и этнографов, которую возглавила американка Анна Рузвельт, археолог и историк материальной культуры индейцев. Восемь лет потратила она на подготовительные работы. Кстати, впервые мысль о реальности американских амазонок пришла к ней не в Бразилии, а в Венесуэле на берегах Ориноко. Там она вместе с местными археологами открыла следы первобытной деревни, окруженной земляной насыпью, нетипичной для доколумбовых культур. Возраст превышал две тысячи лет. По стечению обстоятельств именно там южно американские коллеги сообщили ей, что подобные насыпи вокруг индейских деревень во множестве встречаются на острове Маражо в дельте Амазонки.

Но там еще никто не копал. И профессор А. Рузвельт устремилась в Бразилию. И она нашла там то, на что давно надеялась и что предсказал Гумбольдт — реальные следы американских амазонок.

За многие годы исследовательской работы Рузвельт собрала обширные сведения об амазонках других частей мира, в том числе и азиатских воительниц, упоминавшихся древнегреческими историками и путешественниками. Небезынтересно со всем этим познакомиться. Оказывается, древнейший правитель Индии, легендарный царь Ашока создал свою гвардию из женщин воинственных горных племен. В сражениях они вступали в бой первыми и были беспощадны к врагам. Или другой примечательный факт из книги французского этнографа Л. Лота, открывшего доисторические наскальные фрески на плато Тассили в Сахаре. На одном из рисунков были изображены воины с копьями и луками. «К моему удивлению, — пишет Лот, — эти бойцы оказались женщинами». Консилиум парижских специалистов, внимательно рассмотревших фотографии, обнаружил поразительную деталь — все лучницы были с одной грудью. Ну как тут не вспомнить сведения Геродота о том, что у причерноморских амазонок правую грудь ампутировали в ранней юности, чтобы в военных компаниях и набегах она не мешала натягивать тетиву…

Проштудировала А. Рузвельт и дневники Гумбольдта, где он приводил рассказ старого индейца. Американка тоже верила в легенды. И вот деталь, которая бросилась ей в глаза. При повествовании старик произносил фразы нараспев, в них был свой ритм. Ясно, что он складно излагал древнее сказание, передаваемое из поколения в поколения. В нем говорилось еще и о том, что женщины-воительницы общались между собой на своем языке, непонятном другим. Жили они обособленно по своим верованиям и обычаям. Индеец высказал тогда и свое мнение: если бы не завоеватели с конными отрядами и ружьями, то общины амазонок могли дожить и до наших дней, ибо они были хорошо организованы, умело вели хозяйство, а по части грабительства были великими мастерицами. За золотом никогда не гонялись, добывали провиант, ткани, оружие, орудия труда.

Профессор А. Рузвельт вознамерилась открыть следы хозяйственной деятельности лесных амазонок в их деревнях. Свой лагерь она разбила на острове Маражо, и первое, на что натолкнулись лопаты археологов, это оплывшие следы земляных валов. Деревни были окружены ими как крепостными стенами. Создавалось впечатление, что обитатели поселения жили в постоянной готовности отразить набеги врагов. Но каких? Кто мог покушаться тогда на вольницу амазонок? Скорее всего, те племена Амазонии, которых они обидели своими набегами и беспощадностью.

Непонятной сперва оказалась и система высоких насыпных холмов из глины и речной гальки. Первоначальная высота их была более 10 метров. Быть может, это смотровые вышки, посты наблюдений? А каково назначение центрального холма в деревне высотой 20 метров? Родилось предположение, что тут ритуальное сооружение, место поклонений тотемам.

Археологи, убедившись затем, что перед ними в пластах земли следы деревни и сельскохозяйственной деятельности, определили четыре периода заселений острова среди вод Амазонки. Начало — это 200 год до н.э. Затем — конец I века н.э. Третий — V век н.э. Последний — самый мощный культурный слой — XI—XIV века н.э. В промежутках население почему-то покидало свой остров. Куда они переселились в последний раз — совершенно не ясно. Кстати, на острове деревушек было несколько. Строили дома из толстых прутьев, а также из сырцовых кирпичей с добавками стеблей тростника.

Твердое убеждение, что она на верном пути, у А. Рузвельт окрепло, когда ее помощники натолкнулись на небольшой некрополь. Разумеется, надежды найти костяки не было — они быстро разлагаются в кислой тропической почве. Но содержимое могильных ям говорило о женских захоронениях: в них были бусы и браслеты из самоцветов, ракушек и речной гальки. Такие украшения говорят, конечно, об исконной слабости женского пола к различным бирюлькам. А что свидетельствовало о храбрых воительницах? Каменные наконечники стрел и дротиков, боевые топорики — тесаные булыжники, прикрепляемые кожей к деревянным палкам. Удивило и то, что было много ритуальной керамики — чашки, горшки, вазы. Многие украшены декоративными узорами и аппликациями из камней. В одной из ям оказались одни кухонные закопченные посудины. Откопали также и ритуальные скульптурки женщин. Все сделано с изяществом и фантазией. Значит, у амазонок была своя языческая вера. Но главное: подобная керамика по формам и узорам нигде до этого в Южной Америке не встречалась. Самобытность искусства говорила сама о себе. «Пожалуй, — записала в полевом дневнике профессор, — керамика лучше только у инков и майя. Но у них была уже городская культура».

А. Рузвельт ликовала, когда из США пришли анализы фрагментов кухонной утвари. На обожженной глине специалисты разглядели смазанные отпечатки пальцев. И это были женские пальчики!

А другие следы хозяйственной деятельности нашли? Да, и очень много. Экспедиция использовала различные приборы подземного поиска и анализа: так были найдены каменные орудия труда вроде мотыг, а также обугленные семена культурных растений — кукурузы, масличных кустов, различных овощей. По анализу почвы установили — огороды удобрялись плодородным речным илом. Удалось установить и другие компоненты ежедневного рациона — речная рыба, лесные птицы, олени, болотные черепахи, пресноводные тюлени.

Итак, они были не только воительницами, но и охотниками, огородниками, гончарами. Развито было и ювелирное дело, правда, не очень высокого уровня. Археологи нашли массу полудрагоценных камней со следами обработки. Отделка, конечно, грубоватая, но все равно для науки ценность большая. Ведь это зачатки ремесла у лесных племен. Кстати, некоторые самоцветы по происхождению оказались из дальних мест — Чили, Перу, Гватемалы. Значит, были у воительниц и торговые связи. Но не исключено, что камни — результат их грабительских набегов. Одна из последних находок в раскопах на острове поразила археологов до глубины души. Это были небольшие керамические горшки с обугленными костями, засыпанными песком и щебнем. И это были детские косточки! Что бы это могло означать? Есть повод для размышлений. Может быть, убивали и сжигали только что родившихся мальчиков?

После третьего года усиленных раскопок экспедиция А. Рузвельт получила дотацию от Национального научного фонда США. Было признано, что профессор провела пионерские исследования по истории индейских лесных племен. Увы, ассигнования были мизерными, несмотря на громкие хвалебные слова. А еще через полтора года они совсем прекратились, работы пришлось сворачивать. Подействовал и другой фактор. Вдруг обнаружилась враждебность местных индейцев. Власти поддержали их настойчивые требования освободить остров для выпаса скота.